光阴荏苒，日月如梭。
不知不觉，香菱来到柳宅已有月余时间，过的比以往任何时候都开心愉悦。
饮食良好，又常随柳二郎晨练，身体猛然窜高一截，胸脯亦丰满几分，脸上青涩稚嫩之气愈淡，婉然柔媚之态愈浓。
自从有了丫鬟婆子相助，她完全适应了内院管家的身份，将诸事打理的井井有条。
尤氏母女住进来后，碧竹居也管上了，月例由她来发放，饮食衣物等亦寻她办理。
此举惹得尤老娘大为吃醋。
难道自家两位娇娇女做妾，反倒不如一个无名无分的丫头有体面？
妒意难遏，这老妇竟无事生非的对香菱冷嘲热讽，说她“粘了几根毛，野鸡就瞎充凤凰。”
让她好不委屈。
偏她又个识大体的，顾虑对方身份，不愿与之口角，免得二郎烦心，只躲在房里哭泣一场。
柳湘莲何等心细如发，即便香菱不来相告又岂能瞒过他？
更别说还有小丫头气不过，偷偷跑来为她打抱不平。
他当即命人唤来尤老娘，冷脸问她：“小庙难容大神，老夫人莫非是想搬出去？”
尤老娘也知是何缘故，自以为有俩女儿作靠山，不怕柳湘莲翻脸，仍旧装傻充楞，反倒笑呵呵问他：“二郎可是另置了宅院？这倒是考虑周到，免得将来大妇入门，彼此不便。”
呵！竟还想着让女儿做外室！尤老娘的话生生将柳湘莲气笑！
当下也不与她多说一句废话，直接命柳三带人将其赶出。
“呀！抢了闺女不要老娘啊！没天理呀！”
尤老娘闻言，跌坐地上，放声痛嚎。
只是光有声不见泪，明显是想玩一哭二闹三上吊的把戏。
柳湘莲是什么性子，岂会任人拿捏？
对柳三吩咐：“先将这老妇赶出去。尤氏姐妹，去留随意，不用理会。”
柳三冷笑，他更不会对这老娘们客气，一把抓住泼妇后领，直接提溜着往外拖。
尤老娘傻眼，这才知道竟是要动真格，不由的慌了神。
尤氏姐妹虽未对香菱出言不逊，但没能阻止其母，心中未必不是存了同样想法。
今见母亲这等下场，又听柳二郎说什么“去留随意”，也不敢去求情，只好跑去给香菱道歉。
两人对着香菱一口一个“姐姐”，把她叫的面红耳赤。
被缠的没法儿，也只能答应代为说项。
柳湘莲并非定要对这老妇赶尽杀绝，不过是杀鸡儆猴，以儆效尤。
免得大老婆还没进门，家里就翻了天。
这次敢对香菱不敬，下次就敢对可卿作妖，他可不会惯着。
但不妨给香菱个面子。
不久，尤老娘跟在香菱身后低头走了进来，香菱又为她软语求饶，柳湘莲终是点了头，沉声告诫：
“无规矩不成方圆，香菱既担此任，旁人便不可轻怠！
况且，她本是姑苏望族之女，名门之后，何人敢瞧不起她？
我家容不下这等高贵人物！”
尤老娘吃了大亏，那股子酸劲儿早散的没影儿了，还敢说什么？
这里可是难得的安乐窝，以后还是安分守己，过好自己的小日子吧。
连连说自己这次是“撞了客、昏了头”，保证以后绝不再犯。
经此教训，她总算明白柳二郎是何等说一不二的性子。
也醒悟过来：枉自己还以为当初是自家行事果断，只用三言两语便拿下这个金龟婿，实在是大错特错！
分明是他早就在打自家闺女的主意，却不主动求婚，反要自家舍了面皮贴上去，他倒显得勉为其难！
得了便宜还卖乖，真真气死个人！
此事之后，尤老娘不仅不敢再闹，竟一反常态，有事没事就去找香菱拉家常献殷勤，忙前忙后的帮她做些活计，搞得香菱以为她换了魂儿。
不管是真情还是假意，在外人看来，她倒是把香菱当作亲闺女般对待。
