年初柳氏商号获准在永平府开矿建厂,草原悍匪猛氏兄弟受人蛊惑前来袭扰,失手被擒,并没有同盐枭头目一并处斩,被柳湘莲收为己用。老三猛如豹留在商号做事,兼做人质,老大猛如龙、老二猛如虎放归草原,走私货物,探听消息。
因货品物美价廉,供应充足,走私生意愈发红火,漠南漠北声名远播。手握钱粮,猛氏兄弟趁机招纳零落牧户,聚成部落,又因多有逃亡汉人归附,部中蒙汉平等,不像其他部族汉人只作奴隶,故取名“蒙汉部”,势力渐起。
柳湘莲信件发出后先是送到永平府商号总部,再转送草原,猛如虎恰好前来接货,收信后不敢耽搁,当即带了二百匹健马作为见面礼赶来相见。
轮训大营会客室内,猛如虎恭敬施礼拜见,落座先是一番恭维:“俺们兄弟听说老爷高升,统领京营,倍觉荣幸!早想前来恭贺,今天总算得偿所愿!”
柳湘莲微微一笑,也不计较他夸大其辞,协理戎政算什么统领京营?都没调兵领兵之权。问道:“今年经营如何?”
猛如虎得意笑道:“咱家货品质优价廉,独树一帜,在草原上大受欢迎。收购羊毛更让牧民多了收入,稍解贫苦,否则不知要饿死冻毙多少!要不是不敢透露老爷名号,早被当作活佛供奉了!”
草原上以前也有羊毛织物,但低劣粗糙,勉强自用而已,无法卖出换取钱粮。猛氏兄弟开始收购后,牧民用羊毛换取粮茶盐等,受益匪浅。
柳湘莲沉吟道:“听你所说,牧民日子不大好过?”
“是很不好过!”猛如虎面色微黯,语气沉沉:“不知如何得罪了老天爷,连年灾祸不断,牲口死伤惨重,牧民穷困。现今女真已收服漠北诸部,正对漠南虎视眈眈,势在必得。各部台吉忧心不已,极力扩充势力,搜刮越发严重,几近竭泽而渔。”
柳湘莲默然思索,漠南绝非东虏对手,收服后便会越长城内犯。京都城墙高大防备严密或许无碍,可无论蓟镇边军还是京营,野战皆非东虏对手,必是肆意掳掠之局。待到四方军队来援,东虏早就饱掠而归。该当如何化解此劫?
“还是要尽快成为封疆大吏,才能方便布置!”柳湘莲心生感慨。他心里清楚,永隆帝其实并不把他视作“国之干城”,更像是随手丢出的鲶鱼,搅动死气沉沉的朝堂。
“据你看来,能否引诱部分部族入关抢掠?”他低声询问。
“啊?”猛如虎大吃一惊,瞪大眼睛,目光茫然,怀疑自己听错了。
柳湘莲神色轻松,笑道:“我今练兵,不仅要练还需实战。贸然出师就会被指责‘擅启边衅’,罪责不轻,外族进犯则另当别论。怎样,有没有可能?”
他说是为了练兵,实则是想借北虏内犯之机获取财富和更大权力。
猛如虎略作思索,姑且信了一半,心里更倾向于他是想多建功勋,或者养寇自重。答道:“漠南诸部同朝廷关系尚好,巴图尔汗贪恋朝廷市赏,恐怕不敢进攻。至于其他大小部落,或存此心,但京营在蓟州设营已广为人知,谁会犯蠢前来送死?”
巴图尔汗是漠南诸部名义上的共主,实则并无掌控力,诸部各自为政。
见他误解,柳湘莲摇头:“你误会了,并非要他们来蓟州。”
“不来蓟州,那到哪儿?”猛如虎心下奇怪,好心提醒道:“蓟镇兵备废弛,并无多少战力,一旦诸部内犯,怕是无力抵挡,怕是要生灵涂炭啊。”
柳湘莲点头表示认可他的看法,转而问道:“你等在草原行商,难道没人眼红?”
