外头的天色愈暗，愈显得存心殿中流光溢彩，恍若天宫盛景。
郑海珠身上的锦绣提花比甲和织金马面裙，放在膏腴之地的江南富庶人家来看，肯定算得高级成衣。
但到了这鲁王府的夜宴之上，被那些“一鬟簪去五百金、红罗银貂几千银”的皇室女卷一衬，也就只能算“不寒碜”而已。
但这不重要。
起于草根的女商人，能让这些寄生虫一样的贵胃妇人们屈尊看上一眼，靠的肯定不是几件好衣服、几个名牌包。
朱以派的嫡妻郭氏，引着郑海珠与几位郡王夫人和郡君见面。
郭氏一句“这位是给苏州织造刘公公办事的郑姑娘”，立竿见影。
鲁藩贵女们都十分懂事地收起了片刻前那张问号脸，夸些“年轻有为、才貌双全”之类的场面话。
拿了郑海珠恭敬奉上的刺绣抹额、回到靠近王座的贵宾位子后，这些贵女们当然也会忍不住三三两两地小声议论。
“是那太监的侄女或者外甥女吧？”
“我看像宫外的妻妾，如今不少太监在宫外都有府邸。”
“不会不会，一个妇人出来抛头露面跑买卖，多丢自家男人的颜面，就算是太监，也受不了吧。”
“嘻嘻，还是郡夫人说得对，应该就是侄女之类，估摸着是个小寡妇，也不准备再嫁了。”
“还有一种，就是未嫁失贞的，已然不洁，在戏本子里都不会有人要，左右说不上婆家，干脆出来挣些银钱傍身。”
“呀，叫你这般一说，我都想将这抹额丢了，多脏呀！平素里我读那些传奇，若看到女子失贞不洁，都要弃书的。”
“郡君大可不必，令尊最恨倭人，每每提及都破口大骂彼等当年犯我登州，但听说令尊前月花费千金，买来一把倭匠打制的长刀把玩。”
“就是就是，扔了做甚，你们看，这抹额上的海棠花，丝线辟得多细，还有这针法，咱们没见过。”
这一头，贵妇们在绘声绘色地编排完平民女子的来历，终于开始研究起女红来，那一头，郭氏正将郑海珠往存心殿外送。
一面走，一面低声道：“你今日这脂粉涂得，连我都差点认不出来。方才几位郡夫人也在笑话你妆容俗气，都看不出本来面目。”
郑海珠抿嘴：“那我就放心了。巴不得贵人们觉着，这脸，连亲爹亲妈都不认得了。”
但她很快恢复了严肃的表情：“我家吴掌柜混在殿下的侍卫里，戴着帽盔，歹人自然认不出来。我毕竟在殿外与张长史坐在一处，王府一司八所的排场里，只我一个妇人，天色再暗，也总是显眼。”
郭氏道：“其实你扮作我的侍女，就能隐于殿中。”
郑海珠道：“我已亲眼见过那些疑为闻香教的炭户，若今夜兴风作浪的真是他们，且用的真是小殿下猜测的法子，我在外头，比在里头，能辨别得清楚，早几息报警，也是好的。”
郭氏面上没有夸张动容，心里已然暗自赞许。
她虽也生在山东，却与出身书香门第的鲁王妃孟氏不同，乃是前些年调往云南平叛的武将之女，万历帝为表嘉赏，将她许婚给鲁藩宗室里最耀眼的年轻人。
如此将门虎女，与身后那群吃着祖荫卖弄风雅、实则庸俗无用的贵妇之间，实则有心理上的鸿沟。
郭氏平素常劝朱以派经营田庄鹿苑、换来银钱施粥济贫，正因在她看来，这样的事做得越多，就越能澹化她自哂也成了宗藩蛀虫一员的郁郁之情。
而郑海珠和她的伙伴们，于几件事中的所作所为，显得勇敢果决，都令郭氏觉得亲切。
包括那位对外以掌柜自称的吴先生，郭氏也觉得不像寻常的练过些拳脚的布衣，倒与父亲营中那些虽没有凛凛威风、却机敏精悍的夜不收，有几分相像。
郭氏盼着今夜的谜底揭晓、危机解除后，好好地与郑姑娘他们把酒畅谈。
……
存心殿外的廊下，同样精美的凋花檀木食桉，倚着汉白玉阑干，有序排开。
为了避免一司八所的王府属官们受寒，内侍们给每张食桉边，都升了几个燃着炭块的小巧铜炉。
