比起初中时连一毛钱都恨不得拆成四瓣花的日子，何朵眼下简直是活在梦中。自从父亲的矿窝子开始赚钱后，她每月也有了一百多块的零花钱。除了偶尔买些零食改善下口粮，入手一些需要的文具，何朵也会购置些课外辅导书。“好钢用在刀刃上”，良好的节俭习惯在这时起到了作用。相比何平那个花钱如流水、旋风般行踪不定的哥哥来说，何朵简直像是别人家的姑娘。
二零零三年五月，何朵和其他学生一样，迎来了十年寒窗中最闲散的时光。突如其来的非典席卷全国，连魏州也出现了一定数量的病例。于是商场关门、餐馆歇业，全省师生都遣散回家，只为躲过这令人闻风色变的病毒。
何朵背着重重的课本辗转回到家中，一住就是月余。每天除了吃饭睡觉看电视，就是撸猫自习做家务，偶尔无聊时也会去麦麦或田凤家串门打牌。老泉村地势很高，天宽气阔，即便如此，那浓厚刺鼻的醋味依然经久不散、随处可闻。
特殊时期，村里人每天必做的事情之一，就是在家中各个角落喷洒几回醋液，用以杀毒。有些人家甚至把茶水换成陈醋，饭后闲坐桌边时随口一抿，吧唧一下嘴巴，露出好汉的胆气。
魏州的老陈醋是出了名的高浓缩，不仅酸，还能酸出一股酱香感。每每看着姑娘们大气凛然地喝醋，何朵都会敬而远之，光看那画面全身都能酸出一身鸡皮疙瘩。
“哇塞，你们太狠了，还喝啊！”
“一点儿都不酸，喝习惯了还觉得舒坦呢！真的！”田凤骄傲地说道。
“厉害，牛掰，佩服！”何朵撇了撇嘴。
“真的不酸，你试试，骗你是小狗。”田凤怂恿道。
这已经是田凤第二三十次怂恿何朵了。起初何朵坚决不从，如今看得多了，心里竟也升出一丝跃跃欲试的冲动。一番酝酿下，终于小心呷了一口。
“噗，哇，妈呀！呸呸呸！”何朵狂吐。那奇酸无比的刺激感，简直要把她的灵魂从体内给逼出来。
“哈哈哈，至于嘛你，太怂了！”田凤大笑道。
高中课业早已不像小学初中那般简单易学，尤其经过一个月的居家隔离，何朵的学习情况如逆水行舟，理科进展极不理想。
到了高二，学生们就要根据文理科重新分班。何朵因各科成绩平均，一时拿不定主意。如果说兴趣，毫无疑问她喜欢的是文科，可俗语却一直说“学好数理化，走遍天下都不怕”，那不就说明数理化将来更有前途吗？
何朵咨询了老师，但老师也给不出建设性意见，说来说去都是那句：“关键还得看你自己”。
“文科相对简单一些，如果我选了文科，以后理科知识就真的要一窍不通了。但如果选了理科，我说不定可以自学文科。”
为了人们口中描绘的数理化之美好明天，何朵心一横选了理科。
然而现实总是过于骨感，何朵怎么也不会想到，仿佛一夜之间，这些数理化课程都变得陌生至极。可明明教学内容越来越难，她这上课犯困脑子发懵的情况却越来越严重。一节课下来，除了两只眼睛打仗打的疲涩不堪，就只剩课本里歪歪斜斜的片段式笔记，如蚂蚁般难以辨认，连她自己都看不懂是什么。
跟老师的课堂互动完全成了其他同学的事情，而她竟然已经有很多公式听不懂了。即便课后使劲的补习，也没法补回课堂上一次次“昏迷”的四十五分钟。
两个月后，摸底考试如期来临，这是全校第一次对全年级进行测试。每个学生未来的排名和影响力，都取决于本次测试的成绩。
幸运之神没有再度光顾何朵。明明考试时都没怎么犯困了，很多题她却无从下笔，因为根本不会。
全班第三十九名，简直是奇耻大辱。
何朵木然地看着讲台上奋笔疾书的老师，几次不经意的眼神碰撞，她都未曾在老师眼中看到自己的影子。一轮又一轮的课堂互动，老师提问的都是她叫不熟的同学名字。
“我是谁？我是何朵啊。”
“他们是谁？李飞、白天天、张轩宇、莫丽琳……其他的那些，叫什么名字？我以前从没注意过他们，就像他们也从未注意过我。”
