柳、周、张三人重新落座，侍者奉茶，如云销雨霁，氛围甚是融洽。
张珂心下苦叹，原想虚张声势威逼对方，不料姓柳的竟敢这般无法无天的胡闹！
这下好了，自个儿转眼从“监军”变成了对方手下“干将”，似乎可以看到一口口黑锅等着他去背。事已不可为，只得先将那些不可言说的晦暗心思掩藏住。
他强颜欢笑，凑趣问道：“柳大人，不知这新报准备叫什么名字？”
这个问题柳湘莲早已想过，如今市面上不乏传播小道消息的小报，真真假假也分不清。新报虽关注赋税，却不必自我设限，正是大展身手的时候，便道：“既在京师，不妨名为《京报》。”
“恐怕不妥吧，”张珂担心惹祸上身，皱眉道：“京者，京师也，京都也，我司受户部所辖，怎敢用‘京’字……”
柳湘莲不待他说完，斩钉截铁道：“本官觉得很妥，不必再议，就这么定了。”
随即调派了几名人手，命张珂带着去筹备办报事宜，限期三日完成。
至于稿子，自然是他来准备。
张珂落落寡欢离去，周瀚提醒道：“这位张大人怕是来意不善呀。”
“善不善无所谓。”柳湘莲笑说道：“刚刚顾大人派人过来传话，说今早张珂在朝堂上弹劾筹饷司办事不力，要咱们加征商税，此为取祸之道，其意不言自明。今上的意思多半是提醒，而不是真要掣肘。”
“如此最好。”周瀚点点头，也稍稍放心。
……
傍晚归家，门上小厮报说，有人荣国府客人来访，还是位姑娘。
柳湘莲略感诧异，贾家姑娘怎会登门？随即想到一人，难道是凤姐？
内院中，秦可卿正热情招待来客。
看着眼前花容玉貌的少女，她记得成婚之日也曾见过对方，是凤姐的丫鬟，半步不离身的，也不知她来找夫君到底有什么事儿？问了又不肯说，令她分外好奇。
秦可卿不禁惊叹荣国府之豪奢，区区一个丫鬟，竟然遍身绫罗，插金带银，比她成婚前的装扮还要鲜艳奢华。
听得丫鬟报说二爷回来了，她忙起身出外迎接。
柳湘莲已走进内院，见到娇妻，脸上自然而然的绽放笑容，正欲说话，便注意到其后有个外人，果然是熟人。
在向可卿点头致意后，他便冲那少女笑说道：“难得平儿姑娘大驾光临，该派人去报知我才是。”
后面的话是对秦可卿说的，她也笑道：“可不是呢，妾身原想命人去的，平儿姑娘说不急，便先坐了。”
平儿忙屈膝施礼，含笑说道：“不妨的，也没等多久。”
众人走进房间，落座之后，柳湘莲问道：“平儿姑娘怎么来了？”
他料想是凤姐派来的。
平儿稍愣了一下，不意这柳二郎寒暄的话都懒得说，便道：“自然是有事与二爷说。”
谁有事？什么事？说的没头没脑，又停住不说。
秦可卿会意，知是要避人，虽难免好奇，也不好强留，反正夫君总会告知自己的，站起来笑道：“你们先聊着，我去厨房看看饭菜做的如何了。”
说罢，款款的出去了，瑞珠和宝珠也急忙跟上。
柳湘莲不说话，只是打量平儿，看其发式，仍是个丫头，暗道，果然凤姐护食的紧，琏二爷还没得手……不对，他恍然醒悟过来，此时应该还没纳作通房，不然也不会派她出来了。
袭人自从被王夫人内定了姨娘身份，回趟家可是要婆子媳妇陪着的，要是平儿成了琏二的房里人，断没有让她抛头露面的道理……
他一通胡思乱想，便有些发呆，平儿被瞧得很不自在，心想此前远观时，也未察觉柳二郎是个轻浮之人，怎的这番模样？
“二爷？”她轻声提醒。
柳湘莲醒过神儿来，笑道：“到底是什么事儿呢？”
听他这般直接的问，平儿转而为难起来，含糊说道：“奶奶说，前番与二爷所议之事，已有眉目，这两日薛家许会与二爷商议，请勿怀疑。也请二爷别忘了答应好的事儿。”
这么快？前后也不过半个月时间，凤姐便搞定了？她不过是薛姨妈的侄女，在大事上可没有发言权，不会是在忽悠我吧？柳湘莲皱眉道：“平儿姑娘，到底怎么一回事儿？不妨细说，我才好做决定。”
“这……”平儿实在有些说不出口。
她自然知道凤姐耍了什么手段，可说出来着实毁形象，柳二郎毕竟是外人。如按她本意，其实并不愿意凤姐这般做，将来一旦揭破，还怎么与薛家人见面？还怎么在贾家立足。
