有司天狱的典尉邱成原在荀勖的德音府做管家，因为中书监的推荐，两年前穿上了有司天狱典尉的六品紫色官袍。
典尉并非显赫的官位，却是拿人命脉的要缺。除非你一辈子不进天狱，一进天狱，就成了羊圈的羔羊、狗圈里的瘦狗。邱成只干了一年，就十分喜欢典尉这个行当。看恩相的眼色行事，时时替恩相分忧，是邱成在德音府养成的习惯。到了有司天狱，这习惯有增无减，深得恩相荀勖的赞许。
晚上掌灯时分，早晨、中午连一点“狗食”都没吃到的杨肇，被两个狱卒带到典尉邱成的执事房。执事房里的食案上摆了鸡鸭鱼肉和杯盏，身穿华丽锦袍的邱成笑眯眯起身相迎：“欢迎欢迎，欢迎杨将军。请坐，请上座。”
典尉执事房四个八尺台灯，使杨肇的肮脏囚服和邱成的华丽锦袍形成巨大反差。自惭形秽的杨肇很诧异突如其来口福，极力不让自己的眼睛去看食案上佳肴答道：“典尉大人宴请，犯军杨肇诚惶诚恐，焉敢上座。”
邱成不经意地颐指两个狱卒道：“恭请杨将军上座。”
两个狱卒上前，不客气地把杨肇往客座上一按，就躬身退了出去。
邱成在主座坐下，肥实细腻的脸上仍然笑笑眯眯，便斟酒边说：“杨将军不要多疑，邱成今天才知道你委屈来到有司天狱。我邱成也是一个书法爱好者，敬重杨将军的为人，喜爱杨将军书法，特备薄酒粗肴。你我交个朋友，啥时高兴了，留下墨宝，就是我的造化了。杨将军，来，我们吃着说着。”
此时的杨肇，顾不得眼前的邱成设下什么陷阱，他说声“犯军谢了”，就扯下一只肥鹅大腿“饕餮”起来。饥饿和虐待，能在不经意间摧毁一个人的意志和尊严，此时的杨肇唯一的欲望，就是尽快填饱自己寡淡许久的辘辘饥肠。
邱成笑笑眯眯看着杨肇吃鹅腿、吃鸡翅，自己很少动筷子，老熟人似地和杨肇慢慢拉着闲话：“杨将军慢慢用餐，以后我会经常请你赏脸的。前些日，洛阳通衢闹市发生了稀罕趣事。一个玉面俊郎乘安车经过大街，被一干少女少妇逐车追美，争向俊郎的安车抛掷苹果、绒花。车行一里，俊郎的安车已是苹果、绒花满满了。后来听得人说，那少年俊郎叫潘岳，字安仁。潘安仁经过洛阳一趟，街市间已有‘才属子建，貌美潘安’的俗语流传了。”
杨肇听典尉说美男子潘安，心里一惊，只得边吃边应付地笑笑：“少女少妇追逐美男，是有些好笑。”
邱成的话题突然一个大跳转：“我听中书监大人说，杨将军有个出嫁不久的女儿，生的雪肌仙颜，才貌双绝，杨将军也是好福气啊。”
杨肇和潘安的父亲是很铁的世交，老早就把自己的女儿琼花和潘岳结下姻缘。一见邱成扯出女儿琼花和女婿潘岳，杨肇立马觉得口里的美味变成了泥土，他警惕地放下筷子说：“犯军身陷囹圄，倘有用得着之处，请典尉大人即刻明言。”
邱成脸上掠过一丝得意地笑：“杨将军请继续用餐，我们还是先说说闲话，拉拉家常。”
“不，受人一惠，当有一报。典尉大人不说出谜底，犯军不敢动箸了。”
“好，杨将军真是爽快。”邱成拿出早已准备好的一张纸递给杨肇说：“也没什么大事，我受一干朋友所托，请杨将军按这几个题目，把你知道都写一写。”
杨肇接过一看，典尉的朋友所列的题目是：
一、荆州撤边囤田，松弛边备。是否已经涣散斗志、隳我干城。
二、泰始七年秋，在小葱岭之役中被我军斩杀的吴国军士，都督羊祜是否以上好棺材收敛送还，并给予每个死者亲属三千钱的抚恤。
