吃过早饭，柳湘莲先去了筹饷司。他现在的职务乃是筹饷司主官，巡盐钦差不过是暂时的差事。
当下先命人去户部借调南行的官船，又唤来留守属员开会。
热热闹闹见过礼，一时众人落座，周瀚抢先笑道：“昨天听说大人回来了，大伙儿便高兴不已。大人雷厉风行，数月间一扫长芦弊政，真是天纵英才，令我等佩服！”
柳湘莲刚做照磨时，周瀚便是户部主事，和柳湘莲兄弟相称。无奈柳某人实在升官太快，做的事又总是惊人，此时他不敢丝毫拿大，反而大拍马屁，众人也齐声捧场。
柳湘莲摆手止住，笑道：“自家人不必说这些客套话。说起来，也不过是初见成效罢了，仍有待提高。”他问道：“近来司中可有什么事情？”
这段时间虽然遇到大事会有文书传递禀告，毕竟不能事无巨细。
周瀚收起笑容，说道：“其他的倒也没什么，只是大人一走，咱们如同失了主心骨，没有新建树，十分惭愧。”
“能维持住便好。”柳湘莲不以为意。
筹饷司位置特殊，所谓“筹饷”，说到底是从别人饭碗里抢食，难免得罪人。他能豁得出去，别人未必能。只要做好他安排的事儿便不错了，不会奢求更多。
当下点头道：“筹饷司先要立住，其他的不必急于一时。”
看了看，众人中并不见张珂，柳湘莲便问：“张珂呢？”
周瀚笑道：“自从担任《京报》主编，张大人遭了不少罪。被人非议谩骂倒也算了，还有匪徒袭击他，数日前被人打破了头，正告假在家呢，今后怕是不敢轻易出门了。”
说到此处，众人很不厚道的发出笑声，都知道这是柳湘莲惹下的祸事，张珂完全是代人受过。
柳湘莲一副感同身受的样子，由衷赞叹道：“张珂果然有担当！作为《京报》主编，他很是出色！今后还要继续干下去！上至朝廷重臣，下至贩夫走卒，都要听到我们的声音，明白我们做事的道理！不怕有人诘问和责难，理不辩不明！”
周瀚面色古怪，提醒道：“张珂后来又上过几次辞呈，不过陛下始终不许，最后就闭门不出了。”
“陛下圣明！”柳湘莲拱手道。心想，可不是么，永隆帝也需要这么位“清流”代自己发声。
稍后，又问了些具体事务，无非是以前的一些事项监督推进，效果参差不齐。
戏捐不用费心，由广和楼代办，照章纳税，但金额有限。当税是靠皇帝强力推动，只限于京师，地方上还不知办的怎样。烟帖卖的差不多了，以后怎么收税又是难题，难以监察。
说到底不仅是制度问题，更是技术问题，没有技术配套，没有足够多的合格税吏，单靠朝廷问责，效果有，并不怎样。
柳湘莲对众人鼓励一番，做了些指示。随后前往户部，拜会顶头上司顾克贞。
落座奉茶后，顾克贞打量着这位升官速度快的超出想象的下属，先对他在长芦的作为，好一番夸赞，而后问道：“柳郎中，这次前往两淮，你准备如何做？须知相比于长芦，两淮要复杂许多！”
“部堂大人明鉴！”柳湘莲点头表示赞同，说道：“两淮盐政，千头万绪，说到底还是利益分配的问题。现在上亏朝廷，下损灶户和百姓，独独喂饱了中间的奸商和官员。只因众人抱团结网，才让事情难以解决。须随机应变，不能照搬长芦之政。”
没有谈具体怎么办，这反而让顾克贞稍稍放心，他还担心柳湘莲意气用事，不管不顾的撞上去。年轻人能有这番认识，已然不俗，不过他还是嘱咐道：“你的谋略、手段，老夫都是放心的，不过两淮远非长芦可比，不可小觑，除非有完全之策，万勿轻动！朝廷经受不起盐课的损失。”
似乎想起什么，他神色黯然，长叹一声：“太多前车之鉴，不可不防呀！”
“下官晓得。”柳湘莲忙应下，他可不想“出师未捷身先死”。
“如此最好。”顾克贞问道：“陛下催促甚急，正该火速赶往，你怎么要走水路？”
他已经听闻柳湘莲借船之事，所以有些疑惑。