柳湘莲听说后哭笑不得，这老娘们儿不愧是能把闺女送姐夫的人。
于他而言这只是小事，可香菱每每想起，便觉心满意足。
这说明二郎待她比两位尤家姐姐还要好！
不过她也有件烦心事儿：为什么二郎和自己说话时，总像是对待小孩子呢？
难道是嫌我小？
想到此处，她总会低头瞧瞧，然后撇撇嘴，也不算小了啊！
只要自己站直了身子，已经看不到脚尖了呢！
虽比不上尤二姐姐，可是和尤三姐姐相比，也差不多吧？
难道是二郎眼神有问题？
偶尔就会盯着柳二郎的眼睛仔细看。
她性子单纯，心地良善，并无袭人那般铁了心要做姨娘的心思，更不要说为了做姨娘暗中挑拨是非了。仍旧是随遇而安，不争不抢，静以自守。
香菱别无所求，唯有一个心愿：爹爹妈妈快点儿来，以后永远阖家相守相依！
……
六月下旬的一天下午，赤日西走，天气仍旧炎热。
香菱穿着轻薄透气的浅色纱裙，手里拎着把锡制的长嘴儿小喷壶，在院中给花花草草浇水，免得它们因暑气过重枯萎旱死。
外院的云板忽然响了。
平时柳三负责外院，香菱负责内院，有事常用云板提醒。
否则跑来跑去要累死，毕竟家里也没几个闲人。
知道是三叔有事叫她过去，香菱放下喷壶，稍作收拾，步伐轻快，蹦蹦跳跳而去。
刚出了垂花门，抬眼望去，却见院中多了几个未曾谋面的陌生人。
一位是布衣荆钗、神情憔悴的老妇人。
一个是丫鬟打扮的年轻姑娘。
还有一个年轻男子。
那丫鬟扶着老妇人，柳三叔与年轻人都站在一旁，陪着说话。
待她出现，众人都住了口，向她望来。
一瞬间她仿佛成了世界的中心。
霎时间，一个想法闪电似的划过脑海。
香菱猛然间意识到什么，娇躯一颤，呆在当场。
大脑一片空白，茫茫然懵懂着，竟不知自己该做什么。
那位老妇人远远的望见她，也是同样的反应，呆住了。
柳三见状，知道她们都是情绪过于激动，一时忘己，于是笑着摆手招呼，高声喊道：
“香菱，快过来！这位老夫人就是你妈妈，来寻你啦。”
柳三的话像阵冷风扫过，惊醒了母女两人。
果然如此！
香菱眼中顿时泪涌。
她曾日夜想念呼唤爹娘，越是受人欺辱，越是日子难熬，这份思念就越发强烈。
可实际上她对爹娘一点儿记忆都没有残存，完全陌生。
此刻，心心念念无数日子的母亲突然出现在眼前，她很是忐忑。
甄母亦如梦方醒，十余年来积攒的苦辣辛酸涌上心头，霎时老泪纵横。
她浑身颤抖，举着枯干的手，撕心裂肺的长唤一声：“阿莲呀！”
嘴里喊着，抬脚就想向女儿奔去。
可是因为心神耗费太剧，这段时间又远途跋涉，身体疲累，竟然双腿发软，差点儿扑倒。
那位年轻男子始终注视着场间情景，及时发觉老妇人的异状，手疾眼快将她扶住站稳。
“妈妈！”
香菱终于反应过来，撒开腿，用尽全部力气，向母亲猛冲过来，发了疯似的。
短短几十步路，却似跨过充斥心酸痛楚的十年。
数息之后，母女俩紧紧抱在一起，恨不得融为一体，再也不分不离！
甄母用粗糙如沙的手，捧着香菱柔嫩脸庞，颤抖着拨开她额前刘海儿，对那块儿曾经无比熟悉的朱色胎记瞧了又瞧，摸了又摸，放声痛哭：
“莲儿啊！苦了你啦！可想死妈妈啦！……”
悲泣呜咽，惨然痛极！
在场之人无不闻声落泪，不忍相看，心中戚然。
正在书房读书的柳湘莲亦被惊动，缓步走了出来。
见母女俩只管坐在地上抱头痛哭，他面色沉重，走到甄母身旁，温声劝解：
