在继续护航了十几分钟以后，最后一支护卫机队成功抵达。
这趟旅程已经接近终点。
再过一个小时，飞机就会贴近爱尔兰岛，接着进入英伦空域。沃森坐在沙发上，一身的灰尘和血迹都还未来得及清理。VIP间的中央摆放着一尊冰棺——这实际上是士兵们找了一个长箱子，灌入几桶碎冰块，然后把裹着冬兵巴基的尸袋放进去。
卡特老太太半睁着眼睛。
她已经看了那具冰棺好一阵子，不知道心里在想什么。沃森并没有出声打扰，对方现在需要时间平复心情。所以他只是打开霍华德给的军火箱，取出弹药开始补充。由于墙壁破了个洞，所以沃森依然戴着防毒面具，房间里显得有些安静肃穆。
“你准备怎么办？”
两个人沉默了十几分钟，沃森决定问一句。
“......冷冻保存。”
佩姬嘴唇挤出这四个字，随即低下头，紧紧闭上有些酸涩的眼睛：“这都是我的错，如果我不是想要避免惊动敌人，故意漏掉了一些探查行动安排，或许早就能知道巴基的消息了，事情根本就不会变成现在这样......”
好吧，她估计要这样持续一阵。
按理来说，沃森现在应该讲点安慰的话，但他没有这么做。老太太需要发泄情绪，出声自责也是其中一种方式，总好过积郁心底。不过这样做当然要适度，毕竟每个人都会自我调节，如果再过两天她越沉越深，沃森就得想办法转移对方的注意力了。
但他觉得这件事情不至于让佩姬垮下去，能担任十几二十年情报头子，肯定有过不少类似经历。
把填好的弹匣装回，沃森继续开始了沉默的陪伴。他看着军火箱里的装备，其中有杆大家伙尤为醒目。
那是一支无托式反器材狙击步枪。
在和老霍华德提需求的时候，沃森直接抄了巴雷特XM500的造型。这本是原世界中2006年，巴雷特公司拓展无托式狙击步枪领域的产物。不同于公司代表产品：M82系列那种末端安装弹簧吸收后坐力的退缩式枪管，XM500就和许多传统的大口径狙击步枪一样，采用了重型固定枪管，因此在射击精度上也相对好很多。
还是得益于沃森那个强悍身体，设计师无需太顾忌武器重量和后坐力。而斯塔克军工的优秀技术，再加上用钱堆起来的各种昂贵材料，使得它在整体性能上能够超越原版。可要真正发挥出这头猛兽的威力，沃森首先得保证自己打得中目标。
实际上，蜘蛛女侠给他带来的增强已经有所体现。
手里抓着枪，沃森的感觉很奇异。
在校准瞄具的时候，明明视野中没有任何异物，他却隐约觉得自己可以推算到子弹的落点。就像是一个身经百战的古代弓箭手，那支箭只要从弓弦上飞出去，他就知道会扎到哪里。在发动攻击的一瞬间，大脑中没有任何情绪，仿佛成为一台冰冷的弹道计算机。
这就是发条人能开自瞄挂的原因吗？
遗憾的是，沃森并不会因此而直接晋升枪神，因为现在这种感觉若有若无。他觉得自己需要进行几次高强度练习，才能初步掌握这个还不太熟练的被动技能。然而现在沃森是真有点坐立难安，那股在体内蔓延的热流已经有些强烈了。
几十分钟以后，飞机安全降落。
“这趟旅程太漫长了，不是吗？”
一个身着军装的中年白人站在舷梯旁边，朝卡特老太太敬了个军礼。和对方简单握了一下手，佩姬没什么表情，反倒是转头看着围拢过来的救护车：“今天死去了很多战士，罗纳德。”
“他们是军人，尽了自己的职责。”
罗纳德指挥官原本还想说点场面话，此刻也不再端着样子了：“但至少这次是真正的战斗，而不是去沙漠里为那帮政客抢能源。每一名士兵都死得很光荣，我希望在这件事情以后，他们的家人能够得到应有的报偿，你应该明白，某些早该下地狱的家伙总能找借口给抚恤金卡脖子。”
“那绝不会发生，罗纳德，我向你保证。”
“但愿如此。”
中年白人叹了一口气，目光随即转移到了一旁的沃森身上：“那么你就是零号特工？各小队的战斗报告我全都大概看完了，我想要郑重感谢你，你拯救了整架飞机的人。”
沃森此时浑身热腾腾，只想赶紧结束对话：“不用谢，你们的士兵也很顽强。”
这话其实还真没客套。
当时他赶着去追击冬兵巴基了，如果不是士兵们合力杀死剩下的另一名冬兵，对方极有可能选择遥控引爆炸弹。到时候飞机要么部分解体，要么迫降海面，基本没可能再正常降落机场。
告别了指挥官罗纳德，卡特老太太领着沃森来到一列车队前。
“你......要不要先跟我回去？”
被别的事分散了注意力，老太太现在心情明显有所好转，不再沉浸于间接害死冬兵巴基的自责之中：“或者我派一辆车送你，只要是伦敦市区内都可以。”
“我当然要先跟你回去。”
沃森把贝奥武夫步枪扛在肩膀上，继续分散对方的注意力：“我现在身上不是血就是碎肉，在市区下车怕不是要被警察追着跑。对了，你还要给我安排个房间，我今天可累死了，等我睡醒以后要大吃特吃一顿。”
嗯，这小脾气发作得还像那么回事。
卡特老太太轻笑一声，拉起了沃森的一只手臂：“当然，我们走吧。”
趁着转头间隙，佩姬的表情收敛起来。
她的视线中，车队末尾有几个保镖正在搬运尸袋，那是冬兵巴基的遗体。指挥官罗纳德没有在这件事情上阻挠，他那边已经捉到几个九头蛇俘虏，还有大量关于黑色巨鸟的视频图像资料，足够给这次行动交差了。
几分钟后，队伍启程。
在人群边缘，有个女人静静看着离去的车队。如果沃森见到这张脸，或许能认出对方就是袭击发生以前、曾在走廊上和自己有过一面之缘的女兵。然而她此时已经换了副机场地勤装扮，拉着轮式工具箱，消失在另一侧通道。
......
