八月中旬,北面也紧锣密鼓地开始了行动。
大静港舰队抵达外长山列岛,迅速占领了海洋岛、獐子岛两座大岛,随即在两岛上修建起简易栈桥与营地。
松江至济州岛的距离是500公里,而从天津大沽口到獐子岛的直线距离也在500公里左右,以本时空的船只航速,五天跑个来回并不是难事,这正是大虾将外长山列岛当作人口中转地的原因。
这个时期的外长山列岛虽未有百姓定居,可来此区域打鱼的渔民却不在少数。观察到岛上的异常,渔民担心有倭寇犯边,急忙将这个消息上报给了距离外长山列岛最近的明军驻地归服堡。
归服堡隶属金州卫,建于明永乐二十年,用于防御倭寇。宋洲在占领济州岛后,便开始了对黄海海寇的清剿,三年来一直维持重拳出击的频率,如今在这片海域别说倭寇,就连一个小海贼都难得寻觅。忽闻有海寇占据了外岛,归服堡的军头们瞬间慌了神,立即派出一倒霉蛋前去探查详情。
负责查探的总旗官乘渔船来到獐子岛附近,看到了岛上熟悉的旗帜。
这不是与咱合作做木材生意的宋洲人旗帜吗,怎么跑来了这里,难道他们有什么企图不成。总旗官心里纳闷,索性豁出胆,命手下人靠岸,他要向其问个清楚。
“只是要占用几座岛数月,待处理完要事,我们便会自行离开。”接待总旗的一个宋洲头目解释。
“若真如此,也不是不能行方便,可是……”总旗官一脸为难,吞吞吐吐道。
“我宋洲与你归服堡做生意快有三年,可曾失信过,你且放一万个心!”宋洲头目笑着拍了拍总旗的肩,将一个包裹塞进对方手中,“这有五百两银子,就当是这几月租用岛屿的租金,你回去与马百户说清楚,今后咱们还有更多的生意可合作。”
总旗官托着手里沉甸甸的包裹,态度一软,笑道:“好说好说,您的话,我一定带到。”
打发走明军总旗,两座岛屿的建设正在加速。
粮食、药物等物资好解决,淡水问题却是一个麻烦。后世海洋岛常居人口五千人左右,獐子岛常居人口两万出头,可以看出两岛的人口承载极限并不高,好在七八九三个月是岛上降雨的集中月份,或许能从地下水与雨水两方面入手。
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暂且不提两岛的困难,将目光转移到前线行动组上。
明末时,河间府府治河间县,领河间、献、阜城、肃宁、任丘、交河、青、兴济、静海、宁津十县;景(领吴桥、东光、故城三县)、沧(领庆云、南皮、盐山三县)二州。弘治四年统计的河间府有户口四万二千五百四十八,人口三十七万八千六百五十八。
河间县城是南北两京御道上的重要城邑,城内设有瀛海驿站,每天都有大量南来北往的官员打此经过。
自去年南北运道中断,在运河上卖力气的漕工一下失去了生计,衣食无着之下,许多人逃荒来到了河间县乞讨。恰逢此时,保定、真定、河间三府已出现饥荒的苗头,城中的粮价是天天蹭蹭的往上涨。
面对这种情况,府城里的官员既无粮赈济,还得疲于应付大量南来北往的各级官员。
你说逼地主大户出粮赈济,呵呵,也不看看河间府是什么地界。
明初,朱元璋将因战争等原因荒芜的土地赏赐给文官武将,以地租抵充俸,这种田名为“庄田”。到成化年,“庄田”制逐渐变形,不仅皇宫占有大量“庄田”,就连诸王、外戚也通过请赐、世袭等途径积累广阔“庄田”,甚至纵容手下侵夺民田。这些“庄田”主要集中在京城周边的河间、保定等府,甚至有豪族之间因“庄田”之争惊动皇帝。你让当地官府如何敢逼这些地主大户出粮。
县城中一条街头,一贫家女子跪在路口卖身葬父,引得围观百姓唏嘘不已。一泼皮闻讯,在狗腿子的领路下,快步来到围观的百姓前。
狗腿子推开人群,谄媚道:“二爷,就是这娘子,姿色不错吧!”
泼皮轻佻地挑起女子的下巴,瞧了瞧,笑道:“不错,小爷相中了!”
说完,泼皮向左右的家丁使了个眼色。
就在即将得手时,人群有人不识趣的喊道:“慢着!本大爷也相中了这小娘子,今日,我倒要看看,是谁有胆子和本大爷抢!”
六七个五大三粗的汉子将一个丘八模样的中年人护卫其中,百姓们见其架势,纷纷避让到一旁。
泼皮看着走来的中年人,眉头一皱,狐假虎威道:“小爷乃河间知府王大人的亲侄子,识相的赶紧滚,别自找没趣!”
“好一个王大人的亲侄子,你可知本大爷是谁?”中年人说着,就赏了泼皮一大嘴巴。
“你!你!竟敢动小爷!”泼皮捂着满是红印的脸。
“打你这厮又如何,我家百户大人的亲舅舅可是当朝兵部尚书马大人,有本事上京城去理论理论!”中年人身旁一年轻下属得意道。
“好,有本事在这等着,看我不找人收拾你们这帮丘八!”泼皮撂下狠话,便带着家丁狗腿跑了。
中年人命人给了贫家女子三两白银,并告诉了她一个投靠点,便转身带着手下人离去。
一行人出了城,中年人对刚刚吹嘘的年轻下属,笑问道:“你小子刚刚随口胡诌的一番话,倒是像模像样,你如何知道当朝兵部尚书姓马?”
年轻下属道:“我也是听耿连长说的!”
“有心了,咱们这次行动还是低调为好,我刚刚是一时冲动,不愿见那女子落入纨绔之手,今后,你们得时刻提醒我,勿要冲动!”中年人自我反省道。
“明白,连长!”一行人回想着连长与女子说话时笨手笨脚的窘样,不由得莞尔。
“俗话说救人救到底,送佛送到西,连长既然想英雄救美,为何不帮人帮到底?”年轻下属打趣道。
“我这个大老粗哪是什么英雄救美,咱们有要事在身,带一个女子在身旁行动多有不便!”中年人讪笑着,强行转移话题道:“臭小子别废话了,赶紧赶路去沧州!”
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