魏进忠注视着王掌柜匆匆离去的背影,若有所思。
直到贾艾重新回到堂上,魏进忠还在,一副愀然无乐的模样。
贾艾上前道:“魏爷?人已走了。”
“嗯……”许久,才又开口:“贾兄弟,你说,这王掌柜可知道他东家已落在我们手上?”
贾艾想了想,道:“见今日他这番表现,神态未见异常,可能还不知道吧。”
“未必,”魏进忠摇摇头,“这王掌柜能当上这家的大掌柜,就不是一个简单的角色。”
“但,知道了又如何?”
“呵,不如何,”魏进忠哼笑一声,“只是……算了,”又看了看地上的几只大箱子,“叫人把这些抬到后面去。”
贾艾道:“魏爷,这王掌柜还挺懂事。”
魏进忠一撇嘴:“太懂事,也就没意思了。”
贾艾挠挠脸,似乎没懂:“呃……”
“行了,别呃了,”魏进忠略带嫌弃,“赶紧的,还有别的事要做。”遂起身就要往后宅走。
贾艾一见,连忙跟上:“这就叫人,这就叫人,”又笑嘻嘻问道,“诶,魏爷,你让王掌柜再送五个这种大箱,不会是,标下猜的那个吧?”
魏进忠头也不回:“你说呢?”
“真的吗?”
“随口一说,哪晓得……”
“真的?”
魏进忠懒得再跟他废话,只加快了步伐。
“嘶……”但还是听到身后贾艾发出接连‘怪声’,“哈哈,嘿嘿,嚯嚯嚯……”如影随形,仿佛甩也甩不掉,“魏爷,您威武啊!等等诶……我这就去叫人……然后……”
回到后宅的魏进忠,走到抱厦止步,在八仙桌旁坐下,吩咐道:“泡茶来。”
只过了些许时间,又见贾艾身影,一张脸因兴奋泛出红光:“魏爷……”
魏进忠不等他先开口,就问道:“新任登抚,那啥来着,到任了吗?还有新任青州兵备道,人在哪?”
贾艾回道:“巡抚杨镐,兵备道唐守钦,没到,应该都还在路上。”
魏进忠皱起眉头:“都过去这么久,还在路上?让时敏去催问,发公函催。还有周于德,你先去通知他,到青州府待命。”
“是,”贾艾应道,又想一下,“爷,咱们下一步做什么?”
魏进忠抬眼瞅他一眼,笑笑:“做什么?你说做什么?”
贾艾兴奋得直搓手:“这,这……是不是准备要出发了?”
“嗯,去青州,等人到齐。”魏进忠答应着,又想起一事,“对了,徐应元、赵进教这俩衰神,你待会把他俩叫来,俺要问他们。”
贾艾应下,很快就行动起来。
直到傍晚,才见徐应元、赵进教二人姗姗来迟。魏进忠沉着脸,冷冷看着他俩:“你俩玩得开心?”
“嘿嘿,”徐应元颇不好意思,“也就……那么回事吧,当初咱们三个还在宫里时,不也,常去粉子胡同吗……”
“马堂呢?”
“哦,他回天津了,还有那西儒。走前跟我说,就不来你这了。”
魏进忠才不管那马堂,他只盯着俩人,眼神阴沉,直看得他俩坐立不安。
“我说魏进忠,魏爷……”徐应元脖子一梗,张口就来,但见魏进忠那吓人的眼神,瞬间又软了下来。
“俺只问你们一句,愿意随俺走,还是愿意继续呆在这里?”
“不走,就呆这儿!”倒是赵进教先抢着说。
“对,不走!”徐应元随即应和道。
————
三日后,
从京城出发走漕运的大批辎重,已抵达临清。
魏进忠让手下安排卸船,再准备陆路运输,而他也在辎重抵达之后,离开临清,重新走上驿路,直往青州府去。
还是那条路,从临清出发,经济南、青州益都、莱州掖县,最后到达登州蓬莱。
这一年当中,他往返于此路,已不下四五回,每一次的路过,似乎总有不同的感受。
乘的还是那辆豪华宽敞的马车,魏进忠闭目养神,脑子里却想起徐应元、赵进教两人——他其实不想骂人,不走就留下好了,毕竟谁也勉强不来谁。只是没想到这两人,不走的原因,居然是为了钻研银子造假之术。
“出息啊,真特么出息!”魏进忠还是暗自骂了一句,但转念一想,又觉得挺好笑。从没想过,这两人还有这天赋?当初咋就没看出来?
