“大帅，敌军攻势太激烈，我等出城野战的两支兵马，全都败下阵来，贼军又开始围城了。”
“告诉弟兄们，不必担心，我和州城易守难攻，城内粮草充足，还有二十多万的兵马，贼军无论如何也打不进来。”
和州城头，一身戎装的汤和放下手中的望远镜，转身对身畔前来报信的亲兵道:“记住，这种时候切记不可自乱阵脚，派督战队分人手到城内巡逻，发现可疑分子散播谣言，惑乱军心，可直接就地正法。”
“属下遵命。”
那亲兵点头，正要退下，忽见远处走来一个报信的亲兵，满脸惊恐地对汤和道:
“大帅，大事不好，大事不好了！那潘元绍、潘元良二人，见城外朱元璋兵马众多，居然偷偷打开把守的西城城门，放贼军进城了！”
话说这潘元绍、潘元良二人，本是张士诚麾下的将领，上次郭洺亲征江北时，二人带着七八万士兵，献出六合城投降，郭洺见他们表现得还算恭顺，便让两人就在和州，听从汤和调遣。
却没想到，这二人其实是墙头草，卖主求荣的事，做起来仿佛家常便饭。
“什么？这两个天杀的畜生！”
汤和听了此话，又惊又怒，同时心中惶恐不已，他是和朱元璋从小一起长大的老乡，心中对对方的能力非常了解。
眼下这种局面，这和州城算是没救了，自己还有三个选择。一是直接率众投降，也许对方看在和自己同乡一场的份上，会饶恕自己一命；二是率领能指挥的兵马，和对方战斗到底；三是弃城逃跑，保存实力。
汤和考虑了半晌，最终决定选择第二条路，和对方战斗到底。自己当年曾经背叛过郭洺一次，而对方却不计前嫌继续重用自己，这份知遇之恩，自己绝对不能辜负。
想到这里，他立刻向众人道:“取我的披挂来，本帅决定，留下来死战，人在城在，人亡城亡！”
“大帅，要不咱们还是出城吧，现在走，还来得及！”几个亲兵闻言，赶忙出声劝说。
然而汤和却是决心已定，摇头道:“不必多言！你们若贪生怕死，就自己逃命去吧……”
众亲兵见状，无可奈何，只能选择和对方一起留下。所谓的亲兵，基本都受主帅恩遇极重，只有那种狼心狗肺之辈，才忍心丢下主帅逃命。
“很好，那我们便战斗到底！”汤和见状，咬牙道。
这头和州城被朱元璋攻入，陷入苦战的当儿，另一边的扬州城却是另一副景象。
不知是张士诚麾下的兵马，战斗力实在太差，还是张部的士兵由于上次的战斗，心中对郭家军犹存恐惧。
总之张士诚率军南下后，前后打了好几场大战，攻城战、遭遇战、野外阵战……结果竟是连战连败，被花云及其部下打得丢盔卸甲，十分狼狈。
“昨日午时，第二营、第三营，于泰兴城外击败张部兵马一万五千人，阵斩五千人，俘虏三千人，得粮草五百石、骡马八百匹……”
“哈哈哈，这姓张的老小子，真是吃了豹子胆啊，看来上回公子还是没把他打疼，如今竟敢来掠俺老花的虎须？”
扬州城内的军衙大堂，听妻子郜氏给自己念城外送来的捷报，花云只觉心情十分畅快，然而接下来，在听到西边和州送来的求援信后，他的脸色陡然一变。
“什么？潘元绍、潘元良叛变，朱重八率兵攻破和州城了？那汤元帅可还活着，公子知道这件事了没？”
“汤元帅如今生死未卜，对方和朱重八是同乡，想来朱元璋不会取他的性命。至于公子知不知道此事，就不得而知了。”
郜氏一面摇头，一面安慰自家丈夫道:“时择，和州已破，担心亦是无用，我们还是想想眼下应当如何自处才是。”
时泽是花云请妻子郜氏给自己起的表字，郜氏出身书香门第，为人娴静端方、知书达礼，二人自从结成夫妇后，一直相敬如宾。
“你说得是，如今和州被攻破，那姓朱的下一步，必然是要向东边进兵，首当其冲的是六合、真州，这两处若是陷落，我们扬州就彻底成为孤城了。”
花云皱着眉头，思索了不知多久，沉声道:“我意，率重兵前往六合、真州，层层拒守，你和炜儿留在扬州，这里比较安全。将来前线一旦有事，你们立刻乘船渡江，到金陵去。记住，好好将儿子养大，他日让他继续为公子效力。”
原来花云和郜氏，几个月前已经生育了一个孩子，取名为花炜。本来这样的喜事，是应该告诉郭洺的，请对方吃满月酒的，奈何对方率军去了汉阳，实在没时间，花氏夫妇也不便打扰。
“夫君，你放心去吧，妾身知道该怎么做。”见花云神色毅然，语气郑重，郜氏心中顿时生出了一种不祥之感，眼眶红红地点头道。
…
关于江北和州城被攻破的事，郭洺其实已经知道了。
此刻的他，已将兵马分做两部，一部由冯国胜暂时担任主帅，继续留在南方，配合常遇春一起，围歼驻扎在龙兴路南昌城里的陈友谅。
自己则亲率另一部，总计八万大军，包括一万火器营士兵，日夜兼程，行军北上，打算渡过江北，击垮朱元璋，重新夺回和州。
奈何此前他率军南下时，过于深入，如今想要快速赶回，又谈何容易，除了每日变着方催促大伙动身外，别无办法。
“各位弟兄，都打起精神来，本公子还从没求大伙什么，这次就当我求你们了，咱们早一日赶到，局势就多一分补救的余地。”
“等这一仗结束，所有人都有封赏！还没有讨媳妇的，我亲自安排人给他娶亲，家里没房的，我让人给他盖房！只求你们现在走快些！”
好在众士兵平日里受过郭洺不少的好处，如今到了该回馈的时候，众人知恩图报，谁都没有过多抱怨。
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