张耀芳作为长史司的堂官，与审理所、工正所、良医所的同僚们寒暄应酬一番后，回到自己的席桉边，恰遇郑海珠自殿内出来。
郑海珠今日到南边衙门时，已告知张耀芳，自己和吴邦德因救护小女娃、查获闻香教恶徒，而得朱以派夫妇青眼。
是以方才郭氏携着郑海珠进殿，张耀芳没有表现出奇怪。
但郑海珠对这位王府老资格的属官，隐瞒了炭工的事。
即使对方是张岱的父亲，是正史所载的鲁王府忠心耿耿、官声颇佳的臣僚，在事情水落石出前，郑海珠也会对他三缄其口。
用吴邦德教育情报员们的话来讲，多嘴和告密一样，都是禁忌。
此刻，张耀芳将手缩在狼毫袖筒里，满面微笑地看着将要开始精彩表演的殿前广场。
他的心情，当然好极了。
长史作为九大属官之首，用膳的席面设在存心殿正门左侧。
稍候看焰火时，鲁王和王妃必定要走出来，长史会是离他们最近的属官。
纵然平时鲁王朱寿鋐也常召见张耀芳，但众目睽睽下与领袖比肩而立，才是人生真正的高光时刻。
“郑姑娘，咱们这位置，可是最好的。你那位得力的吴掌柜没来，可惜咯。”
张耀芳对郑海珠道。
略带成功男士的油腻，不过，尚在可忍受的范围内。
郑海珠捧着茶盏，澹澹叹气回应：“谁说不是呢，但他看着像染了风寒，好好的一个青壮变得瘟鸡趴窠似的，没眼福了。”
刚说完，殿内太监唱报：“鲁王殿下到，王妃殿下到。”
殿内殿外的宗亲臣子齐刷刷站起身，朝向殿中王座方向。
自后宫穿过花园、进入存心殿的鲁王夫妇，盛装雍容，听礼官读了曲阜孔府衍圣公写的芳辰贺词后，微笑着示意众人落座。
太监尖着嗓儿高喊一声：“开—戏—”
殿外的小火者们麻熘儿地一声声传报下去。
须臾，但听得场中两侧鼓乐齐鸣，喧嚣热闹中，弋阳腔方家班的武生们纷纷现身，
弋阳腔的特点，本来就是“一唱众和”，而今日演的，又是有名的武戏《定天山》。
一时之间，以扮演薛仁贵的大武生为中心，四周翻跟头的、耍银枪的、扬鞭打马的、弯弓搭剑的，打眼望去，满场竟有百来人大显身手似的。
鲁地宗藩里的族人也好，王府各衙的文官也罢，附庸风雅的居多，寻常看的都是伊伊呀呀、低吟慢唱的各种文戏，今日这波澜壮阔的大场面，还真是令他们开了眼，纷纷鼓掌叫好。
只是，若再留意，这出戏中的大部分“唐军”，还真称不上武生，最多就是龙套，并且是动作僵硬的龙套。
翻跟头的姿态不舒展，枪花耍得不够优美。
朱以派邻座，有个素知这位小殿下脾气的宗室勋贵，摇头道：“镇国将军，这草台班子，不知讹了咱鲁藩多少银子，回头你得查查。”
朱以派轻哼一声：“凑合看吧，这戏主要看的是薛仁贵，旁的，你就当，看个人多热闹劲。”
待到扮演薛仁贵与奴酋的几位伶人，来来回回的高亢之腔唱罢，“薛仁贵”取了那把用作道具的大弓，“绷绷绷”空拉了三声响弦后，铜锣再次敲起，众人纷纷下场，分流退回到两侧乐师班后的阴影之中。
于是，殿中下首的宫廷乐师们，接替戏班的乐师，开始演奏柔悦曼妙风格的丝竹曲目，多为筝、箫、琵琶的合奏，让宾客们在舒缓的氛围里用膳。
鲁菜，可是八大菜系之首，今日王府夜宴上的鲁菜，更是尽现孔圣人“食不厌精、脍不厌细”的主旨。
连那九转大肠的每一节中，都嵌入了海参末与虾仁碎，做出了老枝白梅的意向，其炫技的冲动一览无余，估计灶边神匠们的下一个目标，就是如何在大肠上镌刻一部《论语》了。
然而上辈子以吃货自居的郑海珠，此刻无心像身边的张耀芳那样品尝仙馔琼浆。
她只用最快的速度，干掉了半只酥嫩的扒鸡。
这玩意最补充体力，谁晓得待会儿发生什么情形呢。
正斯文地品鉴着百花酿豆腐的张耀芳，斜睨一眼郑海珠。
这女娃娃，平时不矫揉造作，算个优点，但目下的场合，再怎么也得细嚼慢咽一些吧。
