苟三受到莺娘斥责，不羞不恼嘻嘻一笑说：“莺娘姐姐，我们老太太翻鸡肠子，你耐心听我一段儿一段儿地慢慢儿捋。韩老夫人盼的是门当户对的儿媳，韩大人盼的是情投意合的伴侣。如果韩老夫人娶进门一个门当户对的儿媳，她就不再反对韩大人再娶个情投意合的伴侣。韩大人呢，如果他得到您的允诺，同意在娶云英小姐之后做他的情投意合的第二夫人，他也会同意娶云英小姐给韩老夫人做儿媳的——莺娘注意我话语的区别，云英小姐只是韩老夫人的儿媳，那韩大人的身心还属于你莺娘一人。如此这般，韩老夫人、云英小姐，甘大人夫妇、还有你和韩大人，各得其所，不就是六全其美，皆大欢喜——难道莺娘你不愿意成人之美大家都美？”
莺娘被苟三一席话说的难以回话，微微摇头表示了内心的不赞成。
苟三哼了一声起身说：“我苟三在你眼里是被人瞧不起的街痞，可我有对韩大人的忠心，对韩老夫人的孝心，对云英小姐、对甘大人夫妇有成人之美之心。不像你莺娘，面上迷着韩大人，心里念着韩大人，真要为韩大人好的时候，你又不愿好了。别看你长的跟梨花桃花似的，实际上桃子树上流树胶，那是被虫蛀了心。”
苟三说完就出门而去，莺娘紧追上前凄凄说：“贵介留步，莺娘我能做些什么？”
苟三抱住双肩，眼睛看着天说：“你不是和韩大人喜欢酬唱吟咏么？立即写上几句诗或者几句话，苟三马上给韩大人送到囤垦区去。”
莺娘稍稍思索：“贵介稍等，莺娘这就写来。”
在一张桃色便笺上，莺娘写下前人的《古艳歌》借以表白内心：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”
苟三虽不识字，但看见齐齐整整四句话，知道是四句好话。他高兴拿过桃色便笺，给莺娘鞠了一躬就离开了清音歌坊。
韩青和云英小姐的婚期定在腊月十八。
苟三随着韩青一起帮着甘闳安置家眷时认识云英的。
云英因为姐夫的坎坷，自己婚姻大事拖到二十三岁。有韩青这样男子做终身依靠，她自然心满意足。
经过苟三的一番说合，读了莺娘写下的诗句，韩青领会了莺娘顾虑重重，最终愿意“衣不如新，人不如故”的苦衷。不得不接受了苟三的撮合，同意腊月十八先将云英小姐娶回家给母亲做个贤惠儿媳，然后再娶莺娘做个情投意合的真夫妻。
到了腊月十八，韩青家张灯结彩高朋满座欢天喜地，接着新婚燕尔洞房花烛，不必一一细述。
且说腊月十八之夜，莺娘在清音歌坊拥衿而坐，任凭泪水顺着脸颊而下，不去擦拭一下。
自从同意苟三“成人之美大家都美”的巧计之后，莺娘天天就像喝醉酒一般陶醉着，盼望着韩青早日洞房花烛，然后自己也天随人愿。只是十天前在清音歌坊见到了早想接近大都督羊祜，彻底使她回到残酷的现实。
腊月十八是莺娘破例关门歇嗓的日子，西门圭带羊祜第一次便装来到清音歌坊。
西门圭见羊都督勤劳王事，宵衣旰食，既不喜欢宴乐，又不沾惹女流，就多次动员羊都督到清音歌坊听听莺娘江汉第一歌喉。
羊祜本来就是喜欢吟咏酬唱的儒将，禁不住西门圭的劝说，也就同意到清音歌坊放松一回，乘机看看韩青的知己红颜。
羊祜在清音歌坊虽然没有暴露身份，但机敏的莺娘从西门圭的毕恭毕敬和羊祜的不凡举止，知道眼前这位颇有儒将之风的人就是晋朝荆州都督。
出于非常复杂的感情，莺娘嘱咐老贵在花厅殷勤接待贵宾，反复交代杏儿她们用心伴奏，自己则用更加珠圆玉润的嗓音，演唱出从未唱给其他客人听过的新歌：
嘉禾未吐穗，
已闻大饼香。
幸我健儿力，
十年不缺粮。
厉兵先秣马，
饱餐筋骨强。
鼍鼓逢逢日，
弯弓射狐狼。
羊祜从莺娘的唱出自己今春在汉东囤垦区与韩青的酬唱之作，明白聪慧的莺娘已经知道自己的身份。他真诚为莺娘击节喊好之后说：“听了莺娘的歌喉，身心俱爽，耳目一新。不过，唱者有心，听者更留意，不知莺娘因何将曲词改动两处？”
当作杏儿她们的面，莺娘也只能回避了大都督的官称说：“回贵人的话，莺娘将‘赖我健儿力’改作‘幸我健儿力’只是为了歌唱的便利。把‘将士筋骨强’改作‘饱餐筋骨强’，只是为了说明羊都督未到荆州以前，荆州的将士尚不能三餐都饱。如果贵人以为不妥和冒犯，莺娘重新改回就是。”
“不必不必，西门先生，今日不虚此行。我们告辞了。”
西门圭明白，再听几支歌，羊祜的身份就会暴露无疑。他放下黄灿灿的几串五铢钱，也就和莺娘告辞去了。
羊祜去了，莺娘的心病却沉甸甸压在心头。为了讨好羊祜，她早就从韩青那里得到羊祜的那首诗。她有心对诗中的两处做了稍稍改动，就是为了在羊祜那里留下深刻印象。有了第一次接触，就不愁没有求见大都督的理由。
莺娘心头的重压，主要是因为羊祜的到来。羊祜对韩青有大恩，对荆州的百姓也有大恩。可是自己最终要刺杀羊祜。自己近来想着要见见羊祜，今天就见着了羊祜。这个日期怎么这样凑巧，今年的腊月十八是韩青的婚期，也是自己二十一岁的生日，思前、思后、思情、思亲、思今、思昔，莺娘翻来覆去都没有一个结果。
羊祜的到来，使莺娘美好的梦粉碎破灭。谯楼上晨钟响了，莺娘细细数了数，紧十八，慢十八，不紧不慢又十八。紧慢都是十八响，六遍就是一百又零八。
莺娘第一次知道，谯楼上晨钟和晚钟都是一百零八下。
莺娘已经知道，属于自己晨钟无多，属于自己的晚钟也无多。
吴建衡三年（晋泰始七年）春，吴帝孙皓当皇帝当满八年。
八年期间，孙皓除了醉心于播种皇子，还醉心于改年号。
八年前初登大宝，孙皓取年号“元兴”，元兴刚兴一年，又改年号“甘露”，甘露才逾一载，又觉不够吉祥，再改年号为“宝鼎”。“宝鼎”用了三年，再改“建衡”。
建衡三年，孙皓的不如意事情几乎每天都有。就拿生皇子一事说，新选五千佳丽过去两年了，硬是没有一个嫔妃怀上龙种。就是几个身份低下宫女生下几个公主，也是存活的极少，夭折的居多。
孙皓有心再改年号，让元端和尚提前揣摩，一时哪能就有个称心如意的年号。
吉祥的年号定不下来，孙皓心里的疙瘩和忌讳越来越多。
由于几年努力没生下皇子，再加上轻率嗜杀大臣，他无形中又多了一个前无古人后无来者的忌讳，谁触犯了他的忌讳，可能带来不测大祸。
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