羊祜在心里恨过王衍，也对张崇瞒情不报大惑不解。事不宜迟，刻不容缓，羊祜立即吩咐副州督覃封赶赴牛山营垒，自己则和新擢拔游击将军邹湛连夜向博山大营进发。
在路上行不一日，羊祜在途中接到了张崇有关王衍、齐春的奏报，心里稍觉释然。对王衍的所作所为也有了一丝理解。到了博山大营，羊祜了解了吴军蠢蠢欲动的情况，立即和博山大营主将封銘、邹湛商讨军情。
羊祜他们商讨军情是高度机密，封銘的中军帐外站满执戟卫士。
中军帐内，封銘正说着他的备战谋略：“……吴军从汉江下游迂回集结了一万人马，目前正往博山赶来。博山大营的正面，张耀的两万主力已经在汉江东岸准备渡江船只，只待下游的一万人马接近博山，张耀可能就会开始对博山大营的进攻。作为我博山大营，目前只有一万五千守军。分兵在汉江西岸阻击张耀是下策，末将以为应该放张耀越过汉江，造成他背水作战的劣势。只要大将军在张耀与博山大营酣战数日后，从牛山营垒、君山营垒调两万援军到博山，尽可以逸待劳，内外夹攻，一举歼灭张耀的三万疲敝之师。”
羊祜对封銘谋略很感兴趣，不住颔首表示赞赏，待封銘说完道：“封将军御敌谋略无懈可击，很是慎密，若祈蒙果然以夺取博山大营为目的，这回他的三万人马就算死定了。请游击将军也说说自己的谋略吧。”
邹湛已经详细研究了祈蒙的战书和因吴国以当阳县诈降引起的战端，揣摩了羊祜的心思，也就大胆替羊祜和自己说出了对全局的谋略：“清一完全赞同封将军的御敌谋略。但是，我觉得祈蒙又是在玩击东声西把戏。如果祈蒙真正目的不是攻取博山大营，我们还得细细商酌一番。”
封銘有些不服气问：“邹将军何以见得祈蒙这次又是击东声西的把戏？”
“把博山大营和我在南郡的五关相比，博山大营是祈蒙的肌肤之患，而南郡五关是祈蒙的心腹之患。置心腹之患于不顾，而大张旗鼓的来进攻博山，就露出了大破绽。我认为我们的御敌重点，在于鸡鸣关等五座关城。封将军提及的从牛山营垒、君山营垒调动的两万援军，也应该使用于对用于对五关的防御。”
封銘还是不服气，反驳道：“以邹将军之见，倘若祈蒙真的要攻下博山大营，一万五千人马能够保证博山大营安全么？”
邹湛的话使羊祜坚定了自己的决心，他笑对封銘说：“博山大营的安全封将军不用担心，我羊祜会和你一起守博山的。邹将军马上给祈蒙回个战书，就说我羊祜坐镇博山，希望能和他在博山一会。”
封銘腾地一下站起嚷道：“不可不可，大将军留在博山就不能让祈蒙知道，让祈蒙知道了就不能留在博山。”
羊祜哈哈一笑：“封将军稍安勿躁，我们应战谋略才刚刚破题啊。”
封銘见羊祜一副胸有成竹的架势，只好安心坐下了。
羊祜应对祈蒙进攻谋划继续进行，一场斗智斗勇斗狠的序幕正式拉开。
陆抗在世，吴国荆州的精锐主力常驻乐乡关。该关水路借重万里长江，陆路扼控荆州腹地。此关虽不是险峻处所，却是进退自如屯兵用兵的重要关城。经过陆抗在世十几年的经营，乐乡关关内可屯兵五万，屯粮八百万石。自给羊祜下了战书，祈蒙就和牛尚坐镇于乐乡关，遥观羊祜的用兵动作。他俩正焦急羊祜会不会上当时，羊祜回的战书到了。得知羊祜坐镇博山大营，得知从牛山营垒和君山营垒各有一万人马正向博山大营增援时，祈蒙开心地笑对牛尚道：“我以为羊祜是只狡猾的老狐狸，这只老狐狸也有愚蠢的时候啊。”
牛尚有些得意道：“在一个个看不见的陷阱面前，羊祜这只老狐狸躲不过跑不了。以末将愚见，张耀将军应立即攻击博山大营，都督随之大张旗鼓亲自指挥对鸡鸣关的进攻……”
