有司诏狱典尉陆彪靠着侄子陆抗的英名，好不容易才混到诏狱典尉。他听见太监口传的万岁谕旨，吓得立马给曹瑾跪下叩头不止：“陆彪请曹公公救我。”
曹瑾知道，陆彪被万岁的谕旨难住了。
曹瑾在来有司诏狱传旨的途中，一直在想：皇上要陈声人头落地，又要滴血不出，就像要人做出无米之炊，挖出无源之泉。从古自今都是白刀子进红刀子出的杀人见血，万岁却给陆彪下了一道怪异谕旨。
当皇上的贴身太监，最大的长处是能体察上意。可这次曹瑾也有点懵了，不知道皇上咋就下了这么一道谕旨？起先，曹瑾以为皇上对陆彪不满意了，有意借斩陈声之机，顺便摘了他的脑袋。等仔细琢磨了万岁谕旨，发现“三天后朕和爱姬亲看陈声的人头落地”这句谕旨透露出消息，万岁给了陆彪三天时间，只要琢磨出“人头落地、滴血不出”奇招绝杀，陆彪不仅可以不死，还可以受到万岁赏赐。
面对陆彪的苦求，曹瑾故意猫玩老鼠，拿陆彪开心说：“陆典尉难道不想接旨？”
“皇上的谕旨太……”
陆彪哭丧着马脸说出半句话，不敢再往下说。
“皇上的谕旨太什么，陆典尉的意思是不是想说万岁的谕旨太离谱了？”
“不……不，公公给陆彪指点指点迷津，恩同再造，陆彪这辈子、下辈子衔环结草，报答公公的再生之恩。”
曹瑾见陆彪吓得不轻，又要衔环结草的报答，也就正色扶起他说：“陆典尉请起，咱家也对皇上的谕旨很纳闷。这一路走来一路替你揣摩，万岁给了你三天时间，你可以找人琢磨出一个人头落地，滴血不见的法子。娃子是养出来的，办法是想出来的。说咱家帮你谈不上，咱家点到为止，点到为止了。”
曹瑾说着就要离开，陆彪千恩万谢拿出一柄玉如意、两个小金瓜塞到曹公公怀里，直送出诏狱一里之外，方才火烧眉毛一般去向年岁很大的刀斧手求教“人头落地滴血不见”的法子。谁知一连求教了三个年届古稀的刀斧老手，个个都是瞠目结舌说“人头落地，滴血不见办不到。”
三天时间过去一天，陆彪就有些绝望，吩咐家人给自己定下了棺材，准备在家等死了。陆彪的俏夫人哭的鼻涕一把泪水一把，想到了大英雄陆抗。就是经了夫人的提醒，陆彪才连夜赶往天下兵马总督陆抗府上求救。
总督府在原主人藤牧的经营下，水榭清凉，绿树成荫，只把个炎热夏季凉爽如春。
陆抗自住进总督府后，肠胃病时好时坏，未几又患上了怪疾牛皮癣。牛皮癣的特征是冬季严重，夏季减轻。
陆抗的牛皮癣是夏季患上，夏季成患。心平气和时尚可忍耐，一遇心绪烦躁，周身奇痒无比。特别于那膝盖手腕处，忍不住就得学猴子挠痒痒，一挠就见银屑纷纷。
此前，陆抗不经意间对镜自看，见自己清癯的脸颊黄瘦凹陷，五绺美须稀疏变白。就以歪就歪拄着拐杖面见孙皓，求孙皓恩准自己在府上延医治病。那孙皓见陆抗的病容不是装出来的，只得恩准陆抗所请。此后陆抗每天的光阴就是问医服药，不仅谢绝见客，就是孙吴兵法也懒得看上一眼。一待日落西山，便吩咐早早关了总督府与世隔绝。
陆彪是陆抗的族叔，常来总督府走动。因了这个缘故，在多次哀求和从门底塞进两个金瓜子后，陆彪才在陆抗客厅见到姗姗来迟的侄子陆抗。此时的陆彪看见陆抗不啻见到救星，一见陆抗步入客厅，立即上前跪下，收起族叔的辈分，磕了一个头说：“总督救我，总督救我。”
陆抗得知陆彪执意要连夜求见，已经预知陆彪遇上了大火上房的急事。万不料是如此荒唐如此火急的事儿，他把陆彪让到锦杌上坐下，还狐疑问道：“曹公公有没有传错万岁谕旨？族叔是否听错万岁谕旨？”
“陆彪听的一清二楚，曹公公还出主意让我赶紧在三天之内想出一个人头落地不流血的法子。一天眼看过去，陆彪求教了几个刀斧老手，都摇头无计。情急之下，我为自己定下一口棺材。待棺材定下，想想今年刚刚四十四岁，壮年屈死，心有不甘啊。还有我手下那些刀斧手，他们也是命悬一线。倘若做不到陈声人头落地时滴血不出，刀斧手们和我都成了黄泉路上的同路人。好死不如赖活着，想活下去就想到了足智多谋的总督，才连夜请总督想个搭救的妙策。陆彪这辈子、下辈子衔环结草，都报答总督的恩德。”