平儿很是犹豫，推脱道：“二爷知晓事情已成便好，何必细问呢？”
“何必细问？要是不知详情，怎知其中有没有陷阱？我胆子小，从不轻易相信别人。”
柳湘莲说的很是无情，他心里也好奇，凤姐到底怎么办到的。
见他不肯放过，平儿无奈，她知自家主子为了赚钱，可不会顾忌什么脸面，之前都开始放高利贷了，只因最近投资戏园，赚了几番，这才暂时停手，对柳二郎赚钱的能耐，凤姐已经魔怔了。
柳湘莲端茶缓饮，并不着急，既然主动登门，想必也该办的差不多了。
心头天人交战一阵，平儿终于开口，面色羞红，吞吞吐吐，将凤姐的操作说简略说了。
听完，柳湘莲也不得不大为佩服——这娘们是真能搞事呀！
……
几乎与此同时，梨香院里正兵荒马乱着。
贾敬生日那次，凤姐与柳湘莲谈好条件，便开始筹划如何说服薛家卖掉家产，此事并不容易。
薛姨妈的确眼光短浅，优柔寡断，容易受骗，可越是这样的性子，越不容易改变其心意。
未想出良策之前，凤姐一直按捺不动，根本没想过直接去劝说，那样肯定徒劳无功。
岂料，还没等她这里行动，那边柳家烟草铺子已经开了张，而且销售火爆，前景诱人。
凤姐顿时发了急——说好的让我入股呢！入股越晚，增值空间越小，她怎会不知？
火急火燎的盘算一番，若再拖延下去，没准儿就错过这波发财良机了！凤姐于是铁下心来。
薛姨妈的命门就是薛蟠，薛蟠的命门就是冯渊的人命案子，如果有人以此威胁，必收奇效！
但凤姐知道，自己不能做，柳二郎也不能做，最合适发挥这等作用的，就那些试图谋夺薛家家产的人——薛家其他几房！
金陵和京都远隔千里，这中间，还缺一个“通风报信”之人！
凤姐思量妥当后，暗中从王夫人处取得了上次贾雨村“报功”的信函——信虽是写给贾政的，因涉及薛蟠，便被转给了王夫人。
这信凤姐也曾看过，是以有印象，近几年来她也略识得几个字。
随后，她便命家人来旺带着信，去城中找了代笔的相公，仿照贾雨村的笔记和印信，修书一封。又雇了金陵口音之人，来到荣国府，谎称是替贾雨村送信给贾政。
因这事儿已经发生过一回，贾政收信后也不怀疑真假，结果一看，了不得，要出事！他匆忙忙的将信转给王夫人，让她速速告知薛姨妈。
王夫人一见了信就呆住了，原来这信里写道：“……令外甥之案虽已了结，怎奈薛家之人贪念作祟，近日公议拟立继嗣，名为承继香火，实为谋夺家产。晚生承蒙提携，既得此讯，敢不相告？因其族人乃至店铺掌柜、伙计、田庄庄头等皆沆瀣一气，蛇鼠一窝，想必都中尚无此消息。收信后宜尽早妥善处置，此辈利欲熏心，丧心病狂，奸谋若败，定生事端，而令外甥之案，倘若再生波折，万难遮掩！……”
主要意思就是，薛家其他几房，打着为绝户继嗣的名头，要给薛蟠他爹养个继子，然后家产自然就归这位继子。再然后怎么分配，那就是大家说了算。
这年头没有互联网，电话也没，消息不畅，这下闹得，薛蟠明明在京城受了封赏，在老家却成了死人，族人都要给他立弟弟了！
意识到事态严重，王夫人被唬了一跳——薛家家产要是被夺了，以后宝玉可怎么办？
老太太在时，二房可以把持荣国府，等老太太蹬腿儿走了，大伯贾赦作为荣府袭爵人，肯定会迫不及待收回府邸和家产，而且名正言顺，光明正大！薛家可是自己为宝玉预备的退路呀！
她心急如焚，不可名状，亟需与人相商，可二兄王子腾不在京，三兄王子胜是个废物，至于丈夫贾政，唉，不提也罢！
他竟然说什么“钱财只是身外之物，蟠儿刚封了官，不可因小失大……”真真叫人气死！薛家家产那叫小事儿吗？比薛蟠这个傻子重要多了好不好！
王夫人别无他法，只好叫上侄女凤姐，一同去告诉自家妹子这个“噩耗”，再作商议。
听到姐姐和侄女登门，薛姨妈挺高兴的。
她最近心情不错，因“一城一园”的噱头，加之天津分号开业，三和商号的股票最近被人炒到七八百两银子一股了。能不高兴吗？薛家可是最大股东！
俗话说“乐极生悲”，这还没“极”呢，忽然就祸从天降了。
