清音歌坊的姣美莺娘，的确是吴国安插在北荆州的一个红颜奸细。
莺娘十四岁时，家乡华容县久雨成灾，泛滥的洪水冲毁房屋和良田，过半的人畜被洪水冲走尸骨无处寻觅。大水之后，瘟疫又起，爷爷奶奶和一个小妹妹染病身亡。家乡呆不下去，父母只得带着她和弟弟逃荒要饭到了江陵城。
那时候莺娘名叫“苗子”。
一天苗子正在街头卖唱讨要时，一辆官车把她和她的一家拉进官府乐坊，热情给全家安排了吃住。“恩人”先让她在乐坊学唱，而后安排她的年已八岁的弟弟入庠校读书。
三年之后，莺娘学会了宫商角徵羽和暗杀下毒的技能。此后不久，莺娘一家的“恩人”带着她见到了副州督祈蒙。
副州督祈蒙给她取了“莺娘”这个名字，仔细讲了一遍越国美女西施的故事。副州督明确告诉她，潜入敌国北荆州的襄阳城后，要效仿西施为了故国忍辱负重，利用色相接近和从感情上俘获敌方都督。她的唯一任务，在晋朝围攻襄阳城之际，对晋朝的荆州都督实行暗杀置之于死地。只要她到时候能完成任务，她的父母有享不完的荣华富贵，她的弟弟小勇长大也能官居五品。如果有负使命，她的一家都会人头落地。
莺娘虽然是良家少女出身，但她只有一种选择。
自羊祜到襄阳后，吴国荆州又秘密传来副州督祈蒙的钧旨，要莺娘迅速接近荆州都督羊祜。莺娘本来就有接近羊祜，设法营救韩青出狱的计划。当她找到都尉刘武的时候，知道韩青已经当了羊祜的督府掾史，随都督出巡各县去了。莺娘一颗心欣慰落地，旋即又收的紧紧的，她已经明显感觉到，羊祜是个不同于李骞的好都督。
羊祜到襄阳不久，顾不得游览襄阳的名胜古迹名山大川，带着副州督覃封、从事中郎邹湛、文案师爷西门圭、督府掾（yuàn）史韩青以及侍卫一行三十余人，在襄阳郡八县巡查郡县民情。
按照晋朝当时对荆州的特别规定，州治署衙所在，不另外设郡治署衙。所在郡治军政民事，均由副州督代理太守职事，大都督最后垂询定夺。
羊祜每到一地，第一件公务就是调看郡县重大刑事政事案卷，和副督一起甄别纠正冤假错判。通过短短一段接触，西门圭知道了新都督和原都督不是一路人，他和刘武一商量，主动向羊祜禀报了韩青一案的来龙去脉，中间也没把自己洗刷的干干净净，承担了部分助纣为虐的罪责。
韩青被羊祜青睐重用，很出人意料之外。
羊祜当时听了西门圭的一席话语，轻轻一笑就让西门圭去襄阳县监狱放出韩青，并嘱咐直接把韩青带来见他。
西门圭在署衙混迹多年，当然知道羊祜的意思，就给无罪出狱的韩青提前交代，见了大都督一定要叩头致谢，回答提问要谨慎小心。若能际遇大都督，也是三生有幸。谁知韩青见了羊祜竟然不行跪拜礼，简洁回答了羊祜的几句问话后揖了一揖转身就走。当下把个心存礼贤下士的羊祜惹恼，大喝一声道：“站住！好一个襄阳狂生。本督好心放你出狱，难道连一个拜谢都换不来么？”
韩青转身微微一哂道：“韩青好歹做过几天教喻，知道百姓的生死祸福都在官吏手里捏着。倘若我是大都督，就不屑于一个穷秀才的拜谢。”
韩青说完扬长而去，羊祜气得直喘粗气。
且说韩青回到家里，心下也有一点点后悔的意思。晚上掌灯时分，寡居多年的韩母还在数落儿子的悖情失礼。韩青正犹豫要不要改日给羊祜赔罪的当口，羊祜派西门圭来了九品掾史服，几天后就被喊上跟随羊祜到郡县巡查。
督府掾史由都督自行辟用，分曹治事，有职有权有油水。会当督府掾史的，七品县令都在暗地巴结示好。一个落魄的穷秀才冲撞了都督却撞出个掾史，就是命好走了鸿运。
一个月的巡查下来，羊祜发现襄阳郡治下八县的情况远比西门圭和韩青介绍的严重。除了宜城县之外，中庐县、临沮县、襄阳县、山都县、邓城县、邔县（古邔县在今宜城县北，县治约在襄阳城南欧庙镇一带）、鄾县（在今XY市北）的军民都缺粮三至五月不等。特别在去邓城县的路上，不断有成群结队的饥民前往襄阳城讨饭。
襄阳郡在北荆州七郡中尚属中等，依此类推，其他郡县的春荒情况不难得知。为了让聚集在襄阳城的饥民不至于饿肚子，羊祜命副州督覃封先回到襄阳，立即从大户富商手里买粮，在城里支起五六个大锅熬粥救济饥民。对于借机哄抬粮价的富商大户，要马上惩一儆百稳定民心。
羊祜一行的最后一站是中庐县，从中庐县回襄阳的途中路过诸葛亮躬耕地隆中时，与羊祜坐一辆軺车的西门圭对羊祜说：“都督，前面就是卧龙先生的草庐和躬耕地，您能不能顺道看看。”
羊祜久有拜谒诸葛草庐的意愿，听说顺道，自然大喜过望。
隆中胜景，山丘严然，树木葱茏，奇花养眼。几处村舍隐隐，偶而鸡鸣声声。羊祜一路感慨着先贤故地佳景，不一时到了诸葛草庐。
