唰唰唰。
场中约莫有四分之一的贵族举起了手。
雷纳德伯爵向华贵地毯上啐了口浓痰，满脸不屑道：“原来我们曾经英勇无畏的十字军战士们，还未开战，就已经被萨拉丁和他的走狗们吓破了胆！”
立刻有人应道：“没错，我们不能像一只缩头乌龟一样躲在城内，要跟异教徒们斗争到底！”
医院骑士团的大团长罗杰怒道：“斗争，拿什么斗争？敌人有十万，二十万，甚至三十万人，我们有多少？两万，三万，还是四万？”
摄政王雷蒙德大声喊道：“肃静，肃静！”
他一遍又一遍重复着“肃静”，直至站起来猛拍了下桌子，怒斥道：“如果你们愿意吵，现在就给我滚出去吵！”
“下一个提案。”
殿内的贵族们终于收敛了些，但还是免不了争论。
每一项提案的支持者都不少，而且每一个提案都没办法争取到半数以上人的认同。
于是贵族们又分成了一个个小派别，开始互相攻讦，争论不休。
摄政王雷蒙德不胜其烦，这时，他看到了一直沉默不言的高弗雷，眼前一亮道：“高弗雷男爵，你有什么见解吗？”
殿内热切的气氛顿时一滞。
争论声小了不少。
乔治林伯爵，雷纳德伯爵，杰拉德大团长，罗杰大团长这四位顶级权贵，皆看了过来。
诚然，高弗雷男爵向来存在感偏低，但若是谁敢真正忽略这位在圣地权势不小的权贵，才是愚蠢透顶。
这也是王党硕果仅存的一位核心人物，而且跟各方的关系都还算融洽。
高弗雷思索片刻，示意洛萨替他答话。
“我？”
洛萨有些疑惑。
高弗雷男爵压低了声音，在洛萨耳畔说道：“就是你，我得让这群老狗知晓，哈布斯堡又重新登上了耶路撒冷的政治舞台。”
洛萨略一思索，便反应过来，这是高弗雷男爵特地给他崭露头角的舞台。
拜托，咱俩才刚认识，有必要这么信任我吗？
万一我是个酒囊饭袋呢？
洛萨不再犹豫，站起身说道：“泰比利亚斯大人（对雷蒙德的尊称），就由我替高弗雷男爵表达看法吧。”
“这是谁？”
“维尔纳的盾徽？”
“那个冷血的屠夫和刽子手又回到圣地了？”
“看起来跟维尔纳不太像，但这身罩袍，分明就是王家骑士团以前的制服。”
周围，响起了一阵窃窃私语。
他们看向自己的目光并不友善，但跟他预想的不同，似乎根本没几个人对他区区一个无地骑士，是否有资格在此列席，并发言纠缠不清。
雷蒙德微微点了点头：“可以，但在这之前，请说出你的身份。”
“我是阿尔高伯爵，维尔纳·冯·哈布斯堡的次子，洛萨·冯·哈布斯堡，我的父亲曾为保卫圣地而战，如今我也遵循父命，来到了圣地。”
雷蒙德微微颔首：“原来是维尔纳爵爷的儿子，我与你父亲也曾并肩作战，你有资格于此发言，请讲。”
洛萨微微颔首，不管场下人们对他身份的议论，自顾自道：“请佣兵团的提议暂且不必多说，诸位应该都清楚，那些佣兵们虽然自带武器装备，战斗力不错，但丝毫没有作为战士的荣誉和信仰，他们打打顺风仗也就罢了，一旦陷入困境，恐怕不会继续履约。”
“面对萨拉丁，很显然这会是一场苦战，即使远在日耳曼尼亚，我也听说过他的威名。”
“雇佣佣兵团，还不如像雷纳德伯爵所说的那样，拿这笔钱来武装朝圣者们，他们士气更高昂，也更便宜。”
雷纳德闻言，微微颔首，露出满意的笑容：“没错，维尔纳的儿子果然还是有几分眼光的。”
洛萨对他笑了笑，继续说道：“至于保留这笔钱，以促使阿尔比恩国王，狮心王理查尽快召集军队的提案。”
“据我了解，狮心王理查是个英明贤能的君主，他不会因这笔钱而加快或放缓自己备战的脚步，他会参加十字军，这是可以肯定的事，但那一定是在处理完跟高卢君主的关系，以及国内事务之后。这绝非一两个月，乃至半年之内所能完成的。”
“诸位大人，你们扪心自问，是否会因为一笔钱财，而将自身置于王位不稳，乃至被宿敌袭击后方的危险境地？”
诸贵族们皆连连摇头。
