大明自崇祯之后,无力发展水师对沿海进行控制,海疆处于放任自流的状态。
加上兵荒马乱,百姓困苦,广东、福建海域可谓风起云涌,海盗众多。
三十年大浪淘沙,福建大多数海盗都被郑家收编,逐渐改变打家劫舍的路线,转为经营远洋贸易,最终形成以郑成功为核心的闽王势力。
广东这这边则零散得多,自从刘香被歼灭,再没有出现可以收服所有海盗、水贼,统一发号施令的巨枭。
永历败退西南后,以邓耀、杨彦迪、陈上川为首的“雷州帮”继续高举反清的大旗,吸引了广东大量反清义士入伙,声势最隆。
除此之外,活跃着的海盗头目还有很多,比如汕头的“臭红肉”邱辉,控制了潮汕一带的私盐买卖,甚至公然在潮州广济桥收盐船的过路钱;
在汕尾碣石,还有接受清廷招安,却拒不剃发的“苏阿六”苏利等人,现在都处于亦官亦纺状态。
至于几年前声势浩大的“红旗水师”梁标相、刘龙胜、徐国隆等因为不满尚可喜,密谋反正失败,早已被杀得散落四野,没什么气候了。
出征前,朱由榔下达了明确命令,让陈上川对广东沿海进行整顿。愿意归顺朝廷者,抚之;不愿归顺者,剿之。
总而言之,大明既然重返粤海,不允许不听从朝廷号令的海上力量存在。就算是“匪”,也要朝廷认可才能干下去。
陈上川一路过来,十余股海盗望风归降,被暂时收编在后队。红旗水师名声太臭,并不是他计划收编的一部分。
经过严密审讯,确认只有头目李大勇是投过清的“老人”,其余几个都不是什么要紧人物。红旗水师溃散后,他们这几年基本以贩私盐为生。
红旗水师余党现在都是清廷的通缉犯,没办法去粤东盐场找盐丁“进货”,只能持梁标相遗留下来的总兵大印,以抗清义师的名义到上川岛购买私盐。
陈上川看过供词,发现这伙人不是大奸大恶之人,只能算一股水匪,便挥手示意亲兵把他们给放了。
“带着你们的船走吧。一个月之后,朝廷在上川岛开仓卖盐,你们可以带银子回来买。”
李大勇拱拱手,了句“陈爷高义”,便转身带人离开。
出了营门,一个叫冼彪的手下凑到李大勇身边,低声道:“老大,陈爷让我们以后回来买盐,好像不是在笑。朝廷是不是要在这里开盐场晒盐啊!”
李大勇摇头道:“朝廷这两年接连大胜,此番回来定是要收复广东,怎会特意回来这个岛晒盐?”
“老大得对……好多官兵啊……”
他们一行回到滩头,只见数十艘海船已把海湾挤得满满当当,大量士兵陆续从接驳船跳上岸,然后在军官的吆喝下跑向滩头列队。
那些明军士兵精神昂扬,行动迅速,个个身上都有着一股子骁勇之气。
滩头登陆本就极易混乱,然而千余明军却井然有序,显然都是受过严格训练的海战精锐。
在简易码头上,从商船卸下的辎重物资、武器装备堆积如山,让李大勇等人看得咋舌不已。
看阵势,朝廷是打算在上川岛常驻,而不是简单路过而已。
这场景让李大勇、冼彪等人看得羡慕不已,都在心里想着,朝廷官兵雄壮如斯,和以前比真是变化太多了。
到了码头,明军果然按约把三艘船尽数归还,连李大勇递过去的碎银子都没要,脸上一股子傲气,似乎对几两银子满看不上。
冼彪支支吾吾了半,上船的时候,终于提起勇气道:“老大,不如……不如我们也投军吧?”
李大勇一路看过来,何尝不想当官兵,只是当年红旗水师反叛倒戈,让大明的广州水师尽丧,他实在没脸求朝廷接纳。
他向众手下问道:“你们可都想投军?”
几个年轻的手下早有此意,都在甲板上跪下,齐声道:“老大,我们也投军吧。当官兵报国,脸上也有光啊!”
李大勇长叹一声,然后对跪在地上的七八个壤:“既然如此,你们便不再是红旗水师的帮众了。”
“老大……”
“李老大……”
众人大吃一惊,纷纷叫了起来。李大勇素来待他们不薄,所以听到要把他们赶出帮,脸上都露出不舍之色。
李大勇摆摆手,正色道:“以前我红旗军是何等风光,就是因为投了鞑子,才落到这般人人唾弃的境地。今你们投了朝廷,须干出一番大事业,这样也算给红旗军争气了。”
完,便带着几个手下跳上另一艘船,头也不回地驶船离开。
冼彪向着众人离去的方向一拜,向剩下的人朗声道:“世人都我们红旗军是反骨仔,不得好报。我们八人就跟着朝廷闯一番事业,把红旗再立起来。”
“得对,彪哥怎么,我们就怎么干。”
“好,我们回去找陈爷。”
冼彪带着八人重新上岛,回到中军求见。
一看到陈上川,冼彪便乒在地,大声道:“陈爷,人吴川冼彪,愿跟着朝廷一起打鞑子,求陈爷收留。”
他身边的七八个同伙似乎也一起下跪下:“求陈爷收留!”
陈上川见几人去而复返,便知他们想投军。仔细看了看,只见那冼彪面容奇特,脸上的鼻子有平常人两个大,身上一股子彪悍之气,已有了三分招揽之心。
他想了一下,沉声道:“本督身边不留无用之人,尔等须先立一功,方能加入朝廷之水师。”
冼彪等人齐声道:“陈爷请吩咐,我等赴汤蹈火在所不辞。”
“好!近日会有一批运糖船从恩平运往广州,都是雷州百姓的民脂民膏。尔等八人可前去设伏,为朝廷把船劫来。若能成功,本督自有赏赐。”
冼彪略一思索,脑子里就想了好几个行动方案,立即应承下来:“陈爷放心,若不成功,我们八个人提头回来复命。”
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