中书监荀勖心里早就酝酿着对羊祜的落井下石，在武士们抬下头破血流的步玑后立即出班说：“臣荀勖启奏万岁，臣以为羊祜至少有三大罪：其一，怠慢君命。兵家云：‘兵贵神速’。自万岁诏令下到襄阳，羊祜迟迟才派出杨肇帅三万人马驰援西陵。杨肇受羊祜消极驰援西陵的影响，竟然在两个月后才到达西陵城外围；其二，消极君命。荆州有八万人马，羊祜却本末倒置，以三万人马驰援西陵城，自己随后带着五万大军蜗牛般迟滞江陵城下；其三，违抗君命。万岁明令他进攻西陵城吸引陆抗回援，羊祜却佯攻西陵城，敷衍圣命。臣以为西陵之役败北，根源在荆州驰援不力，都督羊祜有此三大罪，罪在不赦。”
没等晋武帝说话，冯紞也出班启奏：“臣冯紞启奏万岁，万岁视羊祜为肱骨之臣，封疆大吏，而羊祜视万岁诏令为儿戏，欲所欲为。羊祜去襄阳后，一味撤边囤垦，松弛军备。更有甚者，买淸名买到敌国敌军。俘获吴军，任其去留。吴军战死，他代为收敛，发给抚恤，以至于吴国百姓均尊称他“羊公”。就是这位“羊公”，对江陵城一味“佯攻”，坐失西陵之役的良机，促成我大晋朝灭蜀以后的惨败。臣以为不杀羊祜，不足以儆效尤……”
冯紞话音未落，尚书令贾充出班，四平八稳开口道：“臣尚书令贾充启禀万岁，羊祜贻误战机，酿成大晋朝惨败……”
度支尚书度杜预抢先一步打断贾充的话奏道：“启奏万岁，臣杜预愿就西陵之役，和尚书令一辩。”
晋武帝因西陵之役惨败，心里对羊祜窝着火，闻听杜预的话锋是为羊祜辩护，就不耐烦说：“如果爱卿想为羊祜开脱罪责，此时不辩也罢。”
杜预四十五六模样，白净面皮，五绺美须；散淡儒雅，随和不羁。精于文韬武略，通晓天文地理，擅长度支谋划，雄辩阔论无敌，故而朝野美称为“杜武库”。为了求真明理，他多次与人“结怨”，以致贬官降秩不改初衷。
只见他机智地从贾充那里截下了话语权，就朝晋武帝上前一步朗声奏道：“汉时宿儒王符曰，‘君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。’故而古人鼓励臣子肝胆事君云，‘臣子谀上不为忠，言不逆耳不为谏’。”
杜预见晋武帝被自己的“古人云”堵了君口，急转话头说：“西陵之役，事起突然。战事已毕，影响深远。居庙堂者，当以理智审视西陵之役，不以胜负言成败。孙子兵法云：‘用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌者能战之，少者能逃之，不若者避之。’孙子又云：‘用兵要诀，以逸待劳，攻其无备，出奇不意’。先说战前虚领荆州刺史的杨肇，依诏令迂回千里崎岖山路，突破吴军的沿途阻截，到达西陵城时，西陵城已是城外有城。陆抗以六万之众深沟高垒围困西陵城，于吴军是据深沟高垒以逸待劳，于杨肇是疲惫之师遭遇高垒强敌。既不能攻其不备，也不能出其不意。杨肇大军在崎岖山路远征两月，到达西陵城攻战一月。以疲惫之师对强敌，必然兵疲粮竭，毫无胜算。杨肇领兵脱离绝境，正是依兵法‘不若者避之’的明智之举。再说反戈投晋的步阐公，当陆抗初以三万兵马讨伐西陵，开始在城外构筑深沟高垒之际，如果屡屡出城袭扰，何至让陆抗从容加兵西陵，历两月而深沟高垒筑成。既错于前，何又错于后----杨肇率兵进攻城外之深沟高垒之时，步阐公两万精锐龟缩城内，箭在弦上，引而不发，错失里应外合之良机。古来兴兵出师，先有胜算而后求战；败兵之师，先开战而后求胜。检讨西陵之役，正是我大晋朝仓促应变，先无胜算而求战，先开战而后求胜。此乃西陵之役惨败之根源。故而孙子兵法又云……”