“伯母，今日母女相聚，正是天大喜事，何故这般痛哭？
哭坏了身子岂不令香菱自责难过？地上又硬又凉，不如先进屋再说话？”
他又给香菱递去锦帕，笑说道：“小孩子才哭鼻子，是谁整天说自己不是小孩子的？
这回可算露了馅儿了！还不快请你妈妈去你屋里瞧瞧？”
听到二郎又笑话她是小孩子，还是当着母亲的面，香菱大感羞涩。
不禁破涕为笑，娇嗔二郎一眼，伸手抓过锦帕，先温柔的给妈妈拭去眼泪，而后才擦自己的。
须臾之后，已展颜欢笑，站起身来，拉着母亲的手，欢喜说道：
“妈！咱们去我屋里说话！不给他们听！”
悲伤宣泄过后，甄母稍稍平静，抬头望着眼前的俊俏公子，虽不清楚他和女儿是什么关系，可却知道，这次能够来京都与女儿相聚，全靠他仗义相助。
勉力收泪，颤巍巍站起，向他躬身致谢：“多谢柳公子慷慨援手，助我们母女团圆。老身定为公子立下长生牌位，以后……”
柳湘莲慌忙避开，并不居功，微笑道：“伯母不必见外。为香菱做这点儿事儿算得什么？
此话不消再提。请您老先去香菱屋里歇一歇，喝口茶，吃些点心。晚间咱们再详谈。”
见他温文尔雅，言辞周到，甄母心中虽有诸般疑惑，此时也不便多问，只能暂且应下。
香菱和那丫鬟一边一个，轻轻搀扶着甄母，缓步去了内院中香菱房间。
自从柳湘莲现身，那位年轻人便恭敬站立一旁，目不斜视，不言不语，甚有规矩。
见甄夫人离开，他走上前来，行叩拜大礼：“柳落，拜见二爷！”
此人二十五六岁年纪，星眸朗目，鼻梁高挺，虽只是寻常的棉衣长袍，气质却不俗，颇见精明。
当年柳棱偶然遇到还是少年的他流落街头，见其身手灵活，可堪造就，心爱其才，故而领回家中。
他无暇管教，就交给已成孤家寡人的柳三抚养，收为义子，以作养老。
柳三自从家破人亡后便心灰意懒，后来他连柳湘莲也照顾不好，更别说这个硬塞给他的义子了。
就连起名都很随意，柳落，流落嘛，很是应景儿。
柳落倒是争气，少年老成，办事干练，柳棱死后不久便被柳三派往江南打理产业。
近日见二郎缺乏人手，柳三趁着为香菱寻亲之机召回京都。
见他下拜，早知其来历的柳湘莲忙上前几步，弯腰抬手将他拉起，笑说道：
“落大哥！当年你走时，我年纪尚幼，咱们可是一别多年了！如今你更是人才出众！
说实话，这么短时间就办成此事，真大出我之意料！”
他说话亲切，言语中颇有赞赏之意，柳落听了心下喜悦。
心道，义父说二郎伤愈后性情大变，处事圆润，不似先前鲁莽，看来的确如此。
亦笑说道：“能办成此事，多亏了二爷指点，小的岂敢贪天之功？”
不料，柳湘莲听了这话，顿时变色，摔了手，皱眉冷脸说道：“这话我却不喜！”
柳落愕然，不知说错了什么，忙转头看向义父求助。
柳三亦是不解，蹙着眉，纳闷二郎发哪门子癫。
只见柳二郎抓起柳落手臂，双目炯炯有神的凝视对方，正色说道：
“三叔待我如子，若无他多年照料护卫，岂有柳二郎的今天？
落大哥既是三叔义子，便是我的义兄，唤我二郎便是！
若是再喊什么‘二爷’，再自称什么‘小的’，就是见外，我可要恼了！”
见他说的认真，颇有不可置疑的气势，柳落更喜，忙拱手作揖，赔罪道：
“见了二郎心情激动，一时口不择言，还望二郎勿怪！”
本就是为了收拾人心，消除以前造成的坏印象，他哪儿会怪？