“只有好学生才会被人记得，而那些一无是处的普通大多数，就是如我现在这般无人问津的路人。”
“不！决不能！”
何朵鼓足勇气找到班主任，小心翼翼讲出自己的想法。没想到这个温文尔雅的男老师居然爽快地一口同意，这种“大度”再次隐隐刺激了她那敏感的自尊心。
“如果我学习好，班主任多少总会挽留一下吧？”
五个文科班，除了其中一个班主任是何朵高一时的政治老师，其他几个她便都不认识。虽然对何朵印象尚可，但相比高一时的成绩，当下这轮摸底考试的数据才是主打，因此白羽莲并未对何朵抱太大希望。
虽然如此，她却也不忍拒绝这位柔弱又坚定的女孩。对白羽莲来说，学生多一个少一个并没太大差别，何况这丫头高一成绩还可以，于是便做了个顺水人情，波澜不惊的接收了何朵。
一周后，何朵转入到高二的文科班。
“你看看，想座哪儿？”白羽莲云淡风轻地说道。
何朵静静环顾一圈教室，让自己的目光尽量不和台下陌生的同学们正面接触。然而整个教室里，只有最后一排还闲置着一个单人课桌。
显然白羽莲只是象征性地咨询了下她的想法，但何朵却没打算接受这仓促的安排。
“老师，这里可以吗？”何朵指了指紧挨着讲台的一角。
然而那里根本不是座位，只是介于第一排座位和讲台上黑板中间的一个角落。坐在这里，就相当于跳出正常的课桌范围，坐在了全班同学的对面。
“这里啊？会不会太靠前了？和讲台一条水平线，看黑板会吃力吧？”白羽莲有些不忍。
“没事，坐在这里的话，正好同学们都可以监督我上课有没有睡觉，嘿嘿。”何朵故意大声说道。
“嗡——”的一下，鸦雀无声的教室里响起一阵嗤笑，满堂好奇观望的眼神里开始陆续涌现出一丝善意。
“吴田，师鑫阳，你们把那边的桌椅搬过来！”白羽莲对最后一排的两个男生大声指挥道。
何朵的新座位确实惹眼，以至于班里同学上课时都会不由得时常侧目。这哪里是个座位，不知道的还以为她是帮助老师监督全班同学的教师助理呢！这位置除了离讲台近，把自己置放在全班人视野中随时“炙烤”外，再无其他优点。背靠角落，紧挨讲台，看黑板的时候还得把脑袋使劲支棱到一边，才能努力在反光的黑板上辨认出那些虚浮的白色粉笔字。
高中课业繁重，老师们上课时常常一张黑板刚写满，没几分钟就要迅速擦掉，继续争分夺秒挥斥方遒。密密麻麻的粉笔灰笼罩在讲台上空，再纷纷扬扬落满何朵全身，最终散布在课桌的各个角落。
何朵经常要把课本倒扣在头顶，用作业本捂住口鼻小心呼吸，待粉笔灰渐渐平息些的时候，再用抹布轻轻擦拭掉。虽然顶着一头利落的板寸发型，乌黑的头发反倒把那些星星点点的煞白粉笔灰对比的更加鲜明。
就这一个视线不清、空气不好、环境还差的位置，根本不是学习的理想之所。可何朵宁愿坐在这里，都不考虑最后一排的位置。在她的理解里，教室里倒数三排都是学习成绩极差之人的世界。如果她坐到最后一排，无疑就会被定义为差等生。而且最后几排的学习氛围向来不浓，她不希望被其他人影响到。
如今虽然条件艰苦，但是坐在全班同学眼中，那种被关注的危机让她不会轻易松懈，这对她保持良好的学习状态能起到督促作用。毕竟是理转文的插班生，半路开始学习，她更需要快马加鞭的高效率状态。
虽然位置特殊，何朵也尽量让自己做到目不斜视。除了低头看课本和侧脸看黑板，就是思考时盯着天花板转换视线。等到后面慢慢习惯后，她才会偶尔无意间往台下扫视几眼。
何朵对面不到半米处，就是坐在第一排边上的两个同学。男生一张棱角分明的四方国字脸很是出众，线条清晰的嘴唇时常抿着，看起来严肃清冷。可就是这样一张脸，每隔几分钟都要拿出小镜子梳理妆容，且会不自觉地吹个口哨或者“当”的弹一下舌头，给自己一声满意的喝彩。