“恐怕那西儒麻豆先生,也指点了不少……”他忖道。
——不过也好。要不是那麻豆带来那些个银元,他还不知道,这世上还有七钱能当一两的银子,他还不知道,原来银子还可以用机器压成银元,那是不是就可以正大光明‘偷’两钱下来?这样的银元,又算不算伪钱?像吴邓钱?
“钱也有好钱和劣钱之分,伪钱未必真伪,但好钱也未必真好……”
——要是他也像吴王刘濞一样,造这样的‘伪钱’……但,银子非铜,从哪能搞来?
“西儒来自的那个国家,是怎样一个国家?会不会随处都有银子……”
从临清出发,经过七天,魏进忠车队就抵达青州府。
还没进府城,知府赵乔年已城外等候。当初因吴宝秀的缘故,后又有益都百姓送万民伞之缘故,魏进忠对青州印象十分不错,同样爱屋及乌,对赵桥年亦是另眼相看。
“呵呵,赵知府,好久不见啊,”魏进忠下了马车,主动朝他招呼道。
赵乔年先一阵愕然,很快又一阵惊喜,慌忙上前几步,便欲行跪拜之礼。
“诶,赵知府无需大礼,”魏进忠笑眯眯地伸手虚扶一把。
但礼数不能废,赵乔年还是长揖到底:“下官赵乔年,在此恭候魏爷大驾光临。”
“哈哈,好好好,”魏进忠显得十分高兴,拉起赵乔年的胳膊,就要登车:“来来来,做俺的车,一起进城。”
赵乔年受宠若惊,推拒似乎也不好:“这……诶诶,魏爷先请,先请,”半推半就还是登上了魏进忠的马车,一道进了城。
府衙在城东北,五楹门脸,中门洞开。魏进忠在大门前下了车,跟着赵乔年也跳下马车。
又有两顶板轿停在大门旁,赵乔年伸手请道:“魏爷请上轿。”
“赵知府请,”魏进忠客气一句,随后两人上了轿。
两顶轿由中门进,之后仪门、箴石亭,上甬道,正北大堂,板轿穿堂而过,又到川堂。轿未停,再往北去,乃后堂,甬道两侧,皆是衙署一众官员,跪于两侧,待轿经过,齐齐叩拜。
魏进忠笑眯眯地,在后堂须弥台上下了轿,跟着是赵乔年。后堂乃知府处理要务,会见私客之所,两人又先后步入后堂。
赵乔年道:“魏爷请上座。”
魏进忠也不客气,坐了上首左位,随后赵乔年坐于右位。
茶上来,两人饮罢一巡,赵乔年方寒暄了几句,魏进忠则一一应道。随后赵乔年再让一府官员,先从佐贰官起,挨次进堂叩见。
一番礼数走完,已过半个时辰,这才进入话题。
魏进忠先问道:“周于德可在否?唐守钦可到否?还有那杨镐呢?”
赵乔年回道:“周总兵之前在巡视青州左卫,若魏爷招他,想来明日既能到州府,唐兵宪据说已在赴任路上,三日内应该可到任。至于杨抚台,恐还需等上些时日。”
魏进忠颔首,
赵乔年又道:“魏爷这一路也舟车劳顿,下官已在本府后宅收拾出正屋三间,供魏爷安顿。先歇息一日,待明日再说公事,您看如何?”
