自韩青成家立业，官至的监田督，莺娘彻底掐灭了心中残剩的一点痴念。
有一种断绝是延续，有一种疏离是痴情。彻底与自己所爱断绝，就是因为爱的太沉太深。
悲剧的结局往往与死亡结缘，但是，即便刀锯加身，莺娘也不会利用韩青来完成自己的使命。
三年前，杏儿因母亲病重，一去再无消息。自杏儿去后，祈蒙副州督再没给自己传来任何指令。莺娘也乐得当个断线风筝，每日里除了迎进送出自己的听客，就是在夜深人静的时候一遍又一遍回忆一家人在一起的日子。
老贵是从过军的，莺娘起先还让他打听过晋吴两国交战的情况，后来莺娘对此也淡漠了。她害怕因为晋吴两国最后决战到来，祈蒙传来让她毒杀羊祜的命令。不去关注晋吴两国的军情，就是害怕毒杀羊祜的命令到来。
在襄阳生活了八年多，莺娘觉得自己也成了襄阳人。襄阳城附近的岘山、隆中、万山、鱼梁州等风景名胜让自己流连忘返。在给客人歌唱襄阳山水新曲时，就寄托了自己对襄阳山水和人的喜爱。自羊祜镇守襄阳，莺娘就对他产生了敬意和敬仰。是他，让襄阳的黎民百姓过着富足安逸的日子，是他，让自己心爱的韩青从一个穷秀才变成了二千石的监田督。
莺娘从到清音歌坊听曲的听客口中断断续续知道，羊祜在晋吴两国都被尊称为“羊公”。每当想到自己生活在襄阳，就是为了去刺杀毒害羊公时，莺娘心里一阵阵烦乱害怕。
就在前不久，老贵告诉他，羊公在吴国乐乡关、博山等地打了大胜仗，南荆州新任都督祈蒙受到了吴国皇帝的处罚。莺娘第一次知道祈蒙做了南荆州的都督，她觉得她最害怕的一天正在一步步临近。
痒处有虱，怕处有鬼，该来的终于来了。
清音歌坊春色正浓的时候，莺娘发现一个商人装束的年轻客商一连几天光顾歌坊。她觉得这个年轻客商在听曲时有些心神不定，他的眼神有时很大胆接触她的眼神，有时又漂移着去打量着和他一起听曲的听客。从他眼神里，莺娘认定这个年轻客商来清音歌坊是另有所图。
果然，几天以后，支客老贵告诉她，有个年轻客商要单独求见。为了一解心中迷惑，莺娘特许在歇嗓的日子单独见见这个神秘客商。
神秘客商，正是负有刺杀羊祜使命的华勇装扮的。
在一个风和日丽的上午，华勇在歌坊花厅见到了朝思暮想的姐姐。
与单独和年轻客商刚一见面，莺娘就觉得他很像自己朝思暮想的弟弟小勇。
在此之前，莺娘有意支开了老贵和柳叶他们。当华勇亲口说出自己是小勇，说出莺娘的小名叫”苗子”时，姐弟二人禁不住抱头大哭。
待叙及父母安康和现在日常起居乃至胃口好坏，华勇免不了有些言语支吾，前言不搭后语。从华勇的神色里，莺娘已经明白父母很可能不在人世。
莺娘不愿自己盼见爹娘的梦早日破灭，就及时转移话题，带着很大疑问问道：“弟弟什么时间学会经商的？你来北荆州经商都经营些什么？你是怎样知道姐姐在襄阳城清音歌坊的？”
莺娘问的一连串问题，华勇同样不能如实告知，他随机应变避实就虚道：“我一到襄阳城，就知道清音歌坊莺娘的名声。你我同胞姐弟，声气相应。第一次来清音歌坊听曲，就觉得你是我姐姐。我一连几天观察，肯定了你是就是我姐姐。小勇想阿姐想得好苦，阿姐不该见面就问及繁琐俗事。”
莺娘每天迎进送出南来北往各色人等，还能听不出华勇的闪烁之词？她希望弟弟不知道自己的身份和使命，更不希望弟弟参与晋吴的敌对行动。
