新世界16年,西元1495年,五月。
台南安平港。
码头上立起数座十来米高的铁架塔,有工人正小心翼翼安装着起重设备,再过两个月,这些起重吊机就要投入使用。
随着安平港的日渐繁忙,靠纯人力装卸货物已不太现实,相比码头的力工工作,新到来的汉人移民更愿意做个有地的自耕农。
为了解决劳动力不足的问题,台南军管会不得不通过济州总督府向朝鲜招募劳工,一批朝鲜奴婢的到来的确缓解了安平的用工荒,但人力的工作效率实在太低,台南军管会最终还是向中枢申请了管制设备。
考虑到台南的实际发展需要,中枢有条件的批复了台南军管会的申请,起重吊机正是在这个背景下,漂洋过海的来到了安平。
胡寅站在船头,眺望着码头上的熙熙攘攘,恍如隔世一般,只觉得这夷州充满玄幻色彩。
福船靠岸后,有安平海关官员率先登船,报关检查完毕。接着码头力工工头上船,就卸货的价格进行了一番讨价还价,谈妥价格,在工头的招呼下,十来个朝鲜力工哼哧哼哧地干起了活。
这些朝鲜力工皆出身私贱(私人奴婢),没有人身自由,台南军管会把他们弄来也是大费了一番周章。通过中介商人作保,与奴婢主家签订了一份为期三年的劳工合同,每年支付一笔费用,见钱眼开的奴婢主家才肯同意让手下的奴婢前往台南。
朝鲜力工刚来安平时惶恐不安,不过他们很快发现新主家是个“好人”,不光管吃管住管穿,每个月还会给他们发工钱。虽然这些钱大多通过烟酒女人又花了出去,但现在最起码他们感觉自己像个人,如此一来,力工们干起活自然是加倍卖力。
“少爷,船上的事全都处理妥当了!”船头向胡寅拱手道。
“那好,这几日,我便去铺里瞧瞧,福船就拜托你盯着了。”胡寅说完,吩咐仆人收拾起行囊,随即快步下船。
过海关,经体检,其中尴尬不提,待主仆一行人走出海关楼时,胡寅刚刚存有的一丝新奇感,已被恼怒代替。暗骂了一声“有辱斯文”,他压下心中的恼怒,这才瞧见铺上的吴掌柜已在对路旁候着。
胡家是大明杭州府有名的富贾,以经营丝纺起家,宋洲人打通对明贸易后,一时成了胡家的最大丝绸采购商。为加强双方的联系,胡家在宋洲治下的安平城开了一家绸布铺,并派出得力人手常驻此地。
去年苏、常、镇三府受灾,生丝产量降低,以胡家为代表的浙商们本想以此为借口提提价,却不想宋洲人突然减少了两成的采购量,完全打了这些商人一个措手不及。通过驻安平的掌柜来信,胡家才得知宋洲人在安平也开始了养蚕,而且其生丝品质不差。
面对这个情况,浙商们哪还坐得住,紧急商议后,决定由胡家派人前往安平一探究竟,顺道试探宋洲人是何想法。于是胡寅便有了这次安平之行。
吴掌柜穿过马路,疾步走到胡寅身前,行礼道:“见过少爷!”
“虚礼就免了,铺上生意可好?”胡寅一摆手,问道。
吴掌柜道:“一切都好,我已命伙计收拾好住处,少爷,您现在是回住处休息,还是在这安平城逛逛?”
听到吴掌柜的提议,胡寅一扫之前的恼怒,充满兴致道:“在船上闷了太久,无趣得紧,先在这安平城逛逛吧,我倒要看看宋人治下,与我大明有何不同!”
吴掌柜笑道:“要说有何不同,我倒觉得在安平过得比大明更自在,少爷请上车,我先带您在这小城逛一圈!”
黄包车在旧港已经普及,现又向宋洲其他海外各地进行推广,要问为何不卖向明朝,这玩意不仅得有车,还得有平整的道路,不然人坐上去就是受罪。
胡寅围着小车仔细瞅了瞅,心里不得不叹服宋洲人的奇技淫巧,打发仆人先行回铺上,他与吴掌柜各自坐上黄包车,直往安平城最热闹的地段而去。
一入安平城,两人就遇到了一支舞龙舞狮的百姓,眼下不是什么佳节,但见百姓兴高采烈的样子,让胡寅十分不解。
“吴老,今日莫不是宋洲的什么庆典节日?”胡寅大声说道。
吴掌柜忙解释:“那倒不是,听闻宋洲官府允许部分地区种植水稻,今年将迎来当地百姓的第一个丰收季,这才会有百姓自发庆祝。”
苦逼的台南地区经过多年开垦,终于迎来了变革,安平堡附近的农田首批被允许种植水稻。后世优良的水稻品种,配合从东沙岛挖来的鸟粪肥,再加上老天爷赏脸,今年的水稻亩产会有一个令人感到吃惊的数字。
那边苏、常、镇、松四府在闹饥荒,这边却迎来大丰收,还真是造化弄人。见此情形,胡寅不免心生感叹。
安平城如今人口不过万人,城市规模自然不能和杭州相比,但论繁华热闹程度丝毫不比杭州逊色。干净整洁的街道,错落有致的房屋,来来往往,身着不同服饰的商人,是此城给人的第一印象。各色的糖、盐、烟、酒、水果、薯粉、香料等店铺,彰显出这座小城“老饕”的特色。
“这军人子弟小区是何意,为何要把守如此森严?”脚夫拉着黄包车路过一处修着高墙,门口有士兵看守的屋坊,胡寅忍不住好奇问。
不待吴掌柜回答,脚夫接话道:“这里面是咱宋洲各个将军的宅院,为了将军们的安全,自然要把守严密。”
“宋洲人喜欢把集中在一起的宅院称为小区,我有幸进去游览过,里面的布置与江南园林相比,简直寒酸得紧。”吴掌柜看了看天色,说道:“少爷,时辰不早,不如寻一处地方吃些茶点?”
胡寅颔首,随口说道:“恩,是有些饿了,劳烦吴老你看着安排!”
“去前面路口的居酒屋!”吴掌柜向脚夫指路道。
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