根据邀请函的内容，学宫大比的时间定在七月初一，因为国丧的缘故，原本在六月初进行的学宫大比，不得不因此推迟了将近一个月。“杜公子可前往国学宫参加学宫大比，真了不起！”“能被国学宫邀请参加大比的寒门学子，古往今来屈指可数，杜宁真乃当代第一寒门贵子。”“如果我也能参加学宫大比就好了……”几乎所有的学子都向杜宁投来了羡慕的目光，能够与全国各地同辈中的精英较量，听着就很容易让人热血沸腾。叶惊鸿对杜宁说道：“如果你在学宫大比中取得优异的成绩，可将你的学籍迁到国学宫里，让你成为国学宫的学子。”杜宁顿时惊讶，云国半圣范千峰就在国学宫担任掌宫，国学宫学子的身份，从名誉上也相当于半个半圣弟子。这样的一个身份，连京城的朝廷命官都不敢轻易得罪。其他人听了，简直恨不得也去参加学宫大比。只可惜学宫大比的名额有限，他们并没有那个资格。“但是我劝你最好不要抱有这方面的妄想。”叶惊鸿转而又严肃地说道：“国学宫学子都是精英中的精英，你刚踏入八品举人，跟他们比起来，你还是有着很大的差距，就算是你成绩垫底，我也不会觉得奇怪。”话音一落，学子们顿时面露不服之色，叶惊鸿说出这样的话来，不是打击杜宁的自信心么？罗文轩说道：“叶先生这是说得什么话？杜公子的才能我们大家都有目共睹，辽国半圣世家的读书人比起国学宫的学子也算半斤八两吧？不也被杜公子击败吗？”曹青云也道：“就是！杜公子在九品秀才的时候击败柯家八品举人，现在他晋升为八品举人，儒道修为自然更胜举人。”“杜公子参加学宫大比，成绩肯定不会比任何人差，说不定可以夺得桂冠，为我们苏州文院争光。”“说得没错，杜公子此行定能为我们苏州人争光，长长脸。”除了张贵等少数人一语不发以外，其他多数人都对杜宁充满了绝对的自信。“哼！有信心是好事，但过度的自信就会成为坏事。”叶惊鸿不以为然道。杜宁看了眼叶惊鸿，心里感到诧异，因为他认识叶惊鸿这么久，第一次听到叶惊鸿当着那么多人的面说自己的反话。其中必有缘故。杜宁转念一想，恍然大悟，对叶惊鸿拱手道：“叶先生是担心学生会因为与辽国人文斗打出的战绩而骄傲自满，所以才想以此提醒学生，学生受教，请叶先生放心，人外有人，天外有天，学生不会过度自信，一定会在学宫大比上正常发挥，不给苏州文院丢脸。”罗文轩与曹青云等人纷纷变色，然后都流露出了惭愧的表情。他们身为秀才一班的学子，居然没有发现叶惊鸿的用意，只有杜宁自己发觉。真是人比人，气死人。“我等误会叶先生，请叶先生恕罪。”“请叶先生原谅。”叶惊鸿摆了摆手，并没有将大家的误会放在心上，欣慰地对杜宁说道：“我以为你会骄傲自满，没想到你现在还保持着一颗平常心，实在难得。”杜宁说道：“学生这点本事不算什么，比学生更有本事的人太多了，比如州文院的诸位先生，更比如您，所以我根本就没有什么值得可骄傲的，骄傲并不会增加我的学问。”“哈哈……”叶惊鸿大笑道：“我的眼光不会看错，你将来的成就必定在我之上，你打算什么时候去国学宫？我用平步青云载你前往，以我平步青云的速度全速前进，不到半天的功夫就能抵达京城国学宫。”“不过是前往京城而已，怎敢劳烦叶先生？我自己就能去。”杜宁知道叶惊鸿是想帮自己忙，可他不想麻烦叶惊鸿，毕竟凭空给别人添麻烦，心里多少都会有点过意不去。“不，你现在是我们苏州的第一大才子，值得我亲自护送，而且你得罪了贤王党的官员，他们时刻都想陷害你，如果让你孤身前往京城，我不放心。”