此时的诸葛草庐，已有附近乡贤略作修葺。草庐前方不远处，立有一个小小的石牌坊。牌坊额上有“三顾遗风”四字，牌坊四个石柱上分别刻有两个对句：“淡泊明志，宁静致远”，“羽扇三分鼎，江石八阵图”。
羊祜在石牌坊处站下问韩青：“韩秀才，你是襄阳人，给我们讲讲孔明先生的淡泊明志宁静致远吧。”
韩青通过有限的接触，知道大都督羊祜文武韬略礼贤下士非同常人，早早收敛起穷秀才的倔强狂傲，躬身退后一步真诚说：“有大都督在，我一个后生晚辈怎敢班门弄斧？”
羊祜颔首一笑对西门圭说：“韩秀才谦虚，西门师爷不会让我失望吧。”
西门圭与韩青的心境略同，就习惯地捻了一捻下巴上细而稀的黄胡须说：“都督动问，不答不恭。属下以为，我辈知卧龙先生，不如都督多矣。”
“请西门先生细说因由。”
“卧龙先生本山东琅琊人，与都督可称上山东乡党。卧龙先生在隆中虽然隐居十年，施展抱负运筹帷幄却在荆襄巴蜀。这些地方，我辈只熟悉襄阳，怎如都督历多识广，焉敢妄评卧龙先生呢？”
从事中郎邹湛也是饱学之士，他原是司马昭属下一个小小幕僚，心下对诸葛亮最后辅佐刘阿斗，终未挽回西蜀一败向来不足挂齿。见都督对诸葛亮礼尊有加，又见西门圭对诸葛亮敬如神明，就不屑插话：“什么妄评不妄评？我看诸葛亮既不‘淡泊’，又没‘致远’。声称淡泊，他却在刘备死后集蜀国军政大权于一身；标榜致远，却蜗居西蜀一隅，空谈复兴汉室。终其一身，鞠躬尽瘁，心疲力竭，不过是壮志未酬身先死罢了。”
邹湛，字清仪，是羊祜从洛阳带来几个少数署僚之一，羊祜对他说话就直接多了：“清仪此话差异，在卧龙先生躬耕之地，说这些话就是对卧龙先生的大不敬。”
邹湛已是不惑之年，人长的颇有特点，最显眼的是他棱角分明的四方脸。就连鼻子眼睛嘴巴都显得有棱有角，很像个桀骜不驯的阳刚中年。他见都督也尊诸葛亮如神人，就脖子一挭说：“都督容我一辩，属下方敢直言。属下以为，诸葛亮对痴汉刘阿斗也鞠躬尽瘁死而后已，他的西蜀随着他的死也就死了。死了死了，死后就了，我邹湛敬他何来？”
羊祜喜欢邹湛，就是喜欢邹湛敢于和自己争论的可爱之处。他对在一边闲看的属下说：“尔等过来，听听本督和从事中郎理论理论。”
一见都督和从事中郎理论上了，除了远处几个侍卫外，大家很聚拢到石牌坊四周。韩青和西门圭交换一下颜色，兴奋地等着都督和从事中郎理论诸葛亮。
羊祜一见属下聚拢，就提高了声音说：“很高兴听到从事中郎对卧龙先生的非议。古人云，君子和而不同，小人同而不和，我不强迫从事中郎和我一样崇敬诸葛先生。不过，我要在这里说说我对诸葛先生的崇敬之因由。老子说：圣人后其身而身先，外其身而身存。荀子说：劳苦之事则争先，饶乐之事则能让。诸葛先生说的更明白：有难则以身先之，有乐则以身后之。先贤高远境界，往往一脉相承。老子，荀子离我们太久远，我不敢妄猜妄评。诸葛先生离我们很近，我们才能有所见有所闻。当年诸葛先生六出祁山，饮恨五丈原。蜀国昏君和奸佞小人妒忌诸葛先生清德声名，禁止民间私祭。蜀国百姓甘冒身入囹圄的危险，纷纷在夜间私下祭奠诸葛先生。蜀国禁止民间私祭，结果民间私祭越禁越多。最后不得不允许民间公开祭奠。何为淡泊？淡化私心私欲方为淡泊。何为明志？毕其一身为国为民鞠躬尽瘁死而后已，方为明志。刚才从事中郎说诸葛先生的勋业死后已了，依我看，诸葛先生已经在黎民百姓心中立起巍巍丰碑万世勋业。终观三皇五帝，秦皇汉武，非百姓方寸之间所留存的追思怀远，其他皆为镜花水月，非人间真物也！”
羊祜一番话，韩青听得心潮澎湃热血沸腾，他一下跪在当地说：“听都督今日教诲，知韩青昨日俱非。大丈夫者，人生于世须留下一窜大脚印。君子呐于言、敏于行。韩青不愿夸夸其谈，愿一生跟随都督，去黎民百姓心中追寻人间真物。”
羊祜急忙一把扶起韩青，又对着激动着的属下们说：“韩青说的对，人生于世须留下一窜大脚印。给黎民百姓干一件实际事儿，胜过空读十年圣贤书。现在春荒日盛，百姓有民不聊生之危。所以，近年本督外出只骑马代步，这辆二马軺传要改造成运粮的大车，参与赈济运输。”
“都督！”从事中郎邹湛激动地前行一步喊了一声。“您不能太苛刻自己。”
“不是苛刻，是在诸葛亮躬耕之地襄阳，承继躬行诸葛遗风。”
邹湛“啪”地打了自己一嘴巴说：“都督，我邹湛是歪嘴骡子卖个驴价钱，坏事儿就在嘴上。属下今天语出狂悖，请您收回不坐軺传的成命。”
“不，本督说话算话。也会‘有难则以身先之，有乐则以身后之’的。”
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