薛姨妈双手颤抖的看完“贾雨村”的信，心里那叫一个苦呀！一会儿气冲脑门，一会儿暗自悔恨，被弄得心神恍惚，几乎瘫软。
她现在恨不得立刻派家人回金陵去。可是派谁去呢？派个奴仆回去，能顶什么用？薛蟠倒是正经主子，不说有用没用，他敢回去么？
至于贾王两家，这毕竟是薛家的事儿，外人怎么插手？
咒骂痛斥一番，又唉声叹气一阵，薛姨妈心情稍稍平复，于是姑侄女三人开始商议。
最后得出结论，解决此事的办法无非两种：
一是，立刻派人去金陵，震慑薛家另外几房。
可“贾雨村”在信中说了，“此辈利欲熏心，丧心病狂，奸谋若败，定生事端”，也就是说他们很可能会死抓住冯渊的案子不放，甚至会指使冯家人跑到京城告状，让薛蟠从假死变成真死！
故此路不通。
二是，与对方妥协，不就是要钱么？给他们，堵住他们的口。
可是，这项选择直接被否定了，谁也不傻，给一点儿不要紧，一旦开了头，定会没完没了。难道全给了？不说薛姨妈，王夫人都舍不得！
薛姨妈苦着脸，惨兮兮道：“姐姐，兄长在边地，远水解不得近渴，还请姐夫再和贾雨村说说，只要他能压下此事，我家肯定少不了他的好处……”
未等说完，王夫人便叹道：“妹妹呀，你怎么还不明白？他要是能办了，何须风风火火来送信？蟠儿的案子，咱家可什么都没说，他就主动帮忙办了，如今既然这样，定是无能为力……”
薛姨妈这时已稍微冷静些，她忽然想起柳二郎说过，贾雨村在认定薛蟠死亡一事上扮演了不光彩的角色！
这时再看心中言之凿凿的话，她顿时醒悟过来——说不定事情早办完了，贾雨村之所以写这信，只是故意卖个好，摆脱嫌疑！
我的命怎的这么苦呀！薛姨悲从中来，嚎啕大哭。
这时薛宝钗正在府中陪妹妹们玩儿呢，薛蟠也当差未归，下人说不上话，凤姐便安慰道：“姑妈，你先别急着哭，依我看，事情还有挽回的余地，反正地契、房契、身契都在咱们手里，他们能怎么样！”
能怎么样？薛姨妈心说，当然是当成“绝户”来吃呀！这世道，关系走通了，还怕办不了个契书么！仍旧痛哭不止。
王夫人也实在无奈了，不知如何安慰妹子。
等得时候差不多了，凤姐忽的一拍巴掌，清脆响声顿时引起两位姑姑的注意。
“凤哥儿！你有主意了？”
王夫人兴奋问道，这侄女是个精明人，她可是知道的。
薛姨妈也期待的看着侄女。
凤姐咳嗽一声，压低声音道：“如今消息还没传过来，咱们赶紧将产业都转手才是！至于买家有没有本事把店铺田地拿到手，那就看他的本事了，不关咱们的事儿！姑妈，你说是不是？”
“这……”薛姨妈有些迟疑，你这不就是坑人么！
王夫人叹道：“你说的倒不错，可眼下找谁买呀！哪有这么碰巧的事儿！”
她觉得不大可行，薛家的皇商可不是白做的，偌大产业，哪里就容易转手出去？谁家有这么多资金？
但薛姨妈突然想起一人来，这家伙占了薛家老大便宜，如今手里的三和商号股份也价值不菲，且他早先便有收购的意图，也知道薛家其他几房的图谋，所以算不得骗他——这简直是天作之合呀！
薛姨妈顿时意动，忙道：“凤姐，你上次不说撮合这事儿么？柳二郎怎么说的？”
凤姐道：“姨妈只想卖些亏算的店铺，他也是鬼精鬼精的，自然不肯。所以我也没好意思回姑妈。可现在不一样，现在是打包出售给他！柳二郎肯定动心！至于买完之后能不能掌控，那就看他的本事了。”
凤姐谈笑风生的说出“算计”柳二郎的阴险谋划，王夫人和薛姨妈听了，都不禁觉得侄女儿的心肠有些歹毒呀！可是，就该这样！
不过，薛姨妈还是有些担心：“要是这样办了，那些人会不会还揪着蟠儿的案子不放？”
凤姐摇头失笑：“姑妈你可真是关心则乱！他们揪着案子不放是为什么？不就是想抢点儿东西嘛！等这点子家产都卖了人，他们就是果真告了，能得什么好处？而且那就是真结仇了，贾王两家岂会坐视不管？！”
三女人刚商议出个眉目来，下差回家的薛蟠便在外叫嚷：“妈！我回来啦！你知不知今儿二郎赚了多少钱！四十万两呀！”
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