叶惊鸿严肃道。“咳咳……我何时说过我是苏州第一大才子？叶先生可不要凭空污我。”杜宁哭笑不得。“你没说过，但苏州人都认同你，苏州第一大才子的称号非你莫属，除你之外，无人可当此大名。”曹青云笑着道。多数学子含笑点头，自从杜宁文斗击败柯家十个举人后，苏州城许多人都夸杜宁是当之无愧的苏州第一大才子。杜宁是没有这么自称，可大家公认没人反对啊！主要是也没有理由反对。以一己之力击败半圣世家举人，经义与策论文章双镇国。放眼整个苏州，同辈之中谁能压住杜宁的文才？哪怕是跨越一个辈分，那些进士与翰林，又或者是大学士，也都是可以有资格跟他们相提并论的。就算杜宁喊一声“我是苏州第一才子”，也不会有人反对，即便有人不同意，也不敢说出来。杜宁的功绩在那里，文名也在那里。罗文轩说道：“我觉得叶先生说得有道理，你现在可不是寻常的寒门学子，若你有个什么闪失，不仅仅是我们苏州文院的损失，更是国家的损失，整个人族的损失，而辽国柯家那伙与你有过节的人必定高兴的不成样子，你也要为自己的安全考虑。”“而且你此去京城人生地不熟，有叶先生在你身边，他会帮你将一切安排妥当，贤王党的人若是知道你跟叶先生一起，定能吓得他们不敢随意对你动手。”众人点头，这话说到了最关键的点子上。叶惊鸿是大儒，谁要是敢在叶惊鸿的眼皮子底下动杜宁，就算是贤王本人，也敢将其就地诛杀。现在是小皇帝掌朝政，而不是祸国殃民有贤王之称的八王爷。“我明白了，多谢诸位。”杜宁心怀感激，对叶惊鸿一拱手，说道：“学宫大比是非常重要的磨练，我打算明日就前往国学宫，就有劳叶先生了。”叶惊鸿轻轻点头：“早点去国学宫可以熟悉一下那里的环境，多做一些充足的准备，也不至于临时抱佛脚，明日一早我送你去京城。”“多谢叶先生。”杜宁感激道。“举手之劳，谢什么？”叶惊鸿笑了笑。…………第二天。一大早，杜宁来到州文院的广场，叶惊鸿早已在此等候。“叶先生早。”杜宁上前问候。“我们出发吧！”叶惊鸿周身才气涌现，化作一朵平步青云。杜宁迈步踏上，感觉这白云有着坚固的质感，也有一股柔软的弹性，能够在“急刹车”的时候起到更好的缓冲作用。平步青云有一股神奇的力量，将二人保护起来，然后化作一道白光遁空而去。“好快的平步青云！”杜宁惊讶不已，站在平步青云的保护之内，不仅听不到任何的杂音，也感觉不到迎面而来的剧烈罡风与气流。简直比飞机还牛！杜宁低头一看，整座苏州城迅速变小，离自己越来越远。“你可知孔城的诸国试炼？”叶惊鸿突然开口。“学生略有耳闻。”杜宁回答。“那你对至圣家族了解多少？”叶惊鸿又问。杜宁缓缓道：“孔圣逝后，其子孙建立至圣家族，地位超然，名义上分属整个人族，但不列入任何国家，历代家主世袭衍圣公爵位，若是衍圣公驾临，皇帝必须降阶远迎。”“在历代衍圣公的带领下，至圣家族开枝散叶，迅速繁衍，于是就在自己的封地建了一座孔城，后来不断扩建，逐渐成了人族最大的一座繁华城市。”“孔城的文院名为‘曲阜书院’，诸国读书人尊称为‘圣院’，这是因为孔圣桃李满天下，其下门徒出过不少圣人，都是出自曲阜书院。”“每年孔圣的徒子徒孙都会从诸国各地而来聚集孔城，进行一场综合试炼，后来这样的习惯延续为诸国学宫派国内的精英学子前往大比，形成诸国试炼，当今天下的诸国学子皆有沐浴儒道教化，因此从理论上来说也算得上半个孔圣的徒孙，但凡来到孔城的学子，无论儒道品境大小，皆被视作孔子和众圣的门生。”