陆彪说着，就离座又给陆抗跪下磕头。
陆抗已经注意到陆彪极力淡化他族叔辈分，见他又跪下磕头，忙起身扶起陆彪道：“族叔何必折杀侄子，快快请起，快快请起。”
陆彪已经泪流满面唏嘘着说：“在总督面前，陆彪焉敢以族叔自居。总督替陆彪想个生的法子，如同父母再造……”
陆抗见族叔不伦不类越说越离谱，摆手制止他再往下说。自己沉吟片刻道：“族叔千万不要这样。既然皇上下了谕旨，我等做臣子只当照办。族叔可静心一想，难道上古和前朝都没有人头落地不流血的先例？”
陆彪把头摇得像拨浪鼓。
自幼熟读兵书，运筹帷幄决胜千里的陆抗一时也无计可施，他在客厅来来回回地踱步，走了几个来回，也想不出人头落地不流血的妙策。心里一急，两个手腕处就瘙痒难受。
在族叔面前，他一个千万人敬仰的总督不好学猴子挠痒痒，就急急下逐客令道：“族叔速速回家，容侄子慢慢谋虑。”
陆彪见陆抗下匆匆下了逐客令，以为陆抗不搭救自己，又离座跪下以头碰地，连叫总督救我，总督救我。
陆抗顾不得去拉陆彪，见他自顾爬在地上磕头，趁机背过身子，左手挠挠右手腕，右手挠挠左手腕。左左右右很挠了几爪子，方才转身扶起陆彪说：“族叔误会了。你明早来府上听信儿，没准我真想出一个头落地不流血的妙策。”
陆彪见陆抗不像敷衍他的样子，只得千恩万谢的告辞离去。
总督府的夏夜是凉爽静谧的，陆抗的寝处同样是凉爽静谧的。自换上牛皮癣之后，陆抗从未要发妻侍寝。独自睡在细密的灯草凉席上，陆抗翻来覆去不能安寝。不能安寝的原因，不是全是因为一时难以想出人头落地不流血的妙策，而是为了会稽干吏陈声。
陆抗和陈声并不相识，但是陈声的声名事迹在陆抗心里扎根已久。建业城说大也大，说小也小。陈声因严惩敢于闹市抢宝的甄宪而获罪，很快就在朝野传开。早年的吴国，谏阻皇帝不当谕旨是散骑常侍的职责之一。可是自从当今皇帝登基以来，散骑常侍都变成惟命是从的顺臣。陆抗是武职，不便伸头劝阻万岁大赦会稽干吏陈声，但是他寄希望族叔陆凯。
陆凯是百官之首的丞相，只要他出来领个头，是会有人出来附和请求皇帝赦免陈声的。想到自己还在一心盼着皇帝赦免陈声，却要想出让陈声人头落地不流血的妙计，心里很是别扭。陆抗转念一想，陈声致祸的根苗是招惹了皇帝的宠姬，要想劝谏皇帝回心转意大赦陈声也是洞里拔蛇。既然不能免陈声一死，不如想出一个人头落地不流血的妙策。
陆抗心绪一阵烦乱，两个手腕子、胳膊肘子以及膝盖、脚踝处奇痒无比。陆抗对自己一阵狠挠之后，起身挑亮蜡烛，去书橱拿出一本张衡的《方略》，想通过古人的智慧启发自己。陆抗打开《方略》，无意中就是“公输般篇”。
公输般就是发明攻城云梯的鲁班。
历代相传，木匠用的铁锯也是鲁班祖师爷发明的。由鲁班发明铁锯联想开去，陆抗心里豁然开朗，他终于找到可以让人头落地不流血的妙策。为了挽救族叔和他手下刀斧手的性命，为了减轻陈声断头时的痛苦，陆抗有些兴奋地连夜绘制了他想象中“火锯”①的草图。
两天的时间确实很短，陆彪按照陆抗设计的造出一把理想的“仙人锯”，来不及拿一头家犬做实验，两天时间就到了。有司诏狱监号外有一座皋陶亭，是那些侥幸走出有司诏狱的人答谢狱神皋陶的地方。曹公公指挥陆彪着人用锦帐把皋陶亭一围，临时做了皇帝和姚妃暗中窥看陈声人头落地的场所。
①吴帝的残暴明载史册，其中就包括司市郎中陈声火锯锯首。
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