咚！
伴随最后一道鼓声落下，县衙公堂外头，已经聚集了大批百姓，探头探脑朝着里面张望。
可惜却被一副山水朝阳图的照壁，挡住了所有视线。
“有人击鼓了！”
“这鼓都不知多久没人敲了，哪个这么大胆？”
“多半是外地人来了，咱运城有青天，直接递交诉状就行了，不至于敲鼓。”
“不管有没有冤情，敲了进去就得先挨脊杖，这谁受得了啊”
“即是击鼓鸣冤，我等也有权进去观望，尔等为何聚集在此？”有书生挤过人群，大大方方走进了公堂，一旁衙役也并未阻拦。
“成弘乃是学府儒生，听他的没错。”
一众百姓轰然挤入公堂之内，在红线之外停了下来。
不是所有案件都会在公堂之上审理，而能够上了公堂的案件.....大都不会禁止平民百姓观看。
这是为了减少徇私枉法，本身也是一种监督机制，这也是县衙公堂设立在大门口的原因之一。
只不过许多百姓畏惧县衙，往日即便有案件审理，又有几人敢作死进去查看？
没这空闲不说，去看一眼可能还会惹上麻烦，正常情况没几人会去看公堂审案。
可击鼓鸣冤就不同了，一般都是有大冤屈。
而且这种大多不是本地人的案子，看几眼也不会惹到本地乡绅，麻烦少了很多。
公堂之内，两名捕役带着一位妇人和女童走了进来。
那妇人年约二十四五，衣衫褴褛，脸上带伤，眉目悲戚。
脚下还有一位年仅五、六岁的女童，眼中含泪，怯生生地躲在身后，拉扯着妇人破烂的裤腿。
“堂下何人，欲告何事？”
砰！
妇人拉着女童，重重跪在地上，磕头不止。
“请知县老爷做主！”
“本官并非运城知县，乃是本地总捕头，你有何冤屈，尽管说来便是。”
妇人闻言猛地抬起头，两行泪水在她脏兮兮的脸庞落下，留下两道白痕。
“可是运城青天，铁总捕头在上？”
铁棠摆了摆手：“青天不敢当，不过运城总捕头，的确是铁某。”
“民妇孟颖儿，乃是幽县凤泉乡，杨家村人士。
因幽县官官相护，民妇状告无门，听闻运城有位青天大老爷，特此赶来击鼓鸣冤。”
“你欲告何人？”
孟颖儿垂泪：“幽县杨家村里正，以及村霸杨正业。”
里正，相当于村长，也算官，但不入九品十八级，属于流外编制。
铁棠沉默片刻，轻声说了二句。
“也就是民告民了！”
“你可知....若是所告不实，当反受其罪？”
“民妇读过几年蒙学，晓得这些。”
“好！”
铁棠一拍惊堂木：“以民告民，当先受脊杖十下，你可考虑清楚了，是否真要告状？
若是就此撤诉，本官可以当作什么都没有发生。”
“只要能为我家良人讨个公道，民妇百死不悔！”
说完孟颖儿不停叩首，公堂之下已然出现斑斑血迹，犹如雪中之梅绽放。
“呜呜~哇”看到自己娘亲鲜血淋漓，旁边的女童吓得大哭，蹲坐在地，茫然无措。
“停！”
“让她停下！”
两名青衣捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟颖儿。
“请铁青天.....为草民做主！”
她已经走投无路了，最后的希望，就是运城这位‘青天’，可其人究竟如何，她也不知。
百死不悔么？
世间之人，求个公道，何至于此？
铁棠运转周身血气，将眼中雾气强行压了下去，伸手在签筒之上抽出一根红头签。
啪嗒一声，红头签落地。
签筒内有白头签、黑头签、红头签三种，分别代表脊杖一下、五下、十下。
轰！
后头观案的百姓忍不住了，那位名叫成弘的书生，率先开口：“铁总捕头，她们孤儿寡母，流落至此，已然无比悲戚，何不饶了她这回？”
“铁青天，饶了她吧！”
“饶了她吧，敲这副身骨，漫说脊杖十下，便是一下，都能去了半条性命。”
“铁青天，求求你饶了她吧！”
“铁青天，求求你饶了她吧！”
........
