牛山营垒北去二十里的乌鸦岭，是营垒一万多人马的粮草囤积处，军中皆称为“乌鸦垒”。
从吴国博山大营和晋朝的牛山营垒、君山营垒的称谓看。两国的对峙将领的军事部署有着很大不同。大营者，随时可以拔营进攻。营垒者，时刻准备防御对方进攻也。
凡是大军囤积粮草之地，必须便于粮草的囤积运输。其地太险，粮草运进运出不便。其地不险，保证粮草安全太难。为了满足粮草囤积运输的条件，就是在其地不险处加厚加高营垒垒墙，确保大军粮草安全囤积。牛山营垒历任主将，都十分注视乌鸦垒的安全，一直没有停止乌鸦垒垒墙的修筑。在已经形成关隘垒墙的基础上，乌鸦垒的垒墙又在进行加厚加高。参与加厚加高的三百民夫，全部来自邻近郡县。
细雨沥沥，冷风阵阵，本已暮春的温暖在山间风雨天消失殆尽。那些缺乏有效遮雨雨具的民夫，在风雨中搬运石块堆砌垒墙。个中艰辛凄苦，只有他们自己知道。
民夫江老幺已经六十岁了，为了让患有痨病的儿子回家养病，他顶替儿子在乌鸦垒当民夫。
在乌鸦垒加固垒墙，每天有每天的定额。年轻力壮者不愿和他搭伙抬石头，江老幺只能和同村的十九岁的小干枣搭伙。
小干枣是家里唯一男丁，生的单薄干瘦。在抬石头时，江老幺常常把绳子拉向自己一边。凄风苦雨并不因为人们的凄苦减少凄苦，一老一少抬着石头趔趔趄趄在山坡上前行。
身上的湿冷，肚中的饥饿，使他们的步伐越来越踉踉跄跄。终于，在一处很湿滑的斜披处，走在前面的小干枣双脚一个横滑，托累着江老幺一起倒在山坡上，抬筐里的几个大石头向坡底翻滚落下，差点砸着手提籘鞭监工的民夫长魏统。
魏统见江老幺和小干枣差点让他见了阎王，大喊着让江老幺小干枣去见他。江老幺是被魏统打怕的人，留下已经吓得瑟瑟发抖的小干枣，颤颤兢兢走到魏统面前就跪下磕了个头说：“小的吓着魏爷，给魏爷磕头了。”
“江老幺，老棺材瓢子，那个小杂种的为啥不来见我？”
江老幺不敢说他怕小干枣挨打，就撒个谎：“小干枣脚崴着了。”
魏统咬着牙骂：“老棺材瓢子，想护那小杂种啊，你就替他多挨十鞭子！”
魏统说着就扯下江老幺身上的蓑衣，抡起手里籘鞭朝江老幺背上抽去，嘴里还一、二、三、四地数着打人的鞭数。江老幺是有岁数的人了，立即倒在湿地上躬起身子承受着无情的籘鞭。
魏统是个立有军功的百夫长，粗粝的黑脸上就有一道两寸长伤疤。因为得不到应有的升迁和奖赏，最终被委屈在乌鸦垒当监工。不平等的命运扭曲了他的人性，一心要在在三百多民夫身上找回自己的心理平衡。他除了克扣拖欠民夫少的可怜的工钱之外，就是希望怕挨打的民夫每月奉送他一定的“人事”。
江老幺指望攒积每月的工钱给儿子医病，一直没有给魏统送过人事。因此，魏统只要心血来潮，就要在江老幺身上发飙打人以儆效尤。
魏统的籘鞭继续无情抽向江老幺，有一鞭江老幺躲闪不到位，他的眉骨处着了一鞭。随着江老幺的一声惨叫，他的眉骨处流出一股殷红的血。经过雨水掺和，江老幺那粗糙的半边脸立即红了一遍。
魏统恃强凌弱，残暴打人，激恼了一直韬光养晦的犯官甘闳。甘闳从冷漠观打的民夫群中冲出，一把夺过籘鞭大声说：“住手！再打就出人命了。”
原安陆县令甘闳不是在江夏郡“犯”的事儿么？怎么成了襄阳郡修筑乌鸦垒的民夫？