实际上他们中还真有不少会因为这笔财富而动心的人，但他们谁也不会直截了当地说出口。
贪婪是七原罪之一。
他们才不愿承认自己是贪财之徒。
“至于山中老人霍桑的刺客...请诸位宽恕我的直率，要请动这位在伊朗等地，拥有上百座城堡的刺客国王，得花多少钱才能填饱他的胃口？”
“而且，跟这种卑劣的，依靠刺杀来起家的异教徒合作，实在是侮辱了我们十字军的名声。”
“要知道，当初可是有不少十字军王公，都是因他而死。在这方面，我们不仅不能花钱请山中老人的刺客，还应该表态，支持萨珊和阿尤布对霍桑的刺客王国的围剿。”
霍桑本就刺杀过萨拉丁，而且绝非一次两次的事情，只是无一例外都失败了。
两者本就是不死不休的敌人，霍桑要是真能刺杀成功，早就动手了，根本用不着十字军来花这冤枉钱。
洛萨这么说，只是照顾提出这个建议的蠢材的面子罢了。
实际上，历来十字军领主，跟山中老人霍桑的私底下的来往，时有发生。
摄政王雷蒙德微微颔首：“的确，目前来看，唯有加固城墙，与用这笔钱来武装朝圣者最为可靠。”
三项提案接连被否，这些大贵族们却并没有不服，反而很是认可。
这个时代的知识，是掌握于神学家手中的。
除教会学校以外，这时代根本就没有学校。
这也使得绝大部分贵族，其实都是文盲。
见识短浅，固执己见，这也使得他们的口才实在不甚出众。
洛萨这样能条理清晰地表达自己观点的，已然是难能可贵了。
洛萨继续说道：“我们得承认，如今圣地面对的危险，是前所未有的。阿尤布王国的异教徒军队，数目是我们的很多倍。”
“即使我们的骑士再怎样勇猛善战，面临从四面八方涌来的敌人，也要左支右拙。”
此话一出，顿时引来一阵不满。
有人高呼道：“放屁，天父的骑士无所畏惧，萨拉丁手下的大多是从田地里征兆来，满裤腿泥巴的农奴，或是奴隶组成的骑兵队。”
“这样一群乌合之众，怎可能是我们的对手？”
说话者，是个很英俊的骑士，尽管气质有些粗俗，但在这时代，不粗俗的骑士反倒寥寥无几。
那种彬彬有礼，谦逊善良，公正美德的骑士，绝大多数只存在于小说中。
洛萨并没有生气，语气平静地问道：“阁下是何人？”
骑士一脸傲然地说道：“我是吕西尼昂的居伊，我从家乡带了二十五名骑士来参加十字军，他们都是勇敢善战之辈，以一敌百，不在话下。”
洛萨没接这个话茬，转而问道：“您是高卢人，对吧？”
居伊点头道：“没错，我的封邑在普瓦图的吕西尼昂。”
普瓦图位于高卢西部，目前正处于狮心王理查的控制范围。
洛萨点头道：“我知道那儿，我曾在高卢南部待过一段时间，您在耶路撒冷过的一定不太舒服，因为这里的气候跟普瓦图是截然不同的，那里湿润温暖，这里却是如此酷热难耐。”
洛萨露出笑脸：“不知道在这样的天气下，您披上甲冑，又能发挥出几成实力呢？您的妮萨安战马，还能否跑得过土生土长的阿拉伯马。”
居伊骑士微怔，没接话茬。
他有些自傲，但绝非蠢材。
洛萨语重心长地说道：“我不否认天父麾下的骑士们的英勇，因为我也是其中之一，但敌人要比我们强，他们人数更多，更熟悉这里的气候，这是毋庸置疑的。”
“所以，无论是编练新军，还是加固城墙，都有其道理。”
雷纳德伯爵抓了抓自己的红色胡须，不满道：“都有道理？你这不相当于说了一堆废话吗？”
“雷纳德伯爵，诚如您所说，这只是一堆废话，因为这两条决策孰优孰劣，是极难决断出来的。”
“但我很清楚一点，倘若继续扯皮，分散我们本就不多的力量，圣地被萨拉丁从我们手中夺走的命运，已是可以预见的事了。”
“所以请尽早做出决断吧，诸位大人。”
“无论是加固城墙，还是训练新军，总要做出个决断。”
“至于这个决断究竟是什么，其实并不重要，只要你们都认可就够了。”
洛萨沉声道。
言外之意，你们继续抢吧，继续争吧，继续扯皮吧。
等到耶路撒冷城破，你们还争个屁。
