封銘得都督首肯头，对千夫长齐春说声：“比武开始！”
齐春精神饱满，扯起喊山的大嗓门走到擂台大声宣布：“军士们，十夫长、百夫长、千夫长们！大都督军令，今日由荆州署衙都尉刘武摆下擂台。凡是将刘都尉打倒于擂台者，普通军卒升十夫长，十夫长升百夫长，百夫长升千夫长，千夫长升任领军将军！比武的规矩是，第一关，必须打败刘都尉选定的十个守关壮士，然后再和刘都尉打擂！现在，请刘都尉和十个守关壮士上台走擂啰！”
齐春话音刚落，军中鼍（tuó）皮战鼓“咚咚咚”震天价响起，刘武和他手下十个都督府侍卫一律黑衣软甲，一个整齐虎跳，十一个好汉如一阵黑旋风刮上擂台。六千军士犹如蜜蜂朝王，“嗡嗡嗡”一片惊叹议论。
齐春见刘武对大校场抱拳一周在擂主的交椅上坐下，十个守关壮士在交椅两旁雁翅般站开，就举起令旗有力一挥说：“牛山营垒擂台比武，现在开始！请营垒的英雄好汉十个人一组，上台打擂！”
齐春宣布打擂开始，全场军士们你看我我看你，再看看台上立在擂主前面的十个守关壮士，谁也没有勇气第一个上台攻擂。羊祜对此情境早有预料，他解下腰间佩剑交给杨肇，小声嘱咐几句，杨肇拿着羊祜的佩剑走上擂台大声说：“牛山营垒的将士们！大都督刚才解下了自己的佩剑。这把佩剑，是大都督的祖传宝剑。除了千夫长齐春宣布的打擂奖赏之外，谁第一个打倒刘都尉，大都督亲自把宝剑送给我们的大英雄！”
杨肇话音一落，早激励出三十几个军士来到擂台下。在齐春的安排下，第一组十个人攻关，十个对十个，仅仅两个回合，那十个攻关者便一起被打倒在擂台上。
第二组十个人上台，情况比第一组好许多，八个人倒地，两个人过关。刘武示意两个过关的人一起攻擂，他使出一招“双手拉纤”，再跟上一招“单手推磨”，两个攻擂者如喝醉酒一般踉踉跄跄跌下擂台。几千个观擂者齐声叫个大好，那几个没上擂台的人赶忙回到自己的队列中。
黑煞神齐春见众人败北，急的一旁擦拳磨掌，要上场子和刘武一比高低。无奈自己不再比武之列，又加封銘一连几个眼神严厉制止，只得恨恨作罢。
刘武等了一会儿见没人打擂，就拿起那把都督佩剑，“唰”地一声拔剑出鞘，就觉得一阵寒气袭人。故意卖弄了几个漂亮的剑花，插剑入鞘对台下一抱拳说：“牛山营垒的好汉们、弟兄们！既然你们都不想升官，也不想要大都督的祖传宝剑，我刘武就此罢擂了！”
就在羊祜感到失望之际，台下一声大喊：“擂主留步，马咆来也！”
在台上台下一片惊诧目光中，马咆赤裸着上身，也是一个虎跳腾挪，稳稳站到刘武面前一抱拳说：“刘都尉，十夫长马咆求教来了。”
刘武一见马咆胸前腹部鼓鼓凸凸的肌肉疙瘩，就知道来者不善，他也抱拳还礼说：“求教不敢，请你自选一个守关壮士过关吧。”
“不，马咆直接和都尉打擂。”
“刚才你也看到了，那两个高手一起和我打擂，只用了两个招式，他们都跌下了擂台。”
“谢谢都尉提醒。马咆也提醒都尉留心脚下，不要被小人三招倒地。”
马咆虽然不是大喊大叫，擂台下的军士们却听得清清楚楚，他们立即报以热烈叫好声。
刘武受命设擂，不是挣个擂主英名，而是身负为都督选出非凡将才的重任。因此，马咆出言不逊反而让他觉得一阵高兴。他重新打量了马咆一下，对那十个守关的壮士说：“你们都下去。”
马咆见十个好汉一阵旋风似地离开擂台，就扎个架子说：“请都尉先过招。”
为了显示公平，刘武也脱去软甲裲裆**了上身，露出猛人的真面目。他对马咆略略抱拳施礼，就接连用“怪蟒出洞”、“马踏飞燕”、“雷劈华山”三种必杀猛招对马咆进行攻击。
马咆人高马大，行动却敏如猿猴，只见他窜跳腾跃，连连躲过刘武的必杀狠招。
刘武见马咆身手敏捷，就暗暗提气，先是以幻影迷魂拳扰乱马咆的两眼，进而贴身三个“肘抵南墙”，把马咆击打的踉踉跄跄仰面欲倒。刘武见马咆踉跄不稳欲倒，突然腾身半空，意欲以泰山压顶之势，用乾坤脚将马咆蹬下擂台。谁知马咆踉踉跄跄立脚不稳是真，仰面倒地有诈。就在刘武双脚蹬向自己的前胸之际，马咆一个顺势后倒，使出一招“狗熊玩棒子”，两脚一起发力，将运动中刘武蹬抛一丈多高。在人们为刘武生死惊呼之际，马咆鲤鱼打挺起身，稳稳接住刘武轻轻放回他刚才坐过的擂主交椅上。
“嗷……！嗷……！”牛山营垒的六千军士举起手里刀枪大叫着，有的还把头盔抛向空中。
羊祜兴奋了激动了，他不及招呼封銘、杨肇，快步走到马咆面前，在他胸前疙瘩肉上轻轻擂了一拳说：“好样的，你就是百夫长了。来！本督这把祖传宝剑也是你的了。”
马咆双手挡着羊祜递过的宝剑说：“马咆谢过都督的奖赏。这宝剑我不要，百夫长的官我也不当。”
封銘一听马咆拒绝了都督的封赏，就近前训斥马咆说：“马咆，不准胡说，还不跪下谢大都督奖赏！”
羊祜伸手制止封銘对马咆的训斥，亲切地问马咆：“说说，为什么拒绝本督的奖赏，拒绝升任百夫长？”
马咆从未见过大都督这样亲切地和小军士说话，他平静了心里的激动大声说：“回大都督话，小人以为。真正的宝剑，必须从敌人手里夺取。真正的军职升迁，也是在沙场上杀敌立功所致。百夫长我想当，千夫长我也想当。但是，我要靠沙场上一刀一枪争来的战功当百夫长、千夫长。”
羊祜听马咆说完脸色一沉：“你这是狂妄！本督的话一言九鼎，不当百夫长，你就当一辈子马夫！”
马咆一愣，随即对羊祜一抱拳：“谢谢大都督的一言九鼎，马咆愿意当一辈子马夫。”
“本督爱你是个汉子，收回你的话，你还能当百夫长。”
“说出的话，泼出的水。不是战功挣来的百夫长我不当！”
“好，好，好！”羊祜转怒为喜连叫几个好。他没想到牛山营垒还有马咆这样的好汉壮士。他走到台口大声对擂台下的军士们说：“牛山营垒的将士们，十夫长马咆刚才说了，他要靠沙场上争取的军功当百夫长、千夫长。本督喜欢这样的英雄壮士，要他当你们牛山营垒的军中教头。你们要把他的本事学会，到沙场上去证明自己是大晋朝的英雄！”
“嗷……！嗷……！”台下的军士们又举起手里的刀枪欢呼起来，更多的人摘下头盔抛向空中。
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