原来，江夏郡太守贾舯秉原荆州都督李骞旨意，将犯官甘闳唆使暴民的罪行形成疏状申报朝廷，等待朝廷一纸诏令就可就地斩首。谁知朝廷对此不给下文，李骞也没有书信对他指点迷津，贾舯就知道甘闳这锅饭做夹生了。甘闳一案是自己审定的铁案，当判不判，很不好办。贾舯只好通过好友封銘的关系，把犯官送到他的军中异地充军。
这种做法的好处很多：如果甘闳将来能够咸鱼翻身，异地充军就是异地保护。如果甘闳一案不死不活的拖下去，省去了甘闳在江夏郡的亲戚朋友找他聒噪求情。
以贾舯的本意，希望封銘把甘闳放在牛山营垒养马，并且不要太为难他。贾舯这样关照甘闳，心里觉得自己有对不起他的地方。
甘闳到了牛山营垒许久没有给封銘的手下送“人事”，封銘的手下就撺掇封銘把甘闳送到乌鸦垒修垒墙吃吃苦头。
甘闳到了偏僻山沟乌鸦垒，虽然不知道荆州都督换成了羊祜，但他清楚自己一时性命无忧，就韬光养晦屈身待时，对于小小民夫长的暴戾嚣张佯装不见。也许是甘闳胸腔里热血使然，也许是江老幺的那声惨叫刺激了他的神经，甘闳这才忘乎所以挺身而出，夺下了魏统的籘鞭。
魏统冷不防被人夺了籘鞭，心下先是一惊，待看清是甘闳时，心里登生鄙夷。甘闳被送到乌鸦垒时，只说是一个犯军来此出苦力。这个叫甘闳的新来的犯军也没缴纳“人事”，早就想找茬收拾他了。于是魏统对甘闳冷笑一声说：“哼哼。我以为哪路英雄出山，原来是你个贼犯军。麻脸照镜子——自找难看，老鼠舔猫×——你伸嘴找死啊？”
甘闳冷冷一笑答非所问：“请问民夫长，民夫江老幺犯了何罪？”
魏统蛮横地说：“他犯何罪，你这个贼犯军管得着么？”
“圣人云：‘国有法令，罚当依法；罚不依法，罪同犯法’。当今万岁崇尚德治，泽润万方，早将大晋律条颁布天下。涉及百姓的法令三十种千二百款，可有民夫不慎跌倒，民夫长大加鞭笞一款？”
甘闳的引经据典义正词严，引起民工惊叹不已议论纷纷。
魏统没想到一个贼犯军会说“圣人云”，他心里一怯，口里就结巴了问：“你……还会说圣人的话，知……知道大晋律条？”
甘闳扶起江老幺，将自己的蓑衣给他披上，制止了江老幺的感谢，方转身对魏统说：“我甘居川别的本事没有，就是会说圣人云。圣人又云：国立法于上，官弘教于下。民夫长率领我等民夫修筑垒墙，也是为国家尽力。期盼您老人家多多施教，少用籘鞭逞威。”
甘闳说完，就扶着江老幺走了。
“你……你……。”
甘闳又说出一番“圣人云”，彻底吓着了魏统。他见甘闳走远，拾起甘闳丢下的籘鞭，恼怒地对一群面露喜色民夫大骂：“王八蛋们！腊月三十串门子，都把年过早了。圣人没说过垒墙不加固的话，都给老子干活去！”
江夏郡太守贾舯接到羊祜关于加强边备赈济春荒的钧旨，带着太守出行全部威仪执事，开始了他的江夏郡的境内巡查。
晋武帝时期，郡县都有定额兵备。朝廷州署的军队是战略兵备，往往驻扎在战略要地，边境防卫则有太守负责。尤其与敌国接壤的郡县，太守和县令都是军事民政双肩挑。抵御敌国突然侵略，是边境太守的第一要务。那时的江夏郡辖南新、云杜、曲陵、平春、竟陵、南新市等七县。贾太守全部巡查一遍，劳顿千百里，费时一月多。为了弥补巡查途中的寂寞清苦，年近五旬的贾舯特地带上了芳龄二十三的宠妾红樱桃。
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