柳湘莲解释道：“原本下官也想驰赴扬州，只因林大人之女，也就是下官表妹，急于归家探望父亲，所以顺道护送。”
“哦？原来你和林如海还有这层关系！”顾克贞有些惊讶，之前倒没听说此事。此举似乎不妥，不过林如海是受害者，再加上柳林两家亲亲之谊，也算是理由，免得旁人说嘴。
看着风采卓然的年轻人，顾克贞越发看重。要不是陛下派他去巡盐，真想委以重任。这时问道：“可有什么需要部中协调的？”
柳湘莲不答反问：“听闻户部已经开设钱庄，不知经营的如何了？”
提起钱庄之事，顾克贞为之叹息，说道：“钱庄本是好生意，不过你知道的，百姓对朝廷还是不大信任，况且都知道朝廷财用不足，担心钱款被挪用。你建议存款付息，倒是吸引了些人，如今也有几十万两存款，多是在试探而已，更多人迟疑观望。申请借贷的人倒是不少，但多数都被拒绝了，因为着实不放心呐。”
这年头，普通老百姓除非逼不得已，是不敢借钱的，更何况借钱庄的钱需要抵押，所以最终提出借贷申请的都是权势之家。对于他们，哪怕提供抵押，顾克贞也不放心，怕对方将来倚仗权势不还钱。
柳湘莲自然听说了，否则也不会提起此事，便说道：“钱庄的关键在一个‘信’字，户部钱庄草创，老百姓担心存了钱，最后血本无归，自然迟疑。说到底钱庄要显现出赚钱的能力，方能叫人放心，单靠朝廷的信用是不够的。”
“这话何意？”听他话中有话，顾克贞忙问道。
柳湘莲道：“钱庄可将存款借贷给一些明显赚钱的项目，百姓知道钱庄利息何来，自然可以放心。”
顾克贞有些失望，摇头道：“你说的简单，现今申请借贷的五花八门，比如办当铺、开矿，听起来似乎赚钱，但谁知能办成什么样？”
“怎么会不知道？比如柳家商号名下的玻璃厂，无非是烧些石头沙子，转手一卖，价值何止翻了十倍，能不赚钱？”柳湘莲得意洋洋的显摆道。
顾克贞听了诧异，神色古怪：“你小子不会是想给自家商号借钱吧？”
最近柳家商号声名鹊起，他也有所耳闻，其他的不清楚，但玻璃制品做的很好，市面上供不应求。
“有何不可？如今玻璃厂发展势头良好，可以打造为户部钱庄借贷的样板案例。”柳湘莲一本正经的说道。
顾克贞已经心动了，至少不担心这小子赔钱或者跑路，问道：“你想借多少？”
“二十万两。”柳湘莲说出一个数字。
顾克贞瞪大老眼，抬手指着柳湘莲道：“你倒是真敢想！按你说的定期存款，怕都不够这个数！”
柳湘莲很是欠揍的说道：“那户部做的太失败了，要是柳家办钱庄……”
顾克贞立马打断道：“别说这些没用的！十万两！你让人去找钱庄商议便可，利息按照规矩办。稍后我会说一声。”
“多谢部堂大人成全！”好歹借了一半，柳湘莲喜笑颜开，作揖感谢。
“你为朝廷筹饷，倒筹到朝廷头上了！”顾克贞没好气的说道。
柳湘莲并不同意这种说法，摇头道：“部堂大人所言差矣！筹饷是公事，借贷是生意，不可相提并论。”
顾克贞不与他计较，提起一事，问道：“你先前所言设立银行，要求各钱庄缴纳准备金之事，甚难。各家都是推诿，说是会影响正常经营，而朝廷顾虑太多，不敢强制，免得引发动荡。你可有良策？”
柳湘莲无奈摇头，他能有什么良策？商贾是为牟利，自然拒绝凭白交钱给朝廷，哪怕这钱仍是自己的。而朝廷不肯付出代价，这事儿僵持住也在所难免。
一老一少又商议许多，顾克贞获益匪浅，真想将此人留在部中，随时可以询问意见。但他知道皇帝肯定不会同意，只好作罢。
待到临近中午，柳湘莲想起贾琏之邀，告辞离去。
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