三、署衙主事西门圭是否受都督羊祜指使，将大量珍贵药材送往敌国。
四、敌酋陆抗身患疾病，羊祜是否为其送去治疗肠胃病之良药？
五、西陵之役，羊祜率领五万大军避战陆抗，回撤襄阳途中，是否给陆抗遗留军粮八百余石？
邱成见杨肇拿着“条件”陷入沉思，就貌似淡淡地说：“其实，这些问题，已经有人奏达圣听。我的那些朋友不过给你一个早日离开有司天狱，重新统帅三军的机会。这些问题，很多牵扯到平南将军羊叔子。羊叔子九世公卿，又是羊太后的胞弟。你就是实话实说，与羊叔子也无大碍。比如西陵之役惨败，你身陷囹圄，羊叔子却照样是威镇襄阳的大都督。再把话说透彻一些，羊叔子在西陵之役惨败廷辩奏疏中，自己主动承揽了责任，你就是有些推卸的意思，也无碍你的声誉……”
杨肇忍不住打断邱成的话：“典尉大人，能不能容我考虑考虑。再说，牢房太冷太湿，犯军脚手冻伤，已经不能握笔。”
邱成盯住杨肇说：“杨将军可以从容考虑考虑，从今天开始，我给你换一个上好房间，一天三餐你想吃什么，只管吩咐一声就有了。”
冬月将尽，羊祜带着夏侯氏一起回到京城洛阳。
本来，羊祜此次回京，原本不带夏侯氏同行的。可夏侯氏“日废三餐食，夜湿一臂枕”，羊祜不得不同意老爱妻生死与共、祸福同当的哭求。
夏侯氏出生官宦世家，知道伴君如伴虎的危险，也知道没有了尚书左仆射的官衔，不是中军将军，就没有随时晋见万岁的资格。丈夫此次回京不是奉旨，万岁一不高兴，擅离镇守就是一项可以下狱的大罪。
按照夏侯氏的小算盘，只要自己跟着回京，羊太后就有看望弟妹的理由。有了与羊太后见面的机会，何愁不能将西陵之役惨败的实因告诉羊太后。羊太后只有知道实因，才能在万岁面前给予转圜。
作为知妻莫若夫的羊祜，怎会不知道夏侯氏的小算盘。一回到洛阳城北部贫户区小井巷“将军府”，羊祜就对夏侯氏约法三章，只准呆在将军府和羊忠调配一日三餐，不准私自去求羊太后到皇上面前为自己转圜。其实，羊祜自己多虑了，腊月初二一大早，他正要离开小井巷将军府前往乾明殿面见万岁，就被晋武帝的贴身太监张义堵了个正着。
张义没了往常对羊祜的恭敬，冷了白白净净干干瘪瘪的外婆脸，拦住将军府那辆很显破旧的安车说：“平南将军羊祜听旨，奉天承运，万岁口谕，平南将军羊祜不经奉诏，私自回京，擅离镇守。着即日起在家闭门思过，待有司议罪后听候朕的旨意，钦此！”
羊祜山呼万岁谢恩毕退回将军府，张义身后一干军卒就把守了将军府的大门。宣旨后的张义对羊祜陪了一个很外婆的笑说：“请羊将军原谅，张义只是奉旨行事，将军府所需油盐酱醋，皆由军卒代为效力——羊将军海涵，这也是皇上的意思。”
就在羊祜即将到京的前两天，中书令荀勖把《羊祜八不可赦大罪》呈给晋武帝御览，荀勖特别解释说，本来早该请万岁御览的，只是事牵平南将军，唯恐王戎、王衍挟私构陷，所以才有所迟延。
羊祜很幸运，杨肇最终没有写出贾充他们满意的证词。即便如此，晋武帝御览了一面之词的《羊祜八不可赦大罪》，仍然龙颜大怒：“朕重羊叔子，羊叔子负朕。皇帝不认人，认人当不成。传旨！着郎中令张华立赴襄阳，监押羊祜属下从事郎中邹湛等人回京待审！”
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