党政祸国，那是大明朝。
那些文官阶层根本就不在乎大明朝亡不亡，亡了也改变不了他们在新朝的地位。
但十字军贵族们不同。
信仰的差别，使他们都清楚，一旦耶路撒冷城破，他们将迎来怎样恐怖的代价。
那些曾被他们无情屠戮的异教徒们，将把他们曾施加于异教徒身上的一切，都还给这些十字军后代们。
大殿内的众人面面相觑。
如果现实是一场游戏，那么他肯定能够听到系统，关于“声望增加”的提示音。
前世，东方人的灵魂总是告诫他，要谨小慎微，枪打出头鸟。
这是很朴素的生存智慧。
但在这个时代，就有些水土不服了。
摄政王，雷蒙德伯爵沉声道：“我赞同洛萨骑士的说法，我们必须得做出一个决定了。”
…
最终，用这笔亨利二世的军资，采购军备，训练朝圣者士兵的决议被通过了。
十字军贵族们更倾向于进攻，而非防守。
这大概源于他们热衷于抢劫的本性，如果战争发生在自己门前，只会对自己的领地造成不可磨灭的损伤，而无利可图。
从大殿出来，高弗雷拍了拍洛萨的肩膀，赞许道：“表现不错，洛萨。不愧是维尔纳的儿子，实话跟你讲，往年我和你父亲来往的信件中，他总是称赞你的勇猛，但我没料到，你的智慧和口才，也不逊于你的父亲。”
“洛萨骑士，你的确很厉害！”
贝里安也是满脸钦佩。
这番话他也能想通，但若让他组织好语言，并在这么多贵族面前说出来，就是他所完全无法做到的事情了。
所以…这种眼神其实是社恐分子对社牛者的崇拜？
“过奖了。”
高弗雷微笑道：“跟我来，我带你去觐见国王陛下。”
洛萨疑惑道：“贝里安呢？”
“他虽是我的继承人，但我还没册封他为骑士，他没资格觐见陛下。”
洛萨对贝里安笑了笑，安慰道：“也是迟早的事情，那我就先去了。”
...
穿过一条阴暗的甬道，洛萨在一座明亮宽敞的宫殿中，看到了那正伏案在桌前，奋笔疾书的年轻国王。
桌上有大量的金器，里面盛满了时令水果，但国王似乎并未动过。
“上前来，骑士。”
“是，陛下。”
洛萨被年轻国王包裹在头巾和面具下的面容吓了一跳，脸上却没做出任何冒犯的表情。
鲍德温四世上下打量着洛萨，眼神有些复杂，许久才道：“你穿着这件袍子，跟你父亲的确很像，我险些以为回到了三年前。”
“你父亲最近身体可还好？”
这还是洛萨第一次听人说自己跟维尔纳伯爵长得像的，他觉得自己比维尔纳帅多了。
“他很健康。陛下，这里有我父亲给您的一封信。”
鲍德温将信放在桌上，没有拆开，只是深深看了洛萨一眼：“你父亲曾是我最信赖的伙伴与良师益友，他教会我统帅军队，指挥千军万马。”
“他睿智聪明，计策百出，勇猛善战，无所畏惧。”
“但我最羡慕的，还是他有一副健壮的，仿佛什么伤病都不会对他奏效的身体。”
鲍德温四世指了指旁边的座椅，笑着说道——或者说，听起来像是在笑着说。
面具掩盖着他的病情，也掩盖了他的情绪。
“坐吧，洛萨骑士，桌上有一些水果，但请恕我不能与你分享，因为我身怀会传染之恶疾，一旦染上，巫师难救。”
说起他的病症，国王的语气很淡然。
“居伊从高卢带回来了二十五名十字军骑士，他们向我宣誓效忠，但我并未接见他们。”
洛萨心中已有猜测，但仍是询问道：“为何？”
“洛萨，这个世界上每个人都有自己的想法，而非泥塑木雕。我活不了太久了，这不是秘密，所以忠诚于我的人，确切来说，是只忠于我的人，已越来越少。”
洛萨默然。
对于这位少年英主，他是有好感的，听他这么说，他也不由感到一丝悲伤。
鲍德温四世似乎看穿了洛萨的想法，温和的笑了笑。
他的笑声有些沙哑，语速不急不缓地说道：“洛萨，我信任你的父亲，信任引荐你而来的高弗雷，所以我也愿意信任你，将你引以为肱骨。”
“但你太弱小了，而且未立功勋，即便是我也难以为你争取一份勋爵。”