“我记得诸国的试剑大会，就是在孔城的圣院进行，也是进士级诸国试炼的内容之一。”叶惊鸿满意点头：“不错，你能了解这些，说明你平日里读过不少书。”“叶先生不会平白无故询问此事，莫非与学宫文比有什么关系？”杜宁脸色微微一变。“其实我昨天有些话还没有说全，如果你在国学宫文比中取得优异成绩，不仅能够将学籍迁入国学宫，还能获得孔城参加诸国试炼的名额。”叶惊鸿笑道。“那我无论如何也要争一争。”杜宁眼中迸发斗志，突然发现目标当得更加长远之后，与国学宫的精英文比也不算什么。能够与诸国的精英进行文比，那才是真的格局。“叶先生是想让我将目光尽可能放得更远，要看到将来更多的历练。”“一个人的目光长短取决于他的学识，学问到了，就能看得比别人更远，若是没有学问，就算看向更远的地方，也会一片模湖看不清道理。”“不断的学习进步，就是为了比别人看到更远更清晰的东西，才能少走许多弯路，寻找到属于自己通向儒道的捷径。”杜宁目光灼灼，昂首挺胸，目光看向远方的天际。天上的朵朵白云以极快的速度倒退，火热的太阳挂在半空，偶尔可以看到有其他的平步青云掠过。认识叶惊鸿的人，都会在对面向叶惊鸿拱手，叶惊鸿也会微笑还礼，就算是打过招呼了。时至中午。二人抵达了云国京城，站在高空向下望去，可以看见城市中诸多林立的建筑。在杜宁的眼里，整座京城就好像是一个模型似的，一览无遗。其中一座城中城，便是云国的皇城，皇宫就在其中。还有一处城中城，比皇城的面积还要大两倍。那里自然就是国学宫，国家最高等级的文院，半圣范千峰就坐在其中镇守一国。杜宁将京城的路线和方位在脑子里过滤了一遍，心里有了个印象，也就不至于在陌生的地方迷路。“站稳了。”叶惊鸿提醒一声，平步青云从高空下来。整座京城看起来也是随之越来越大，越来越大。最后，叶惊鸿的平步青云降落在了京城里的一条街道上。街道上的人对从天而降的叶惊鸿与杜宁并不感到奇怪，因为京城里的百姓经常可以看到，有国学宫的大学士或大儒乘平步青云在天上飞来飞去。若是一天之内不能看到平步青云飞来飞去的话，才会让京城的人真正感到奇怪。叶惊鸿带杜宁步行前往国学宫，以示对国学宫和半圣的尊敬，这是礼数。除非有十万火急的情况，才会无视部分礼数直接进入国学宫。京城的街道比苏州城的街道更加宽广，这里的读书人和百姓都充满了自信，为自己是京城里的人而感到骄傲和自豪。这里的治安也是最好的，遇到不公平的事情，无论是上告金銮殿还是国学宫，都会有人在第一时间处理。当然，部分的贪赃枉法肯定是也有的，毕竟这里是京城，肯定什么样的人都有。只是那些人的手段极其高明，能贪墨的地方，他们不会客气，而不能贪墨之处，他们也会铁面无私。官场上的精髓，和做人相似，什么事情能做，什么事情不能做，都有一个度。若只是小事，被抓了个先行，认个错，被惩罚一下就没事了。万一摊上大事，谁敢出面担保，必定付出惨烈的代价。所以京城里的总体情况相对而言，会比其他州地还要好很多。毕竟这里是在天子脚下，也是在半圣的督察之下，天网恢恢，疏而不漏，任何大奸大恶之徒，都会受到严惩。
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