进入三伏天后，守宽学校按着郑姑娘的规矩，放“暑假”。
男生女生，都从裁缝铺领了些简单的活计，回家做，然后交回学校，学校给些相应的报酬，但前提是，这些刺绣品或者男式衬衣袜子，必须达到外贸订单标准。
郑海珠办的虽是不收学费的义塾，但她也不希望让孩子们误以为，什么菩萨、上帝的，是真实存在的，更不希望他们误以为，就算没有菩萨、上帝，这个世界有能力的人也总会白送资源。
明末的穷苦孩子不需要童话故事，他们需要强大的自我生存能力。
孩子们听说认真做活就能有铜钱拿，兴高采烈地抱着原材料回去了。
不过，往日里叽喳喧闹得像鸟窝一样的学园，却并未因假期而变成一方静潭。
与划出一小半成为裁缝铺的蕉园一样，复园的一角，也被征用了，搭出一个铁匠工坊。
“叮叮叮……”
“当，当……”
“呲啦……”
工坊里，不时传出敲打和淬火的声音。
酷暑中，玉面公子卢象升，一改往日的文士打扮，和三位铁匠一样，短衫、单裤，袖子高高捋起，前襟几乎要完全敞开。饶是如此，他仍热得汗涔涔似雨下，白皙的面膛也教炉火的气焰烤得像一块嫩猪肝。
卢象升从镇江丹阳请来的三位铁匠，乃是一家人。
父亲叫葛洪，与东晋那位炼丹达人同名，卢象升跑了几个村子才寻到他时，颇觉有趣，心道这位师傅真是合该吃冶炼这碗饭，铁匠对于各种高温低温的掌握，往往靠多年的经验，外人看来就像玄学。
葛洪三十六七岁，儿子葛天十七八岁，侄儿葛海十五六岁，都到了说媳妇的年纪。
葛洪的弟弟多年前给官府出徭役挖石头，掉下山摔死了，弟媳妇抛下幼子，改嫁去了外乡。葛洪和弟弟手足情深，对唯一的侄儿葛海自也视如己出。
他正愁给两个小子攒老婆本儿，天上就掉下来一个财神爷卢公子，出每月六两银子请爷仨来松江打铁，包吃包住。如此若能干大半年，就能攒出四五十两银子，葛洪当然带着一身本事和两个孩子，兴高采烈地来了。
来到松江才晓得，真正的财神爷不是卢公子，是他干姐姐，姓郑。
郑姑娘很客气，见面时还送了爷仨几套柔软透气的夏季衣裳，说是松江人爱穿的好棉布。
但她似乎很忙，听葛洪说了几句搭建铁匠铺子所需的花销，就给了卢公子一张银票，让他们看着办，人便匆匆走了。
葛洪父子还在欣喜于主家又和气又大方，没想到铺子修好后，卢公子一上来让他们打制的，就是远比普通刀剑难得多的家伙事。
此刻，热浪灼人的铺子里，葛洪和葛天站在一块深深的槽型模具两边，以凹面锤用力短打表面红热如火球的铁料。
葛海则把稳一根细长的带有木柄的铁条，铁条穿在葛洪父子正在锻打的铁料中间。
卢像升在叮当作响中，凝神看了好一会儿，问道：“打这种物件，是不是只能用熟铁和钢？一点生铁也用不得？”
葛洪抹一把满脸的汗，点头道：“是咧公子，生铁很脆，不好锻的。”
“哦，那生铁能做啥？”
“生铁化得快，若是倒在磨具里做个铁锅啥的，便利得很。但生铁脆，若要打制好刀好剑，必得不同配比的熟铁和介于生熟铁之间的钢，要不咱打铁的，怎么管钢叫作百炼钢嘛。”
卢象升了然地“哦”一声。
葛洪的儿子葛天，性格外向，见卢公子这堂堂读书人，始终毫无架子、不耻下问，便也健谈起来，一面锻打物料，一面告诉卢象升：“公子，小的有一回去给附近卫所的军爷送打好的农具，正看到他们抬出来一个满脸是血的小兵，说是鸟枪炸膛了。那军爷叫小的看看咋回事，火器的门道，小的哪懂，只是看那枪管，应是生铁。小的就猜，生铁脆嘛，是不是里头的火球弹压过大，把它给炸了。”
