石垣岛，石垣城。
继承八重山国王之位的常之竹在王宫内召见了各豪族中的年轻一辈。
这些年轻人有一个鲜明特点，就是接受过宋式教育，文化普遍在中学以上，有一人更是凭借自身实力考上了迎日城大学，成为了宋洲的第一个海外留学生。
常之竹拿出派人精心编撰的八重山文字样稿，让面前一帮年轻人过目，想听取一下他们的意见。
这套单独编撰的八重山文字借鉴了汉字的偏旁部首，同时添加了八重山王国原创的字符，使其简单易学，利于接下来识字率的普及。
“丰见真良，你有何看法？”常之竹向丰见仲宗（仲宗根丰见亲）的第三子——唯一考上迎日城大学的高材生，询问道。
丰见真良如实答道：“殿下，实践出真章，适不适合，只有推广后才能知晓。”
“的确，只有实践才能检验出效果，不知五年之内，这套八重山文字能不能在王国内全面推行。”常之竹微微颔首。
常之竹之所以着急提高百姓识字率，一是宋洲文化已经影响到八重山王国的方方面面，八重山王国随时有被宋洲同化的风险；二是宋洲大力推广文化教育，作为忠实小弟，八重山王国自然要有样学样，再者，一批接受过宋式教育的豪族子弟回果，的确提高了八重山王国的开化程度，使得常之竹不得不重视果民的教育。
“今日召各位来，除了审阅八重山文字样稿，本王还想与各位商议王国未来的发展。短短二十多年的时间，王国的人口就暴增到了十二万人，未来这个人口数还将继续增加，王国又该拿什么赡养如此多的百姓？”常之竹向一帮年轻人沉声问道，他内心同样在思索这个难题。
八重山王国国小民穷，若不是天朝母国的扶持，如今恐难以发展到这个繁荣程度，正所谓福兮祸所依，隐藏在繁荣背后的，是王国日益尖锐的土地与人口矛盾。
原本寄希望琉球有朝一日会果中生乱，让八重山有可乘之机，奈何琉球国君尚真是位长寿星，这位仁兄成化元年（1465年）生人，到现在依然身体康健。
历史上，尚真是嘉靖五年（1526年）薨，在位五十年，其寿六十有二，在帝王中属长寿的。
琉球不乱，八重山也不好主动挑事。一来，宋洲不会同意这种疯狂举动，二来，八重山亦没有把握能轻易击败对手。
向北扩张不通，向南是夷州，那是天朝母国的地盘，八重山更没有这个熊心豹子胆。
为了养活多余的人口，八重山砸锅卖铁，跟在宋洲身后学习航海技术，经过这些年的打拼，才稍微有了一些起色。但航海贸易是个资本密集型行业，八重山协助宋洲做做“快递员”或许可以，自己集资单独做航海贸易风险实在太高，只要稍微沉几艘船，八重山便要赔的血本无归。
一想到此，常之竹便觉得一筹莫展。
“殿下何必庸人自扰，儒家古人云，三人行必有我师，天朝母国已做出榜样，我们为何不跟着学？”丰见真良意味深长道。
常之竹好奇道：“丰见真良，你说的榜样是何意？”
“我在安平读书时，曾在学校图书馆读过一本奇书，其中有一句，我至今记得。”丰见真良回忆道，“宋洲先贤有一种看法，认为人是由猴子演化而来，在数百万年前，或许世间并无人，我们的祖先只是一只率先使用石器，会生火的聪明猴子。几百万年过去，我们的先祖走出深林，学会刀耕火种，最后成为世间唯一的胜者，这正是物竞天择，适者生存的道理。”
“这简直是荒谬！”
“我们怎么可能是猴子？”
几个宋洲文化专研不深的年轻人，听完丰见真良的讲述，不免窃窃私语。
常之竹咳了咳，体会到丰见真良话中的含义，不尽感慨：“好一个物竞天择，适者生存，世间大道就蕴含于其中。”
丰见真良豪言道：“殿下，我听水手言，在夷州之南，有一大岛，汉人称其为吕宋，那里皆是蛮人部落，其武力在火枪大炮面前不值一提，唯一使人畏惧的是瘴气与疾病，只要能购得宋洲神药，我们为何不能南下开拓一片新的乐土？天朝母国本土在万里之外，其雄兵所过之处，皆有海外辖地能提供补给，我八重山王国虽是小国，应亦有此雄心，在海洋之上建立一串如珍珠般的果土。”
常之竹赞许道：“丰见真良此言为果为民，真不愧为我八重山王国好男儿，只是国中财政拮据，推广八重山文字就要耗费不少钱财，现在如何有钱在吕宋开拓。”
“殿下，想在吕宋开拓乐土，离不开天朝母国的支持，我愿趁着去宋洲本土进学的机会，游说宋洲官员与银行，促其达成借款协议。”丰见真良伏地恳请道。
“若真能如此，哪怕利息高一些，本王也能接受，只是得有劳你多费口舌，打通其中关节了。”
常之竹快步走到丰见真良面前，将其扶起，满含歉意道：“你刚刚成婚不久，就得让你们夫妻俩海上奔波，本王实在过意不去，国相之位，我会为你留着，等你学成归来，本王要与君共建这八重山王国。”
再三叮嘱一番后，丰见真良与其他年轻人告辞离开。
常之竹坐回王位，这才长长呼出一口气。每一个有为之君，都有一个强国梦，丰见真良的豪言正是常之竹心中所想，只是常之竹知道这一路注定要充满坎坷与荆棘。
就在常之竹思绪纷飞时，宋洲控制的石垣新港有大批商船到来，如果有人用心去数，会发现停泊在石垣新港里的船只比往日多了三倍。
其实不止石垣新港一处，在金兰郡至济州岛的这段航程中，有超过三百艘悬挂宋洲旗帜的各类船只往返于宋洲辖地的各个港口，所有的船只都在为明朝境内的行动做准备。
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