“你的体温好高，真的没问题吗？”
“我只是想睡觉，相信我。”
在前往伦敦郊区的公路上，卡特老太太一脸担忧。沃森试图转移对方注意力的尝试成功了，只不过他完全没想到，这个注意力转移到了自己身上。耐着性子好歹好说，才让佩姬打消了让车队改道去医院的想法。
不知道为什么，沃森觉得她有些紧张过头。
或许是刚刚失去巴基这个老战友的原因吧。
深夜里的伦敦街道十分安静，刚刚在穿越市区的时候，沃森又见到了那些街灯。古老的维多利亚式外型充斥着岁月感，如果是几天前，他一定会踱着步子慢慢欣赏。
可是现在，眼皮越来越重。
终于撑到郊区的卡特家族庄园，沃森也顾不上去搬自己那个军火箱了，赶紧跟着庄园管家上楼。他现在还没摘防毒面具，看起来就像个恐怖片里的连环杀人狂魔。好在深夜里没有什么人出来晃悠，否则一定会被这个家伙吓出心脏病。
“浴缸的热水已经放好了。”
风度翩翩的老管家打开一扇门，朝着沃森颔首：“请及时使用，祝您睡个好觉。请问明早需要餐食服务吗？”
“不需要，谢谢。”
沃森大步走进去，把身上的贝奥武夫步枪往地毯上一丢：“明天下午之前务必不要上来叫我。”
砰！
门被关上。
迫不及待地扯一把椅子卡住把手，沃森一边脱着装备一边往浴室走去。他现在强忍着倦意，身体来回晃动，差一点撞翻了墙角的花瓶。来不及去拉浴室门，直接将身体重重摔进浴缸里。湿润的热感顿时包裹住全身，水中泛起红雾，那全是皮肤沾染的血。
沃森把脖子靠在头枕上，失去了意识。
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深夜里静谧的大不列颠岛，沃森睡得很死，卡特老太太也在一番忧思过后，拉起被单合上眼皮。可是对于持续关注着事态的某些人来说，就完全不是这样了。
“‘北极之星’已经安全返航。”
“那就开始执行清扫程序吧。”
“已经在做了，长官。”
“很好。”
滋......滋......
空旷的会议室里，数面大屏幕绕起了一个圆。此时每个屏幕上都映着张人脸，有新任的世界安全理事会成员吉迪恩·马利克、新任神盾局局长亚历山大·皮尔斯、戴着单片红光目镜的沃尔夫冈·冯·斯特拉克男爵还有几名男女。
这显然是九头蛇高层的线上会议。
“我想我不得不宣布这条坏消息，女士们，先生们。”
吉迪恩的目光缓缓扫视全场：“我们的行动失败了，再一次。”
会议室里顿时落针可闻，七八张人脸在屏幕蓝光的照映下，显得十分具有科幻感。场上足足安静了半分多钟，斯特拉克男爵首先打破沉默：“我个人建议，大家还是不要沉浸在失败情绪当中了，我们应该重新集中注意力，确保接下来的扫尾工作不会出现纰漏......”
“说的轻松！”
他的话还没说完，一旁的奥托男爵就出声讽刺：“你的大飞机和天气宝宝一个没丢，你当然可以心安理得讲这种话！”
斯特拉克男爵耸耸肩膀，不吭声了。
要说这帮人里谁的损失最惨重，无疑就是这个奥托·维尔米兹。实际上，相比起其他几个老牌九头蛇高层，他的底蕴非常差。人家亚历山大·皮尔斯虽然也损失了几个冬兵，可毕竟不是全部；而奥托的尖端力量只有‘阿拉克涅’，也就是靠着这个会放电的女人，他才勉强有资格跻身高层会议。
可没想到板凳还未坐热，可能就要被抬下去了。
孤注一掷，血本无归。
像极了股票生意。
看着面色阴沉的奥托·维尔米兹，斯特拉克男爵并没有反唇相讥。对方这副败嚎的模样，已经足够让人感到愉悦。现在九头蛇高层们的心态，某种程度上就和考试考砸了差不多。虽然我确实考砸了，可是我有个同学考得比我更差。
这就很棒。
而且从另一个角度说，我已经是这帮人里损失最小的那批了。一想到这里，浓浓的优越感就从斯特拉克男爵身上显露出来。
“行了，各位。”
再次沉默一阵，还是吉迪恩·马利克颇具老大风范，主动出声圆场：“事情既然已经这样，我们也只能及时止损。我知道有些人的损失不小，这确实非常遗憾。所以我们要重新检查行动中的每一个细节，直到找出问题究竟在哪里。”
“说到找问题，我找到了一个。”
一个男人突然开口，把大家的目光都给吸引了过去。
“......说说？”
“不只是我们参与了这次行动，还有另一支势力。”男人拿起几张照片，举在摄像头面前展示：“看看这个美人，像不像某个组织的标志性手段？”
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（系统不知道为什么把图片吞了，明天有空再补充）
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