这话似乎触动伤心事,猛如虎登时怒睁双目,忿然道:“当然有!不少部族首领贪得无厌,打点完之后还想要更多,全不讲道义,数次谋划进攻。幸亏牧民受恩不浅,总有人暗中通风报信,所以能早做准备。打得过便打,打不过便逃。一年都在折腾,换了几处营地,损失不大也叫人心烦。不过这和内犯有什么关系?”
见他疑惑不解,柳湘莲微微笑道:“如果传出消息,说你家货物皆来自永平府某家商号。该商号库房内不但有价值千万的货物和金银,还有各式武器、物资,防卫力量却甚为薄弱,不过几百私家护卫,三千精兵足可攻破,赚个盆满钵满。台吉们听了可会动心?
这是要钓鱼啊!猛如虎生长于草原,没钓过鱼也知这鱼饵对部族台吉甚有诱惑力,甚至巴图尔汗都可能会插一脚。蓟镇号称兵员十万,然防守范围远超千里,分散到各处关口并没有多少兵卒。诸部突然发难,不难攻入,境内又无精兵悍卒抵挡,只要行动快速,足可安然进出。
刚要应是,他忽然反应过来,柳爷绝不会成人之美,便问:“老爷是想?”
“尽灭来犯之敌,然后追踪其后,扫荡部落。到时你们兄弟收其民众,也可分得战利品。如何?”柳湘莲大言不惭道。
猛如豹大为心动,可仍有些担心:“如果部族进犯,人数不会少于三万,太少恐怕不敢来。老爷有把握对付?不是小的杞人忧天,蓟镇兵马素不堪用,听说京营也难当大任,老爷不可过于信重此辈,自陷险地啊!”
柳家商号供应货物是他们兄弟立足草原的保证,可不想失了这座靠山。
蓟镇和京营遭了鄙视,柳湘莲也不否认,道:“事在人为,别忘了这里是谁家土地!当然,最好是能控制入犯规模,一万人不算什么,三万人勉强凑合,若是再多,的确难以应付。怎样,你能不能办到?”
不是柳湘莲狂妄自大,蓟镇兵马至少能调动万人,奋武营数千,加上暗中培养的人手,数量上并不占下风。兼之充分利用地形地势和武器之利,确可应对。这也是为剪除东虏将来之羽翼——漠南诸部实力微弱,随风而倒,未来必会助纣为虐充当开路先锋,不如抢先清除。
猛如虎低头想了想,越发心动难忍。如果能扫除草原上一部,哪怕只是个小部落,蒙汉部便可获得更多人口和生存空间,实力大增,今后能从容安居,不必丧家犬似得被人追着到处逃窜。于是拱手应道:“老爷有意,小的怎敢不从?回去后便筹划此事,短则半月,久则月余,定有消息回禀。”
柳湘莲满意的点点头,再次嘱咐:“以利诱之,想来不是难事。但切记控制规模,玩的太过,不好收场。”
猛如虎知他意思,既要引人来又不能太多,承诺道:“老爷放心,各部联合是为对付朝廷大军,这回只抢一家商户,想来都恨不能独吞,舍不得邀请太多人。”
二人继续商议了一些细节问题,会谈完猛如虎匆匆离开。
看他胸有成竹,此事多半能成,柳湘莲也不敢轻视,接连发出多项命令——教导队尽快挑选骑兵、炮兵、火铳兵等精锐,组建精干队伍,严格训练;后勤处统计武器物资,缺少的速去柳家商号购买,资金不足则先赊账。
布置完这些,他以招募新卒为名,带人前往永平府,做好应战准备。
【注:这书废了,作者又不想结束,以后有时间就更一点,书友不必订阅,等完本可以看盗版的。感谢支持,抱歉啦!】
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