忙执手道：“走，咱们进屋去说！”
两人一路说说笑笑的往客厅去了。
柳三恍然大悟，哑然失笑，缓步跟在后面，瞧着二郎的背影，不屑的撇了撇嘴。
二郎可真是越来越能演了，外面且不说，如今竟连家人也不放过！
三人先后进入客厅，谦让一番，各自落座，有丫鬟前来奉茶。
吃茶后，柳湘莲兴致勃勃，细问此间经过。
柳落放下茶盏，伸出大拇指，佩服的笑赞道：“二郎真是料事如神！
你信中提醒说，若从贾雨村处入手，恐怕对方不仅会矢口否认，可能连我也有危险，果然如此！”
柳湘莲尚可，柳三听了大为好奇，拿眼瞪他，催促道：“臭小子！别卖关子打哑谜，快说！”
柳落忙道：“父亲别急，听儿子慢慢道来。
接到飞鸽传书，我便想，若漫无目的的去大如州打听，太耗时间，怕会耽误二郎的事儿，所以就打起了贾雨村夫人的主意。
因不便透露身份，我就买了张拜帖，假冒薛家之名，趁贾雨村坐堂审案时投进他府中。
门子听说是金陵四大家之一的薛家派人来找夫人，又收了我的钱，当即通报进去。
那位贾夫人得知我是来打听甄先生岳家住址，便命人问我为何来找她？
我推说是主人命我来问的，并不知为什么。她便请我入府喝茶，说要写了地址交给我。
结果等了一段时间仍未送出地址，反倒有人过来监视。
想起二郎之言，贾雨村必不想让外人知道他娶个婢女做妻之事，说不定要审查我。
于是便托词说要方便，趁着他家下人不备翻墙出去，留在附近查看。
果然，那贾雨村得了消息，慌慌张张停了堂审，带了一帮人疾步回府，好大威风！
发现我消失不见，他倒也果断，立刻派两个门子骑马出城，匆忙赶路。
我猜想必是想要捉拿我，就缀在他们后面，果然找到封家。
那两人告知封老头儿，说我是不怀好意的匪徒，不能接纳，之后就守在封家等我自投罗网。
我则隐藏起来，暗中监视。
等了三天，这两人回去一人报信，另一个仍守在封家。
我寻机将之敲晕，这才有机会向甄夫人说明自己是甄小姐派来的。
甄夫人初时并不相信，可是听说了眉间胎记，就深信不疑了，遂与我一同北上。
如今也不知那贾雨村急成什么样呢！”
说完哈哈大笑，为戏弄了知府而乐不可支。
柳三早听柳二郎说过贾雨村此人，此时又听柳落说出，不禁冷哼：“恩将仇报的狗东西！真不是玩意儿！合该一刀剁了他的狗头！”
柳湘莲则对柳落刮目相看，有胆有识！笑说道：
“良贱不婚，律有明文。贾雨村上次被罢黜便是因为‘擅纂礼仪’。
这次不瞎写了，干脆以身犯律，被你这么一搞，以后晚上可要睡不安稳了。
不过是个贪佞之徒罢了，此时不必与他计较。”
又问柳落：“这次的事儿办的不错，你在南京还有事情没有？”
柳落站起，拱手道：“此次进京就是想留在二郎手下效力，还望不弃！”
柳湘莲大喜，戏园子不久便将开业，正是需要人手的时候，可谓是正当其时。
当即笑道：“好！我身边正缺少落大哥这样的精兵干将！将来你我共做一番事业！”
两人相视而笑。
随后，柳落又详细讲解了柳家在江南的产业状况。
柳湘莲方知先父之能何等之大，自己办个戏园子还沾沾自喜，真是小巫见大巫，贻笑大方了。
谈罢，他请柳三为柳落在外院安排住处，又命人为甄母准备接风宴。
今晚，该摊牌了。
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