为了证实自己对华勇的疑虑，莺娘说道：“阿姐阿弟都是俗人，不问俗事还能问及军国大事？你我都是吴国人，来北荆州经商要有司市衙门的执照路引。在襄阳城经商旅居，要遵守晋朝法度，这些不知道弟弟知晓与否？”
“阿姐还是过去的阿姐，为自己想的少，为弟弟想得多。小勇已经是顶天立地的男子汉，阿姐尽可为自己多多着想。既然来北荆州做生意，小勇当然要遵守晋朝法度。”
“即便你已经顶天立地，在姐姐眼里还是小勇。听姐姐的，我马上让老贵腾出一间房子，今天就住到清音歌坊来吧。”
“不不，姐姐这里是歌坊，南来北往的人很多。小勇喜欢清静，还是住在客栈好。”
至此莺娘和华勇二人言语闪烁词不达意，各有顾忌，全然没有了姐弟重逢的天伦喜悦。
初夏之夜，新月西坠，襄阳东城文星街羊祜的将军府第幽暗静谧。那里没有亭台楼阁，没有丝竹之声。单有童童树冠，重重花影，几处虫吟，三五流萤。直到繁星满天，银河斜倾，在书房整理文稿的羊祜还是睡意全无。他时而奋笔疾书，时而吟咏苦思，大有彻夜不眠的兴致。
羊祜不是神仙，不知道他的书房外树丛里潜伏着一个手握短剑的刺客，一双夜猫一样的眼睛，正紧紧地盯着他的身影，焦急盼望着他快点回卧房入睡。
在博山大营、乐乡关、鸡鸣关等地大胜祈蒙之后，羊祜的心境一直很好。立有显赫战功的张崇、袁鹏等将士，很快受到朝廷赏赐表彰。让人觉得如骨鲠在喉的王衍，自离开卧虎关后便灰溜溜的解职回京。
特别是此战冒出来的虎将齐春，更让羊祜兴奋不已。齐春有解救王衍、俘获牛尚的赫赫战功，羊祜事后没有过于严惩他在当阳县县城有损晋军德誉的行为。
因特别喜爱齐春的有勇有谋，羊祜报请万岁破例恩准，擢拔齐春为骁骑将军，带领三千精锐驻守云杜县县城。
把虎将齐春放在云杜县城，主要目的是防备吴军从北荆州的安陆县和武昌郡的沙洋县两个方向的偷袭。值此，北荆州的常备精锐之师达到十万，兵精将勇，攻守有度。只得皇帝一声令下，旌旗南向之日，定是平南凯歌唱响江南之时。近日，羊祜就是带着这种一时闲适的好心情，和邹湛、王茂、西门圭等人游揽了襄阳城西的风景名胜万山。
山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。此几句妙语，出自后世唐代大诗人刘禹锡的如椽之笔。万山不高，因有仙女解珮，遗赠万山才子郑交甫的传说而著名。万山脚下的汉江不算最深，因万山潭深可藏龙而让文人骚客流连忘返。
在山水相映风景旖旎的万山，羊祜没有去追寻穿凿仙女解珮的神话传说，而驻足遐思于王粲故居和参天古松下的王粲井栏。建安七子之首的王粲，也是羊祜心仪的文豪之一。王粲一篇脍炙人口的《登楼赋》，羊祜早已烂熟于心。当邹湛提出步王粲《登楼赋》后尘，每人撰写一篇《登万山赋》时，羊祜便觉得手痒。当下一锤定音，限定一日后各人将自己的赋文交给邹湛，在下一个休沐日评定出优劣高低，给襄阳万山留下一段美文佳话。
“……登万山以览胜兮，籍江天以寄情。吟《登楼》而登山兮，遐仙姬来遗珮。思日月之倏尔兮，叹春秋而将暮。观遗迹之具在兮，长叹息而追前贤。襟带隆中，毗连岘山；英贤集聚，山水幸甚。斯佳地非故土兮，何一见而钟情……。”
书房的门轻轻响了一下，夏侯氏披一件薄衫，端着一杯茶进了书房。她见正吟咏书写的羊祜皱眉苦思，轻轻将茶杯放到几案上，睨了丈夫一眼默默坐下。