刚开始，何朵每每被这自恋的口哨声惊到，都会下意识地瞥向这个天生丽质难自弃的男生。发现人家只是在自我欣赏后，再“原来如此”般地回转视线。反倒是他那位同桌宠辱不惊，似乎永远都懒得瞅上对方一眼。这位傲娇淡定的女生之所以如此，必然因为她有着足够的“资本”。何朵从看到她的第一眼起，就知道这位女生必定是班花无疑。
时尚个性的班花从不吝啬绽放自己的美艳风姿，换不完的衣服款式，看不够的精致妆容，低开的大领口毫不介意的露出白皙的小乳沟，让坐在对面的何朵都忍不住会多看几眼。班花极其擅长化妆，抽屉和书包里似乎有掏不完的化妆品。这一点倒是和她的同桌相似，两人也只有在相互照镜子补妆时会讨论的频繁热闹一些。
偶尔不经意间瞥到眼前这对金童玉女，何朵都会感觉赏心悦目。时髦精致的发型，休闲得体的穿戴，还有那种似乎与生俱来就高人一等的“威严”，是那么的与众不同。然而一旦被老师点名提问的时候，两人便瞬间像失忆的小屁孩般，瞪大无辜的眼睛眨巴眨巴地看着老师，嘴巴小声的嘟哝半天，最后默默的吐出两个字：
“不会。”
然后便低着头静静等待老师宣告“坐下”。
两个活宝有时候也会冲何朵挤眉弄眼求助，可是不论何朵如何支援，这两个从未认真听过课的人，根本看不懂答案。
不消一个星期，何朵已分辨出班里学习成绩好的是哪几个人。经过一番认真观察，也很快清楚了他们之间的距离，上课越发带劲与投入。最最令她惊喜的是：自从调到这个班，坐到这个位置，她上课居然再也不打瞌睡，思想也不开小差了。
一个月后，月考如期来临。不出何朵预料，她一雪前耻，一鸣惊人。
全校前十，全班第一。对白羽莲和全班同学而言，这简直是不可思议、天降神兵。
白羽莲哪里还舍得让这个宝藏学生继续窝在那憋屈的角落，第一时间就把何朵和另外几个学习成绩好的同学一起，放到了班里最核心的位置——第二排中间。
不论什么年级，班内座位的排列都会普遍采用优中劣按区分配的潜规则，高中更是如此。前十名学生长期垄断着第二排和第三排的座位，而第二排最中间的四个位置，则是VVVIP才能享受的。何朵便是其中之一。
到了高中这个阶段，学生们对自己的想法和追求已经开始陆续清晰。自认学习无望或实在不喜读书的人，会自甘“堕落”，混迹在被命名为“乌合之众”的社交圈，和好学生们井水不犯河水，倒也海晏河清。而愿意上进及成绩较好的学生们则是园丁辛勤浇灌的重点对象，并且被放置在安全地带重点守护。这些尖子生每日里互相交流，暗里也各自较劲，过程中逐步释放着自己的个性与情感，渐而陆续结交到一些志同道合的朋友。
何朵就是这样，没过多久便有了自己的圈层，和班里的前六名同学成了好友。他们同出同进，一起玩闹和学习，还给自己的团队命名为“七人行”。
“七人行”为四女三男，女生是何朵、柴佳佳、毛静茹、曹亚楠，男生则是王亦凡、杨起、贾昀。七个人性格各具特色，柴佳佳活泼可爱，人缘甚好；毛静茹清高内向，时常噘着嘴跟在大家身后；曹亚楠则像个温柔敏感的邻里大姐，既要背负学习的负担，又终日被淹没在早恋的困扰里。
四个女孩亲密无间，形影不离。反观三个男生，是清一色的清瘦和聒噪。也是同进同出，且三人身高接近，但画风却总是说不出的突兀。因为三个男生只要在一起，不是互相调侃取笑，就是吹鼻子瞪眼搞事情，委实喜感十足。只有在讨论时政要闻时才会气氛融洽、唾液横飞，那高谈阔论的忘我境界宛如一人，恨不得合体成一个三头六臂的怪物，横眉冷对千夫指、粪土当年万户侯。
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