尚书令贾充看了《羊祜八不可赦大罪》，知道了羊祜要回京廷辩西陵之役，就觉得羊祜这回死定了。
当然，羊祜九世公卿，万岁不可能不顾及羊太后脸面。要借西陵之役置羊祜于死地，也不是一件很容易的事。因此，他当面给荀勖密授两招，其一，让已经关在有司天狱的杨肇，对一、二、六、七、八等五款大罪写出证词。
有了羊祜亲信将领的证词，晋武帝不会不龙颜大怒。其二，派出一个晋武帝认为公正大臣，到襄阳对《羊祜八不可赦大罪》进行稽核，只有多方面的铁证，才能让皇上不得不杀享有清德美誉的羊祜。泰始五年年底，羊祜在贾充不想离开尚书令位置时，曾经给万岁写过密奏，希望万岁把有调理百官能力的贾充继续留在朝廷中枢。这个大人情，是皇上亲口透露给自己的。所以，在晋武帝面前，贾充不仅不能公开对羊祜落井下石，在表面上，他还得装着处处为羊祜辩护。
后世有位伟人说过，世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。贾充要置羊祜于死地的原因至少有两个。其一，此次西陵之役的战役总指挥是皇上，给皇上出谋划策的是他贾充、荀勖、冯紞、李骞等人。仅仅拿一个杨肇当替罪羊，不足于堵天下人之口。把羊祜的八不可赦大罪坐实，可以掩盖西陵之役惨败的真正原因。
第二个原因贾充不足为外人道，他不想因为羊祜的灭吴谋略打乱晋朝目前的太平局面。如果吴国真的到了大厦将倾可以一推而倒的时候，这件可以载入史册的旷世大功，也应该等到自己的女婿司马衷登基后去完成。
位高权重的人害人往往不需要理由，贾充有了两个害人理由，他还不背地对羊祜落井下石，就是一个囿于伦理道德的傻蛋白痴。
贾充和荀勖密谋之后，又分别召集接见了有司天狱、中书省的有关官吏，给羊祜织了一张看不见的网。完成这些，贾充就放心地在晋武帝面前等着扮演羊祜的“辩护人”了。
杨肇自被押解进京，就关押在有司天狱。
有司是专门审理朝廷高级官吏犯罪的机构，有司天狱是天字号监狱，关进有司天狱的人都是经过万岁钦点或者默许的。晋武帝不是一个昏君，他得巧妙地找出一只西陵之役惨败的替罪羊。这个“羊”不能是羊祜，只能是杨肇。步阐投降天朝时，为了激励身为游击将军的杨肇奋勇杀敌，在诏令杨肇带领荆州三万轻骑火速驰援西陵时，晋武帝特地让杨肇虚领了荆州刺史。三万大军损失一万多人无功而返，辜负皇恩，有辱君命。让有司审理后杀了杨肇，让他当这只替罪羊是顺理成章。何况“替罪杨”与“替罪羊”谐音，既是君意，也是天意。
有古人对“狱”字的解释说：狱，两犬夹一个“言”字，状两犬相咬，意为官司诉讼。败诉者入狱，故引申为“牢狱”。后世一位解字的专家说：狱，两只犬之间夹个“言”字，就是两只狗之间的对话，说白了就是狗咬狗。
仅仅坐了十余天有司天狱的杨肇度日如年，他对“狱”字的参悟结果是：人在两只狗之间说啥话都没用，人关进监狱就成被关着的狗。别人给你吃，你才能吃。给狗食吃狗食，给猪食吃猪食。粗粝的狗食或猪食数量不多，里面的石头、沙子、老鼠屎很多。不是为了能活着走出天狱，这样的食物杨肇一口也吃不下去。
冷面狱卒把食物往黑暗潮湿的小小单间牢房一丢，栅栏一样的牢门“哗啦”就锁上了。没人审理自己，也没人来看望自己。隆冬长夜，破衾薄絮彻骨寒，杨肇只得像狗一样的卷曲着。夜很冷很冷，像狗一样卷曲着也睡不着，杨肇的思绪就像快冻僵的身子一样颤颤抖抖时断时续。