羊祜知道自己不睡，夏侯氏是不会再回卧房安寝，就搁笔拿起文稿道：“夫人来的正好，听听我写的《登万山赋》这几句啊。登万山以览胜兮，籍江天以寄情……”
夏侯氏仍然一言不发，但立即的用手捂住了耳朵。
羊祜故意长叹一气道：“悲哉悲哉，夤夜书房，欲对牛弹琴聊以自乐。惜哉，彼自塞牛耳，吾成痴心妄想矣。”
夏侯氏见羊祜不全是在开玩笑，只得开口让步道：“夫君早过了知天命的年纪，当珍惜自己为第一。半个时辰后老妻再来，倘若你还要对牛弹琴，夏侯氏届时洗耳恭听。”
夏侯氏说完又睨了羊祜一眼离去，羊祜感激对夏侯氏笑了一下，就接着先前的思绪，开始了冥思苦想……
离羊祜书房和卧房五丈远近花丛中潜伏的刺客，正是来自南荆州的华勇。他手里那柄剑刃淬了见血封喉剧毒的崁金镶玉的精美短剑，是副州督张耀临行前交给他的杀人利器。
一个多月前，张耀将军亲自告诉华勇，要他去襄阳城刺杀北荆州的都督羊祜。华勇听见要自己去刺杀羊祜，心下就是一惊。但是丹娲临去对他深情的一瞥，早已深深印在心底。自己对大都督赴汤蹈火粉身碎骨的誓言言犹在耳，华勇没有过多犹豫，又对副州督把“赴汤蹈火粉身碎骨”的誓言说了一遍。
从副州督那里华勇知道，自己的姐姐莺娘在襄阳城清音歌坊卧底多年。只要寻机引诱羊祜到清音歌坊单独听曲，刺杀他易如反掌。在临行前一天的晚上，张耀在赠送短剑之后，还告诉华勇一个秘密，大都督的义女丹娲，实际就是在清音歌坊做过暗探间谍的杏儿姑娘。
如果华勇不愿去刺杀羊祜，大都督可以派杏儿回到襄阳和莺娘一起为吴国立下这件不世大功。华勇知道了姐姐的下落，知道了丹娲的底细，心绪就一落千丈再也高兴不起来。在大都督祈蒙身边多年，华勇已经看透尘世玄机。大都督祈蒙、副州督张耀，已经利用姐姐莺娘和丹娲为自己织了一张看不见的网。如果自己不能摘下羊祜的人头，不仅与她们生死祸福有碍，自己的生死也只在旦夕之间。
为了掩护自己的身份和行动，华勇以了解药材贩卖行情为由，和一行商人结伴到了襄阳城。在前往襄阳城的途中，华勇有意经常和同伴们谈起羊祜。无论是同伴和晋朝的百姓，一谈起羊祜，无不口称“羊公”立即肃然起敬。羊祜在晋吴两国有如此好的口碑，这给华勇带来很大的压力。
羊祜是晋朝的征南大将军加开府仪同三司，和都督祈蒙一样，行动便是地动山摇的人物。刺杀羊祜成功之后，刺客很难从北荆州安全脱身。有此危险，华勇决定独自一人来完成刺杀羊祜的使命，这不仅是自信自己的非凡武功，更多的是出于对姐姐的爱护。知道姐姐的下落和身份，华勇就有了让姐姐远离危险的念头。
至于都督以义女丹娲许婚，自己权作望梅止渴画饼充饥之想。所以，当莺娘那天对自己进行盘问时，他只能闪烁其词。只有等到万事俱备，再向姐姐挑明自己深思熟虑的打算。
华勇到襄阳城半个多月，羊祜并不在襄阳城。当他打探到羊祜的将军府，潜入将军府窥探一番后，华勇陷入了迷惘不解。把羊祜的将军府和祈蒙的都督府一比，他觉得自己潜入羊祜的将军府受人欺骗了。羊祜官爵高于祈蒙，根基也比祈蒙深厚许多。即便羊祜清廉如水，他的将军府也不可能如此简陋寒酸？
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