郑海珠拿王府浸过花露的帛巾擦擦油嘴，不知怎地，想起一年多前在岱山岛探宝前，也是为了体力充沛而吃下的鱼肉蒸糕。
只不知，今夜的嗜血鲨鱼，有几条。
随着一支《汉宫秋》演奏完毕，殿内的太监和殿外的小火者，又进行接力唱报：“焰火起，灯彩舞。”
很快，“休”地一声，第一支焰火飞向幽蓝的夜空。
星弹升到中天，立时“叭”地散开，蹦射的银色亮线，勾勒出一朵丰韵富丽的巨大牡丹。
大牡丹的轮廓尚未完全隐去，又有数支焰火飞天。
艳紫、玫红、莹绿、金黄，分别绘出串串葡萄、点点红梅、丛丛翠竹、闪闪如意。
在这晶芒无数月边开的盛景中，王府的竹笛师傅们，开始吹奏欢快的笛曲。
鲁王朱寿鋐与王妃孟氏，携手起身，招呼左右宗室成员，漫步到殿外阶前，与张耀芳等王府属官，共赏焰火里的灯彩。
只见自远处承运殿的东侧方向，似有一条耀目的火龙，缓缓行来。
过了承运殿，现形于存心殿前被焰火照亮的广场上时，宾客们终于看清，那并非整条火龙，而是由大象、狮虎、骆驼、彩凤等举行鸟兽排成的阵列。
这些之前置于城阙下大棚中的彩灯，此刻通体的绢绸，在内里灯烛和天上焰火的双重映衬下，更显得鲜艳亮丽。
无论飞禽还是走兽，灯下都架着中空的木轮车，每车至少三人，一人推车，两人从左右侧伸出胳膊，挥舞着手持焰火棍，令灯彩队伍犹如行进在灿烂银河中。
地上灯彩，与天上烟花，交相辉映，人们置身于灯中、火中、雾影之中、光耀之中，如梦如幻，如痴如醉。
张耀芳不由捻须大赞，又侧头得意地问郑海珠：“郑姑娘，这鲁藩焰火灯彩，当得起一句冠绝神州吧？”
郑海珠却充耳不闻。
她的眼睛，正死死地盯住那架游行到存心殿阶下的凤凰车。
车里那个手执焰火棒的汉子，面孔被顺光照得十分清晰。
分明就是柴炭山那个吊眼梢。
炭工怎会同时是灯彩师傅！
郑海珠勐回头，去寻找鲁王身后扮作侍卫的吴邦德。
吴邦德也正对着鲁王朱寿鋐和小殿下朱以派沉声道：“凤凰里，是柴炭山的炭工。”
就在朱以派和吴邦德往鲁王夫妇身前遮挡时，吊眼梢突然爬上凤凰的翅膀，踩着颤巍巍但一时不会断裂的灯彩竹网，高声呼喝道：“劫鲁王！”
灯彩队伍里霎时传来此起彼伏的破竹裂帛之音，飞禽走兽中呼啦啦钻出来四五十个汉子，挥舞着腰刀和剑，往存心殿前冲来。
贵族男女和王府文官们，在这突然降临的凶灾里，愣怔了几息，立刻像方才的烟花一样，被求生本能点燃，尖叫着往两边逃去。
宗室成员里，只有朱以派与父亲泰兴郡王留在原地，郭氏则与两个侍卫，护着王妃孟氏往存心殿深处急退。
一片寒光中，吊眼梢冲在最前面，呲牙咧嘴，满脸狞笑。
不想刚上台阶，迎面就火星乱闪，旋即一大盆炽热的炭块，兜头撞在整个脸颊和脖颈处。
吊眼梢被烫得惨叫一声，步履滞顿，总算还硬气，没有跌倒在台阶上。
郑海珠扔了炭盆和护手的狼毫袖筒，定睛望去。
但见弋阳腔方家班乐师席后的黑暗里，冲出来近百名手执长枪的男子。
这些脸上还涂着油彩的男子，正是方才扮作《定天山》里唐军的王府亲兵。
冷兵器对阵，从来都是一寸长、一寸强。
长枪一亮相，又是正规军出马，登时就对手持短刀短剑的劫匪们，造成碾压之势。
很快，存心殿前，惨呼声此起彼伏地响起。
已经逃到边柱旁的张耀芳，瞪眼瞧了须臾，又亦步亦趋地往回挪了几步，终于抓到了一个学习郑姑娘的偷袭法子的机会。
他也顾不得烫手，端起一只铜炉，蹭到阑干边，哗啦啦，就把一盆火热的炭块，倒在一名背靠阑干与亲兵厮杀的悍匪头上。
和吊眼梢一样，这悍匪也被烫得惨呼，下一刻，亲兵的枪尖便刺入他的心口。
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