杨肇，字元初，好兵书、喜书法。泰始元年三十三岁时，袭父亲游击将军职。自到羊祜麾下为将，始终被羊祜视为亲信将佐。泰始五年随羊祜守襄阳，到吴国步阐投晋事发，才仰沐皇恩虚领荆州刺史。
热血男儿，谁无建功四方之志？拼命沙场，谁无拜将封侯之心？当跪受皇帝的诏令那一刻起，杨肇就腾然升起一股“受命将旗鼓，为君做干城”的豪气。然而，在千里驰援西陵的前夜，羊祜的一番叮嘱，让杨肇热血豪气黯然收敛。
在都督执事堂密室，羊祜对已经铠甲整齐的杨肇说：“元初率荆州三万精锐千里驰援西陵，若能存二万人马进入西陵城，本督奏报万岁，荆州都督就让与你元初了。”
杨肇诧异问：“都督此话何意”
“身为带兵主帅了，连本督的激将法都不明白？”
“末将愚钝，听不出都督的话是激将法。”
羊祜微微颔首道：“元初听出不是激将法，本督倒有些欣慰。古人云：‘强弩之末，不能穿鲁素’。以万岁诏令，你必须迂回中庐驰援西陵城，一千七百里征途，全是崎岖山道，接近西陵地界，难免还要斩关夺隘。所以，任你精锐之师，豪气干云，到了西陵城，也成了强弩之末。陆抗是以逸待劳，你是疲劳驰援，祝你凯旋而归已是奢望。将军若能小胜陆抗，三万精锐，三股存二，羊叔子对元初就感恩不尽了。”
杨肇怎不知“兵贵神速”、“出奇制胜”的用兵之道，皆因皇上诏令中钦定杨肇率三万荆州精锐驰援西陵，激起的豪气干云忽略了“疲敝之师以弱击强”的兵家大忌。没等杨肇对羊祜的话做出反应，羊祜又说：“为了确保三万精锐三股存二，命偏将刘武做你的先锋官可好？”
对，就是临行前的那天晚上，都督才决定让虎将刘武当自己的先锋官。陆抗为了震慑包围西陵城的晋军，每次都集中将战死深沟高垒以内的晋军尸体抛弃在沟垒外。
杨肇后悔不该让刘武冒险出战，亲自收敛了刘武。刘武除了胸腹处两处致命箭伤，浑身还有刀伤、枪伤三十余处。由此可以想象，那些随刘武冲进深沟高垒的士卒们的厮杀，是何等的悲壮激烈。一将无能，带累千军。因为自己伤师败绩，都督羊祜为刘武等战死者请求朝廷叙功不许，这能不让我杨肇愧对九泉之下的烈士么？
杨肇无奈的败了，荆州的三万精锐，他只带回一万六千余人回襄阳。撤离西陵战场时，本来还有一万八千余人，因为陆抗派兵尾追袭扰，两千个没战死西陵城外的健儿就死在回撤襄阳的路上。至此，杨肇彻底明白了羊祜对突然爆发的西陵之役的悲观预期。按照原计划，杨肇驰援西陵的兵马到了西陵城外，有益州徐寅的水师带来的粮草接济。徐胤水师败绩，所有仓促驰援围攻西陵城的晋军粮草不继。如果不是饥寒交迫的疲惫之师，杨肇完全可以在撤退的途中设伏，狠狠教训一下不可一世的陆抗。
回到襄阳，杨肇无颜面见羊祜，是都督羊祜亲自上门给予安抚，一起就西陵惨败廷辩进行了商榷。在撰写廷辩时，羊祜极力承担了驰援西陵惨败的主要责任。为了保住官职，为了保住性命，杨肇没有力争自己应该承担的主要罪责。
风云不测，祸福难料，以为自己可以解脱的杨肇还是被下到有司天狱。事到临头，原本是热血男儿的他不惧一死，可就是忍受不了像被人遗忘的狗一样长久关着。杨肇凭感觉到天就要亮了，是因为黎明前的寒冷痛彻骨髓。饥寒交迫，痛苦难耐。他的精神有些崩溃，神经质地大声喊叫着：“来人啦！要么给我棉被，要么让皇上立刻杀了我！来人啦！要么给我棉被……”
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