纵观上述关于三皇的多种说法可见，中国远古时代的“三皇”是一个不确定的说法。在所有关于“三皇”的说法中，所有涉及“三皇”的人物，都在中国远古时代发挥了重要作用，有着重大影响。但是，第一种和第三种说法实际上是泛指，而不是具体所指，或者说是指神而不是指具体的人。在其他说法中，基本上每一种说法都有伏羲、神农二个人物，将他们列为三皇是没有什么疑问的。其他人物中，各人都有非常突出的特点，都有非常突出的贡献，任何一人都是有资格列入三皇的。但是，女娲是华夏的的创世女神，地位应当在三皇之上。祝融、共工是炎黄时期以后的人物。从列三皇的初衷看，三皇的时代应该早于五帝，即应早于黄帝轩辕氏。而祝融、共工不符合这个条件，也应排除在三皇之外。那么，剩下的最适宜列入三皇的就只有燧人了。将燧人、伏羲、神农列为三皇，可以说是最恰当的。将燧人、伏羲、神农列为三皇，反映了中国原始时代三个不同的发展阶段。在燧人时期，人们学会了人工取火，人们的饮食从过去的生吃进步到熟食，人的体质也得到相应提高。在伏羲时期，人们从血缘婚进步到族外婚，解决了血缘婚带来的种族退化的问题，中国也由此逐步从母系社会进入父系社会。而神农时期，人们学会了种植与养殖，从过去的狩猎采集过渡到农耕，人类社会由此进入农耕文明时代。作为中国上古时代三个不同发展阶段的三个代表人物，把他们列为三皇，无论从哪方面讲都是应该的。
事迹
燧人
钻木取火：最早的原始人，还不知道利用火，东西都是生吃的，生吃植物果实还不算，就是打来的野兽，也是生吞活剥，连毛带血的吃了。后来，才发明了用火（在周口店的北京人遗址上，已发现用火的痕迹，说明那时候已经知道利用火）。火的现象，自然界早就有了，火山爆发，有火；打雷闪电的时候，树林里也会起火。可是原始人开始看到火，不会利用，反而怕得要命。后来偶尔捡到被火烧死的野兽，拿来一尝，味道挺香。经过多少次的试验，人们渐渐学会用火烧东西吃，并且想法子把火种保存下来，使它常年不灭。又过了相当长的时期，人们把坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木头上使劲地钻，钻出火星来；也有的把燧石（燧音suì）敲敲打打，敲出火来。这就懂得了人工能够取火（从考古材料发现，山顶洞人已经懂得人工取火）。是谁发明的呢？当然是劳动人民，但是传说中又说成是一个母系氏族女王，叫做“燧人氏”。人工取火是一个了不起的发明。从那时候起，人们就随时可以吃到烧熟的东西，而且食物的品种也增加了。据说，燧人氏还教人捕鱼。原来像鱼、鳖、蚌、蛤一类东西，生的有腥臊味不能吃，有了取火办法，就可以烧熟来吃了。
伏羲
伏羲渔猎：不知过了多少长的时间，人们开始用绳子结网，用网去打猎，这比光用木棒、石器打猎要强得多。不但平地上的走兽，就是天空上的飞鸟，水里的游鱼，都可以射杀、捕捉起来。捕来的鸟兽，多半是活的，一时吃不完，还可以留看、养着，留到下次吃，这样，人们又学会了饲养。这种结网、打猎、养牲口的活，都是人们在劳动中共同积累起来的经验。传说中却说发明这些事的人是“伏羲氏”，或者叫“庖犠氏”（庖牺音páoxī，庖是厨房，牺是牲牺的意思）简化为包牺或包羲。
神农
神农尝百草：有一天，神农在采集奇花野草时，尝到一种草叶，使他口干舌麻，头晕目眩，于是他放下草药袋，背靠一棵大树斜躺休息。一阵风过，似乎闻到有一种清鲜香气，但不知这清香从何而来。抬头一看，只见树上有几片叶子冉冉落下，这叶子绿油油的，心中好奇，遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味虽苦涩，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更觉气味清香，舌底生律，精神振奋，且头晕目眩减轻，口干舌麻渐消，好生奇怪。于是再拾几片叶子细看，其叶形、叶脉、叶缘均与一般树木不同，因而又采了些芽叶、花果而归。以后，神农将这种树定名为“茶”，这就是茶的最早发现。此后茶树渐被发掘、采集和引种，被人们用作药物，供作祭品，当作菜食和饮料。二是说天神所赐，神农发现。当时神农氏给人治病，不但需要亲自翻山越岭采集草药，而且还要对这些草药进行熬煎试服，以亲身体会、鉴别药剂的性能。有一天，神农氏采来了一大包草药，把它们按已知的性能分成几堆，就在大树底下架起铁锅，放入溪水，生火煮水。当水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时，忽见有几片树叶飘落在锅中，当即又闻到一股清香从锅中发出，神农好奇地走近细看，只见有几片叶子飘浮水面，水中汤色渐呈黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点汁水喝，只觉昧带苦涩，清香扑鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，头脑也更清醒了，不觉大喜。于是从锅中捞起叶子细加观察，似乎锅边没有此树，心想：“一定是天神念我年迈心善。采药治病之苦，赐我玉叶以济众生”。自此，一边继续研究这种叶子的药效，一边涉足群山寻找此种树叶。一天，神农终于在不远的山幼里发现了几棵野生大茶树，其叶子和落入锅中的叶片一模一样，熬煮汁水黄绿，饮之其味也同，神农大喜，遂定名为“茶”，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被认为是一种养生之妙药。据说，当年神农发现的这种“茶”，就是今天被人们称作茶的树叶。
神农氏“制耒耜、种五谷、尝百草”开创真正的农业与医学，中华先民从此走向用自己的双手劳动生产食物的崭新阶段。原始农业的诞生除决定于自然环境之外，离不开四大基础：一是定居生活技术，二是对各种植物可食与否的全面了解，三是有效的储藏技术（尤其是植物籽粒储藏技术），四是初步的植物种植经验和知识。其中，前三个基础从有燧人氏、伏羲氏、有巢氏时代到女娲氏时代逐步完善起来，植物种植技术则发端于伏羲氏时代对葫芦种植。
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