魏进忠对赵乔年的安排还算满意,遂应道:“如此甚好。”
翌日大早,魏进忠还在后宅用膳,就听周于德已到府衙,在前面候着。
魏进忠并未急着与之会见,只是交待等辎重到达青州之后,再具体商议。
又过三日,位于南门内稍东的兵备道署衙有消息传来,说兵宪唐守钦人已到任,即刻赶来府衙。
与此同时,陆运的辎重及五只大箱也陆续抵达州府。赵乔年正着人将这些沉重的辎重运进后堂西面的军器库贮存,五只大箱则放进了府衙银库里。
而后堂之中,周于德和唐守钦已在堂上等候,二人于下首西面挨次就坐,赵乔年亦在下首位东面就坐。
魏进忠迟了半个时辰,人未至,笑声先至:“哈哈哈,魏谋来迟,诸位久等啦……”伴着话音,魏进忠已跨进堂中。
他视线扫过一遍,脚步并未停顿,便朝上位走去,一撩官袍下摆,遂大大咧咧坐下。空出右边一座,明显那就是给巡抚留的位置。
这之前,周于德、唐守钦二人正聊着话,显得颇为熟络。其实二人并不认识,但周于德是绍兴人,而唐守钦由浙江右参政转任山东右参政,这层联系,还是容易拉近彼此关系。
唐守钦初次见魏进忠,之前也听说了不少,碍于文臣的身份,面上有稍许迟疑。周于德悄悄推他一把,唐守钦这才跟他一道起身面北,还有赵乔年,三人欲行跪拜之礼。
魏进忠见三人将跪在地,这才出声说道:“呵呵,三位免礼吧,今日主要谈事,不必在意虚礼。”
三人只得谢过,重新起身坐下。
寒暄了几句,魏进忠先切入正题:“三位,杨抚台就不等他了。今日主要想与三位商议颜神镇剿匪一事……”停顿一下,又说,“想必三位也看到了,东西嘛,俺都备好了,五只大箱里,是十万两银子,至于那些辎重……”
“什么!多少?”
“多少?”
周于德失声惊问,赵乔年亦如此,待问了这句,跟着又瞪大了眼睛,紧紧盯着魏进忠,怕不是自己耳朵听错了。唐守钦倒没这么失态,但脸上也是一副难以置信的表情。
魏进忠对于这三人的反应,很是满意,他故做诧异:“怎么?少了吗?”
“不不不,”周于德反应快,“卑职不是这意思。卑职……这十万两,难道是饷银不成?”
魏进忠却摇头道:“不是饷银,是赏银。”
“哇!”周于德不淡定了,因为他听懂了这句。
好在唐守钦还算淡定,问道:“魏爷说这十万两既是赏银,那么就按惯例拟定赏格,只是……”
“惯例是什么?”魏进忠倒真不知道。
“惯例?”唐守钦愣住,竟一下语噎,但很快又回道,“论首级为主的首功制,以及论表现为主的战功制。”
“哦,”魏进忠似懂非懂,“那么,都是循的旧例?”
“对,”唐守钦点头。
“也就是噶人头?”
“呃……对的,俗称。”
魏进忠皱起眉头:“俺要人头做甚?”又想了想,“俺不要人头,俺只看结果。”
周于德早急不可耐,抓耳挠腮道:“魏爷希望怎么拟定赏格?”
“就没别的参考?”
“要不这样,”赵乔年此时亦冷静下来,“魏爷想看结果,卑职以为,重赏之下必有勇夫,想来这就是魏爷的目的。既然十万全是赏格,那么军功赏暂且不做考虑。既如此,下官有一建议。”
“赵知府说说看。”
“不如就以攻城、夺门入城、冲锋陷阵、招抚敌人、招抚城池,来定赏格。”
“好好好!这样好!”周于德兴奋得直搓手。
“既要如此定赏格,也不是不可……”唐守钦似估算了一下,“嘶……”不禁倒吸口凉气。“这要是落在个人头上,得算多少赏格啊?”
魏进忠想了想:“就按赵知府说的吧,先登者,300两,50两一递减,攻城,按40-80两每人算,至于招抚,你们再定,这样觉得如何?”
“哈哈!”周于德大笑,“这样好啊!哈哈哈……”
笑声在厅中回响,震得耳朵嗡嗡,唐守钦挨得近,遂连看他好几眼。虽能理解他的心情,但也皱起眉头,“周总兵,你就不能淡定一下?”
“淡定?”周于德笑着摆手,“卑职淡定不了。不瞒魏爷您说,”他又看着魏进忠,“魏爷希望出多少兵力?说实话,即便一个卫所的兵力,这赏格都还用不完。”
魏进忠也笑道:“那就你说,兵力多少合适?以及军费开支又怎么算?还有粮食消耗。”
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