杜预引经据典层层剥茧，晋武帝越听越觉心烦。他怕精于度支谋划的杜预最后把帐算到自己的头上，就粗暴打断杜预“雄辩阔论”：“杜预住口！你再‘兵法云’下去，朕就晕头了。羊祜身为荆州都督，对于西陵之役惨败有不赦罪责，着有司量刑拟诏，先行责问羊祜。待他廷辩奏疏呈进，最后议罪罚处。钦此！”
晋武帝拂袖离去，等于宣布此事毋庸大臣再议。
吴帝孙皓看了陆抗的西陵大捷的奏报，高兴的手舞足蹈。吴晋两国二十多万人马在西陵、江陵两地交了手，晋朝被打了个稀里哗啦一败涂地。坐镇襄阳的羊祜不过如此，版图很大的晋朝也不过如此。看来元端和尚所说“已与龙象随跬步，囊括乾坤衣袖中”就是已经泄露的天机。晋朝当灭，吴国当立，天意所在，舍我其谁？不过，孙皓也肯定了陆抗的功劳，加封陆抗为“天下兵马总督”。
《晋书》对此事记载，陆抗携胜利之师回军乐乡驻地，脸上矜持谦和如故。其实，陆抗的矜持谦和是装出来的，他不住江陵城而住乐乡关也是无颜面对江陵父老。
突然爆发的西陵之役，陆抗尽占天时地利人和，使对手羊叔子吃了瘪谷子，这让陆抗心里飘然很久。为了让晋朝君臣看到血淋淋的惨败，为了让步阐断子绝孙，他特地把步阐的首级送给晋武帝。当一切都按着自己的谋划发生着的时候，欣然自得的感觉让久治不愈的肠胃病好了许多。
步玑撞殿柱身亡，仇家步阐铁定绝嗣。晋武帝追究羊叔子伤师失地的罪责，就可为吴国去掉一个心腹之患。一个儒将玩掉另一个儒将，这感觉比灭了仇家的三族还惬意。
回到江陵城，陆抗带着胜利喜悦和些许愧疚的心情，去乡下了解因吴军破坏阻塞河堤给百姓带来的次生灾害，然后申报朝廷给予适当补偿。当亲眼看到因溃堤河水冲坏的很多村庄，陆抗心里的惬意、喜悦都化为无有。
每一个被溃堤河水冲毁的村庄大同小异，房屋倒塌，很多人畜死亡。新坟白幡，村野萧索。看到眼前惨景，陆抗怒不可遏，他大声责问随行的副州督祈蒙：“怎么会死伤这么多人畜，不是说要提前通知百姓避水么！”
祈蒙回避了陆抗咄咄逼人的目光答：“都督息怒，因闻听晋军侵犯迫近，江陵太守和各县县令早就躲进江陵城。待张耀将军破堤泄水之时，已经无人能够晓谕百姓。”
知道人畜大量被淹死的原因，陆抗也无语了。他不能在胜利之后对失职的太守和县令们大开杀戒。万一这事闹的满朝风雨，总根子还在自己谋划的“水网战”。就是在查看灾情过程中，陆抗知道了羊祜秋毫无犯的严明军纪，知道了羊祜已经先于他陆抗为水毁的村庄馈送了今冬明春的活命粮。虽然羊祜馈送的粮食不能满足遭受水灾百姓活命，但羊祜的仁义之师已经在江陵百姓心里扎了根，很多江陵百姓直呼羊祜为“羊公”。
荀子云：“兵要在乎善附民而已。”想到了荀子，陆抗心里不得不承认，羊祜对江陵城攻而不下是不想攻下，他的回军襄阳也不是溃败。就整个西陵之役的长远结局，羊叔子将是最后的赢家。
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