卢象升叹气：“明白了，戚大帅的三眼铳也常炸膛，应也是生铁的缘故。但咱们用锻打熟铁和钢的法子，做出一根枪管，也太慢了。”
葛洪道：“是啊公子，而且，锻打出的枪管，还得用车床钻头把里头钻得滑熘通畅……”
葛洪正说到此处，门外忽然响起一个女子的声音：“不光里头要用钻头，外头还得用锉刀锉磨。”
卢象升回头看去，见门槛处站着个穿澹蓝罗裙的窈窕姑娘，手里还抱着一张琴。
卢象升赶紧敛一敛衣襟，把自己因炎热而袒露的胸口遮了，拱手道：“请问姑娘是？”
“我姓王，叫王胜，常胜将军的胜。我是朋友引荐来郑姑娘这里做先生的。”
王姑娘款步踏进来，一面自报家门，一面彬彬有礼地蹲了个万福。
她方才立于门口，是逆光，卢象升乍瞧过去还看不太清她的相貌，此刻她进到作坊里，眉目脸盘在冶铁炉的照耀下，自然变得明晰起来。
短暂的瞬间中，卢象升便想起柳永那句词：抬粉面，韶容花光相妒。
卢象升身后的三个打铁的男子，则直接低叹一声：娘来，这是仙女下凡了？
他们此前见过郑海珠后，回头想想，郑姑娘长得也不赖，但不知为何，郑姑娘与他们说话时，他们好像没觉得对面站的是个女子。
而眼前这位王姑娘，当真是好看得都叫他们不敢去瞧第二眼。
还是卢象升最快意识到，不能再失态。
他恢复了表情管理能力，瞥一眼对方怀中的琴，问道：“王先生是来教音律？”
“我会弹琴，也会斫琴。”
“哦，”卢象升笑道，“方才听姑娘高见，也懂冶炼锻造之事？”
“我家祖上就是给朝廷造兵戈的匠户，我小时候，一位堂兄还进了北都王恭厂做匠头。”
王姑娘说话的口吻澹而不冷，心智灵慧的卢象升，却已感受到，她在自己的家世上，点到即止，不想深入。
她管京城顺天府叫北都，说的是字正腔圆的南京官话，看着有十七八岁，不是人妇打扮，面上却绝无闺女的躲闪羞怯。
“朋友介绍、远道而来做先生”，没有夫家，不是道姑，更不是郑海珠那样的自梳女。
卢象升猜测，这位王姑娘，该不是来自秦淮河畔吧。
他于是迅速地将话题拉回眼前的枪管上。
“正要请教王姑娘，膛筒的外头也要锉磨，是否为了使膛壁厚度均匀？”
王姑娘点头：“是的，否则受压不同，也会炸膛。若正经做起来，都要一边锉，一边用卡尺量。”
她说着，目光落在窗口木桌上摊开的一本书上。
她身姿极为优雅地前倾细看，眼眸一亮：“这是赵士桢赵公的《神器谱》吗？”
卢象升点头，略带赧然之色道：“在下喜欢参研火器，蒙郑姑娘信任，托我与几位匠师试做一些，过一阵徐翰林回松江省亲，正好呈给徐公，请求指点一二。”
“徐翰林，是徐公光启吗？”
“正是。”
王姑娘的目光，落到淬火池边的一把寒光闪闪的铁斧上。
她的嘴角微微一抿，对卢象升道：“我猜，你们想做迅雷铳。”
卢象升丝毫不掩饰赞叹之色。
迅雷铳是赵士桢在《神奇谱》中记载的一件火器，将鸟铳和三眼铳综合在一起，缩小铳管口径、加大铳管长度。
迅雷铳有五支铳管，呈现梅花瓣状排列，与中轴的铁抢一起穿过牛皮盾牌，底下则有铁斧作支撑。远程发射完毕弹药后，若敌军仍有冲到近前的，铁抢和铁斧，都能作为冷兵器近战使用。
所以，卢象升见王姑娘从铁斧推断出，他们正在做“迅雷铳”，便知道，这女子是真的内行。
他正欲恭赞几句，王姑娘却摇头道：“《神奇谱》中最没用的，便是这迅雷铳，你们为何不做合机铳？”
卢象升眉头一皱，待要细问缘由时，却听身后传来郑海珠的声音。
“象升你看，王姑娘也和我一样，提议你做单筒铳的，对吧？”
卢象升回头看去，郑海珠与一位穿着细绫锦纹长袍的年轻公子，也迈进门来。