孟颖儿几经周折才来到运城，本就清瘦的身躯，此刻更是宛如风中残烛，哪里还受得起脊杖之刑？
她是抱着必死决心，前来告状！
民众呼声很大，可铁棠却充耳不闻。
“法不容情，你既已击鼓鸣冤，当先受脊杖十下。”
自有衙役搬来一张长条凳，让孟颖儿趴了上去。
两位身着黑红袍的衙役，站在左右两边，手持上黑下红，上圆下略扁的齐眉水火棍，就要执刑。
“咳！”
铁棠一声清咳，让他们止住了手上动作。
“段县捕，不如由你来行刑？需得重打十下，切不可手软了。”
段景瑞从下首座位起身，看着铁棠意味深长的目光，欣然接受。
他上前从一位衙役手上拿过水火棍，想都不想，轰然砸了下去。
嘭！
巨大的声音回荡公堂，让一众百姓都失了神。
幼小的女童跌跌撞撞地跑到段景瑞脚下，抱着他的小腿，使劲摇晃。
“不要打我娘亲，不要打我娘亲。”
她也饱经苦难，不知多久没吃上一口热饭，瘦得可怜，身高只到段景瑞膝盖上下，哪里拉得动这位洗髓境的武夫？
“真....真打啊？”
“铁总捕头，怎可如此？”
“这不是我认识的铁青天，呜呜。”有妇人忍不住哭出了声。
有胆小的更是直接闭上双眼，不敢继续再看下去。
那位书生成弘，有些无可奈何：“朝廷有律法在先，铁总捕头也是按律执行，否则他就是徇私枉法。
怪不得他，怪不得他！”
嘭！嘭！
沉重的击打声犹如实质，不断在公堂之上响起。
若闭上双眼，只闻其声，只怕就是个铁人，也要被打断。
“幸不辱命！”
十下脊杖已毕，段景瑞随手将水火棍抛给衙役，转身坐了回去。
“好，段县捕受累。”
“孟颖儿既已受刑，想必一时半刻还未能陈述冤情，先行带回内衙，一个时辰之后，再行升堂！”
啪！
惊堂木落下。
“退堂！”
“威~~~武！”
“威~~~武！”
三名捕役越众而出，两位一左一右，搀扶着孟颖儿，一位抱起小豆丁般的女童，往公堂之内走去。
等到他们离开，一群百姓都炸开了锅。
“只怕那妇人已然死了，还陈述什么冤情？”
“不死也是半残，十下脊杖下去，哪还有半点活路？”
“还是段县捕执刑，他可是武道高手，下手只怕更狠，一下当寻常衙役十下不止。”
“嘘，你不要命了，胡说八道些什么，快回家种田去。”
“刘老三，你吓唬谁呢？挑你的粪去吧。”
这时成弘摇了摇头，堵住了众人嘴巴。
“你们....可曾听到那妇人惨叫？”
“咦？这么说来，似乎还真没听到。”
“好像一下都没有。”
“如此酷刑，只怕早就吓晕了过去。”
成弘展露笑容：“错，真要是十下脊杖下去，别说伱吓晕了过去，你就是吃了迷药，也给你活生生打醒了。
妇人不出声.....自是因为没有感觉。”
“这是何意？”
“弘哥儿，说清楚啊。”
成弘边走边笑，离开了县衙，却并没有过多解释。
.............
县衙，二堂。
一脸茫然的孟颖儿，牵着女童小手，不知所措地坐在边上。
“拜见总捕头！”
“拜见总捕头！”
来得是两位女捕役，这是铁棠先前吩咐的，他手下四五百号人马，什么人手没有？
只是女性还愿意做捕快、捕役的，毕竟是少数。
“带她们下去梳洗一番，换上新的衣裳，另外吩咐食肆那边，准备些好菜。”
“是，总捕头！”
孟颖儿已经明悟过来，起身就要给铁棠下跪，却被他双手拦住了。
“不必如此，铁某不过是略尽微薄之力，待你梳洗过后，再来陈述冤情。”
“谢...谢过青天大老爷。”
铁棠挥了挥手，两名女捕役上前，带着母女二人离开。
“总捕头倒是好手段，出尽了风头，却要段某来做这等‘小人’之事。”
端起一杯茶水，铁棠大口饮尽，方才徐徐说道：“外面只怕骂了我個半死，何来出风头之说？
再者.....段县捕莫非真以为这是‘小人’之事？”
“哈哈哈哈！”
“哈哈~”
段景瑞与铁棠相视而笑，一切尽在不言中。
洗髓境的修为实力，控制周身劲力如同喝水吃饭一样简单。
那脊杖看似声势极大，却只不过是高高拿起，轻轻放下。
巨大的响动，只是水火棍轰爆空气的声音，以段景瑞的修为实力，做到这点并不难。
铁棠也是想到了这点，才会让他出手执刑，而对方也心中明悟，配合着出手。
“法不容情并非妄言，打是肯定要打的，不过怎么打....却还是由我说了算。”
段景瑞拱了拱手：“属下佩服，只是不知总捕头接下来....又该如何自处？
一村里长，必定根深蒂固，又隶属他县，我等过去.....只怕强龙不压地头蛇啊。”
铁棠神色一冷：“孟颖儿击鼓鸣冤，本官已经按律执法，接下来也自当如此。
谁若敢出手阻拦.......铁某必定秉公执法！”
“属下愿效一臂之力！”
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