新世界26年,西元1505年,十一月上旬。
明朝京城。
一辆马车停在简陋的一处宅院前,一商人模样的中年人走下马车,来到院门前,扣响门环。
破旧的木屋“吱呀”一声打开,一满头银发的小老头探出身子,满脸疑惑道:“你找谁?”
“这里可是孙大人的宅子?”中年人问道。
小老头点头道:“正是,不知来客有何贵干?”
“我找孙大人有要事相商,这是我的名帖,有劳老人家通传!”中年人从袖中掏出名帖,又拿出二两银子,一并交给小老头。
小老头将银子收好,客气道:“还请贵客稍待片刻,我这就向我家老爷通禀。”
这话说完,小老头关上门,快步朝后院而去。
小老头口中的老爷姓孙名聪,在翰林院任庶吉士,目前还是一个不入流的京官。
孙聪乃陕西兴平人,与太监刘瑾是老乡,中榜后,被刘家“榜下捉婿”,成了刘瑾的妹夫。
朱厚照即位后,只是命刘瑾执掌钟鼓司,远没到“立地皇帝”的地位,孙聪这个妹夫自然没能跟着鸡犬升天。
来到书房,小老头赶紧呈上名帖,禀报道:“老爷,门外有贵客求见,这是他的名帖!”
孙聪接过名帖,一眼扫过,随手丢在一旁:“又是些闲杂人等,不见!”
“老爷,老仆看那人神色焦急,恐真有要事相商,您还是一见为好!”拿人钱财,小老头无奈,只得卖了老脸。
孙聪也不言,盯着小老头看了半晌,就在对方以为他要动怒时,孙聪却道:“去把人请进来吧!”
小老头松了口气,转身小跑向院门。
中年人被请入书房,孙聪命人看茶。喝了口苦茶,他这才缓缓开口问:“不知田东主今日登门,所为何事?”
中年人直言道:“在下经营着南北行的小生意,因无人照拂,被运河各闸的小吏盘剥过甚,已不堪其扰。此次来京城,是想投刘公公门下,寻得一线生机。”
孙聪假装不解道:“田东主若真想得人照拂,该投寿宁侯与建昌伯门下才是。”
中年人面不改色道:“寿宁侯、建昌伯皆为皇亲国戚,早已有人孝敬,在下小本生意,可拿不出让两位皇亲动容的钱财!”
孙聪好奇道:“那田东主如何能肯定拿得出令刘公公动容的宝物?”
“在下非有金山银山,只是偶然得到了几样海外奇物,或许能帮上刘公公的大忙!”中年人神秘一笑道。
历史上,刘瑾被朱厚照重用,开始于正德元年(1506年)初,掌管“五千营“重任时。在此以前,八虎都未能如内阁大臣之眼,司礼监的位置也被弘治朝太监范亨、徐智等人掌控。
为了爬上高位,刘瑾可谓用尽浑身解数,天天想方设法的进献鹰犬、歌舞、角抵等戏法、玩艺给朱厚照,以博得皇帝的宠信。
宋洲这时候送上海外的奇珍异宝,缓解刘瑾的燃眉之急,不过是锦上添花罢了。
对外情报调查局三局开始行动前,对刘瑾有过详细的分析,发现这个明中后期有名的宦官性格异常复杂,他既有贪财,徇私枉法的一面,也有锐意改革,整顿朝纲的一面。
刘瑾本姓谈,六岁时被太监刘顺收养,改姓刘。弘治年间,刘瑾犯了大罪,险些丢了性命。被赦免后,刘瑾瞬间开窍,花重金孝敬了当时的大太监李广,得到了侍奉太子朱厚照的机会,直到熬到55岁,朱厚照登基,他才得以出头。因钱而改变命运,这或许便是他无比贪财的原因。
从正德元年11月份开始,到正德五年8月份结束,是刘瑾“篡权变法”的时期。《明史列传》记载:“延臣奏瑾所变法,吏部二十四事,户部三十余事,兵部十八事,工部十三事,诏悉厘正如旧制。”据说刘瑾将自己的变法条款编在一本书上,名唤《见行事例》,涉及吏部的有24款,户部的有30款,兵部的有18款,工部的有13款,内容针对天下弊端,但刘瑾死后,关于《见行事例》的一切都被文官们烧毁,后人只能从其他史书中抠得一些细微枝叶佐证。由此不难看出,刘瑾是个“有理想”的宦官。
针对这个性格复杂的宦官,对外情报调查局三局的“猎人”只有扮演好雪中送炭的角色,投其所好,才能获得他的信任。
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紫禁城,文华殿。
结束了经筵日讲,待内阁学士离开,刘瑾提着一个罩着黑布的鸟笼进来。
愁眉苦脸的朱厚照,一见刘瑾手里的鸟笼,展颜笑道:“刘大伴,今日又给朕找来了什么好玩意?”
“老奴偶然从一商人手中得到一只会说话的鹦鹉,特来献给陛下!”刘瑾献媚道。
朱厚照打开罩布,鸟笼里的鹦鹉露出真身,只见其羽毛红黄蓝颜色艳丽,煞是好看。
“这是哪的鹦鹉,为何朕从未见过?”朱厚照忍不住好奇道。
刘瑾急忙应道:“陛下,这是从海外极南之地寻来的,若不是老奴说要献于陛下,那商人还不肯割爱呢!”
朱厚照笑道:“刘大伴用心了,快让它学语一句朕听听!”
“小宝见到陛下了,还不行礼!”刘瑾沉声对鹦鹉道。
鸟笼里的鹦鹉很给面子,一边点头,一边说道:“陛下万岁!陛下万岁!”
“有意思!真有意思!”朱厚照拍手称赞道。
刘瑾试探问:“老奴还买来了一些海外珍兽,现在都关入了兽园,陛下现在要过去瞧瞧吗?”
“为何不早些告诉朕,快快引路,朕要去见见新奇!”朱厚照迈步便往殿外走,刘瑾屁颠颠跟在了皇帝身后。
元朝时,京城便有豢养虎豹等猛兽以供贵族玩乐的地方。明朝不仅继承了这项传统,还是封建帝王豢养动物的最鼎盛时期。单单在京城内就建有虎城、象房、豹房、鹁鸽房、鹿场、鹰房等多处饲养动物的场所。朱厚照在位时期的豹房,建于正德三年,挪用了北面建造长城的24万余两银子,由刘瑾主持修建。
如此荒唐的举动,在正德时期却没有大的边患,这让明末崇祯情何以堪。
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