年轻公子眉目英俊，只神情有股嬉游惫赖的意味，与那身华美又轻盈的锦衣一道，诠释出“纨绔”二字。
这貌似潘安的纨绔向卢象升见礼道：“在下绍兴山阴张崮，字燕客。”
卢象升一听是守宽学校的资助人亲临，忙向张燕客深深作揖：“区区不才，宜兴张渚卢象升，字建斗，拜见燕客公子。在下于藏徜徉数月，获益匪浅，郑姑娘说，书籍都来自贵府馈赠。”
张燕客嘴角噙了噙，道：“嗯，卢公子手上这本《神器谱》，就是家兄多方寻觅而得，公子拿来打铁坊这样的火星迸射之地，千万小心呐。”
张燕客说得绵软柔和，脸上挂着赤子与人攀谈的天真喜乐之意。
郑海珠却晓得他心里不自在。
这小子，定是见到王姑娘和卢象升谈得投机后，在替他哥哥张岱吃醋。
自称王胜的那位美娇娥，正是张岱数年来放在心尖的女子，秦淮女使王月生。
去岁，郑海珠吃人家的嘴短、拿人家的手软，用了张氏兄弟的资助办学，只能答应金主张燕客，将他哥哥张岱的心上人，安置在学堂。
张岱得知弟弟已与郑姑娘谈妥，颇为欣喜于这个法子，遂往来于绍兴和南京之间，终于在今年的初夏，为王月生赎了身。他原本要亲自携王月生到松江，与郑海珠先表感激之情，再提些万勿轻视月生的请求。
未料得，张家一位族叔病重，张家急着给长孙张岱办婚事冲喜，竟在江南人从不会办酒的三伏天里，要为张岱将未婚妻刘氏迎进门。
张岱无奈，只得央求好弟弟张燕客救急。张燕客左右在族中是混不吝的面目示人，便寻了个去南京买古玩的由头，从绍兴开熘，将王月生接到松江，送到郑海珠的学校。
郑海珠与王月生照面时，从镇江招聘来的董二丫，一眼认出，这位王姑娘，恰是在瓜洲渡多出银子雇她们姐妹拉纤、事后又赠送衣服的好心船客。
有了这一节铺垫，郑海珠对王月生的第一印象不错，心里那份给张岱安排外室的膈应劲儿，也稍稍消散了些。
今日，郑海珠带着张燕客和王月生参观学校，因见王月生对自己与张燕客叙说福建历险无甚兴趣，便请她在校园自便，看看园子里哪一处适合教授音律，或者讲解斫琴技艺。
那张燕客倒真是将这位编外嫂子看得紧，于清园的亭子上望见王月生进了冒着热烟的铁器屋，一时也顾不得听郑海珠讲海战实况了，巴巴儿地就赶了过来。
卢象升哪里知道里头那么多弯弯绕。
他修养上乘，并未猜疑张燕客的话里机锋，只作醒悟状，忙歉然道：“燕客兄提醒得甚是，书籍图纸最怕火，不可进此屋。”
言罢，他便捧起《神器谱》和另一本火器书，放去屋外院中的石桌上。
郑海珠适时道：“我们都出去吧，听王姑娘说说，为何不做迅雷铳，而应该做合机铳。”
又对葛家人道：“三位师傅也歇一歇，蕉园裁缝铺那边有井水浸的绿豆汤，你们且去喝几碗祛祛暑热，帮我们也带一桶来。范师傅与我说了好几次，大家伙都是手艺人，你们万莫拘束。”
葛洪感念地连连道谢，带着儿子和侄儿，往蕉园去。
郑海珠在石桌边坐下后，笑眯眯瞥了一眼张燕客。
张燕客微微一哂，不知怎地，就想起当初查探荷姐被冤一桉时，这郑姑娘揶揄自己性子急躁的几句话。
再看对面的卢公子，极是潜深流静的温润模样。
张燕客一时之间，觉得心里仿佛一个皮球泄了气。
他嘴巴也哑了火，只拿起那本《神器谱》来翻看。
王月生仍清眸澹然，浑不在意这气氛里，哪些古怪是与自己有关的，只看看郑海珠，又看看卢象升，开口道：“郑姑娘，卢公子，我觉得合机铳比迅雷铳更值得做，乃是因为想起一位故人所言。”
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