祈蒙很是得意接着牛尚的话道：“接下去，是你这只背后黄雀，收拾增援鸡鸣关的螳螂们了。”
“请都督立下将令，看牛尚立此大功！”
已经纸上谈兵多日的牛尚有些按耐不住了。
晋武帝咸宁元年十二月初，张耀指挥三万人马开始了对晋朝博山大营的进攻。三日之后，祈蒙亲自指挥两万人马开始了对鸡鸣关的围攻。看见鸡鸣关点燃了报警求救的烽火，牛尚让吾彦率一万人马，埋伏在卧虎关救援鸡鸣关的必经之路。自己则和左奕率一万人马埋伏在老鸦关救援鸡鸣关的必经之路。
为了报当阳县诈降失败的一箭之仇，牛尚要求左奕、吾彦在埋伏战中猛打猛杀少留降兵，以免因降兵太多，影响下一步作战。按照连环计，收拾了卧虎关、老鸦关派出的援兵，紧接着回兵夺取已经空虚的卧虎关和老鸦关。
老鸦关通往鸡鸣关有八十余里的山道，最适宜设伏的地段很多。时令虽是隆冬，松柏依然葱茏。丘陵大沟，到处可做战场。牛尚为了出其不意攻其不备，他在吴军对鸡鸣关进攻当天，就把一万人马夤夜埋伏在离老鸦关二十里的鬼打洼。
光听着这鬼地名，鬼打洼就是一个不祥之所。一肚子兵书的牛子牙之所以秘密设伏于此，就是在老鸦关的家门口打晋军一个措手不及。自赵国名将赵奢之子的赵括纸上谈兵导致长平惨败，赵兵被秦将章邯坑杀四十万之后，后世的人读孙吴兵书，都以不知通变的赵括为戒。
牛尚很为自己把埋伏地点选择在鬼打洼得意。一般的军事将领在山地行军，都会戒备敌人的埋伏。但是，戒备埋伏之心，都是戒备途中遭到埋伏。离开家门口之时，没人会想到对手会在自己的家门口埋伏下重兵。在别人想不到的地方想到了，就是出其不意攻其不备，就是熟读兵书知通变。
那左奕吃一堑长一智，主动提出在离鬼打洼之外十里处，分兵三千又设一个埋伏点。老鸦关晋军守军只有五千，增援鸡鸣关的援军最多也就能派出三千人，用七千人打三千人的埋伏，就是一个天罗地网。万一出现当阳县长山冲螳螂扑蝉黄雀在后的情况，也不会导致腹背受敌局面。
什么叫滴水不漏万无一失，牛尚和左奕这次打老鸦关的埋伏就叫滴水不漏万无一失。
一天过去了，老鸦关没有一兵一卒的援军出关。
满怀希望而又焦急等待希望的滋味很不好受，漫漫寒夜也让人觉得时间特别漫长。牛尚和左奕都很想不通，晋军五关的生存和防御战术就是其中一关受敌，其它四关出兵支援，眼睁睁看着重要关城鸡鸣关失陷，其余四个拱卫鸡鸣关的小关难免被各个击破。晋军明明知道鸡鸣关在求救，为什么不派出援兵支援？难道老鸦关的守军已经知道了他们家门口有重兵设伏？
不可能，不可能。在鬼打洼设伏，是在军队出发途中临时由牛尚和左奕决定的，再厉害的奸细也不可能知道这个绝密的。
晋军的反常让左奕心里很烦躁，他太想报长山冲腹背受敌的一箭之仇，就不住地问牛尚：“以将军之见，老鸦关的援军为什么还不出关？”
左奕问的问题，正是牛尚想不通的问题，但他是扬武将军，不能轻易说不知道，就很矜持地答：“老鸦关的守将齐春外号“黑煞神”，他刚刚打了胜仗，就是骄兵悍将。也许他要摆谱拿拿架子，明天再出关支援鸡鸣关吧。”
牛尚的话让左奕不满意，但是他知道他问了一个没有答案的问题，也就不想认真。他还要到几个千夫长那里走走，安慰一下已经急躁的兵士们。左奕去了，牛尚也没怎样搭理他，他心里又想起纸上谈兵的赵括。
他妈的，纸上谈兵容易，实地用兵不容易……
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