“耶路撒冷的骑士太多了，我甚至没办法无理由地赐予你一座庄园的封邑。之前在大殿内，想必你也已经看到了，身为君王，我并非一言所决。”
洛萨点头道：“陛下，我明白你的难处，请给我一项能够证明自己的任务。”
得到信任，并非就能得到一切。
洛萨知晓，鲍德温需要的是一个既能信得过，又有才能的人，所以必定会给出考验。
鲍德温四世微笑道：“我正有此意。”
“既已来到圣地，你得知晓，虽说波斯的萨珊王朝，已与阿尤布王国联合，但他们之间绝非铁板一块。”
洛萨微微颔首：“这我已然知晓。”
他斟酌了下语言，开口道：“萨珊王朝作为不下于东帝国的千年王朝，曾经的影响力要涉足阿尤布帝国如今掌控的许多领土。”
“虽然衰落，但萨珊的那位万王之王，可不会甘心将拜火教大牧首的位置，转交给萨拉丁。”
鲍德温赞许道：“看来，你已提前做好了功课。我没看错你，你并非那群刚到圣地，满脑子跟异教徒厮杀的蠢笨骑士。”
“我要你做的事便是，带一支精锐骑兵，伪装成库尔德人的模样，进入到两国交界处，烧杀抢掠。”
“总之，动静闹得越大越好。”
“你若立下功勋，将异教徒们进攻的步伐再拖慢几年，等到新一批的十字军到来，耶路撒冷城将坚不可摧。”
“事实上，耶路撒冷已处于危若累卵的阶段，东帝国的主要对手是盘踞在小亚细亚，受萨珊支配的突厥人，不可能给予我们多少帮助。”
“而阿尤布的萨拉丁，他仅在大马士革，就拥有一支十万人的大军，一旦他决定倾力来攻，除非高卢，大日耳曼尼亚，阿尔比恩皆组织一批庞大的十字军来援，单凭我们，不会有任何胜算。”
鲍德温四世的语气有些凝重，他不希望祖辈缔造的天国王朝，于自己手中灭亡。
“我明白了。”
洛萨点头道：“我会尽力完成此项任务，争取使阿尤布王国的东方边疆点燃战火——我想，萨珊的那位万王之王，也不会愿意看到萨拉丁成功收复圣地的。”
鲍德温四世点头道：“的确如此，他正缺一个理由，而我们就给他这个理由。”
他语气微顿，低声道：“此次任务之隐秘，不容任何人知晓，等到事情完成后，我会以你击败了一支异教徒军队的名义，来为你授勋。”
洛萨沉默了片刻，皱眉道：“陛下，在耶路撒冷，有人跟异教徒勾结吗？”
话刚一出口，他就意识到自己说了句蠢话。
耶路撒冷现在有无数外邦人，就像个大筛子，内里的情况，是绝对瞒不过任何有心窥探之辈的。
鲍德温不置可否地笑了笑，随即有些艰难地双手撑住桌面，站起身来：“洛萨骑士，向我宣誓吧。”
洛萨应了声“是”，单膝跪地：“天父在上，我——洛萨·冯·哈布斯堡，宣誓效忠我主，鲍德温四世陛下，矢志忠诚，不离左右。”
鲍德温铿的一声，抽出佩剑，搭在了洛萨的肩头：“我以耶路撒冷国王，耶路撒冷王家骑士团大团长，圣地守护者，所有十字军唯一的统帅，鲍德温四世之名宣布，接受你的效忠，愿天父庇佑你，洛萨骑士。”
做完这一切，鲍德温四世长舒了一口气，险些站立不稳，这已足能看出，他此时的状况究竟有多糟糕。
他坐在椅子上，许久才缓过劲来，带着些许歉意，温和说道：
“洛萨，我本该在此时与你亲吻，并授予你一块封地，但受限于身上的恶疾与国内的局势，这两件事我皆无法办到。”
“无碍，陛下。”
洛萨连忙摇头。
“你初到耶路撒冷，需要一个落脚地，我把XC区的康斯坦茨庄园赐予你，这里曾是你父亲的地产，他临走前交还给了王室，现在我重新把它赐予你。”
“并赠予你一千枚苏勒德斯金币，你可以在此招收朝圣者，训练军士。”
“此外，我知你身边人手有限，你可持我信物，自高弗雷男爵那里获取援助，以完成此项任务。高弗雷男爵，是我现在，少数几个可以完全信任的人之一。”
洛萨微笑道：“如您所愿，我所效忠的君上。”
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