对于天子启这看似随意的一问，刘胜思虑再三，终也没有急于给出答桉。
因为刘胜心里非常明白：天子启真正想问的，其实并不是那句简简单单的‘阿娇最近如何’。
——去年秋天，拗不过愈发急躁的姑母：馆陶公主刘嫖，又深感此事短期内并无转圜余地，刘胜最终还是按照天子启的建议，正式请求东宫窦太后，将表妹阿娇册封为太子妃。
没错；
如今尚年仅七岁的阿娇翁主，已经成为了刘胜的太子妃。
对于这个结果，各方可谓是皆大欢喜。
——窦太后心中一块大石落地，对刘胜自此便再无保留，已然做出了一副‘我一定亲自扶孙儿坐上皇位’的姿态；
借这门婚事，和下一代汉天子沾上了亲戚，馆陶公主刘嫖自也心满意足，为了不给如今尚还是太子的刘胜添乱，就连少府内帑都不经常去了。
对于刘胜如此理智的促成此事，天子启显然也老怀大慰。
毕竟当年，因为梁王刘揖而储位生疑时，天子启也同样是靠着这一手稳住储位；
如今，见儿子刘胜也做出同样的选择，天子启自然深感欣慰。
只是今日，当天子启似有所指的问出这句‘阿娇最近怎么样’时，刘胜纵是再迟钝也总能反应过来：对于这件事，天子启，恐怕还有其他疑虑······
“自搬进太子宫，阿娇平日里总是闷闷不乐，就连餐食都减了不少。”
“儿臣不知如何是好，便只能登门求助于馆陶姑母。”
“自今岁开春，馆陶姑母每隔三五日一登门，陪阿娇说说话；”
“三不五时，儿臣也会带着阿娇登门，去拜访堂邑侯和馆陶姑母。”
“现如今，阿娇倒似是习惯了太子宫的起居，也并没有什么不妥。”
“就是馆陶姑母送到阿娇身边，陪嫁进太子宫的那几个滕妾······”
一时弄不明白天子启的意图，刘胜自也只得顺着话头，试探着为天子启的问题做出应答；
也果然不出刘胜所料：在自己做出应答之后，天子启很快就将话头，引入了早就该开启的正轨。
“滕妾······”
“嘿······”
“阿姐哪儿都好，就是这·······”
“嗨，罢了罢了······”
···
“最近这几年，自己当心着些。”
“随阿娇陪嫁进太子宫的那几个滕妾，朕都派人查过。”
“虽然没什么问题，但毕竟是从堂邑侯府送出的女人。”
“能不碰，就尽量别碰。”
“——至于阿娇，年纪也还太小，踏踏实实在太子宫住着便是。”
“至于将来的事······”
说到最后，天子启只意有所指的撇了刘胜一眼，虽然话没说太明白，但目光中暗含的深意，也足以令刘胜福灵心至。
甚至即便是如此，天子启也仍不忘最后再提一句：“待朕百年，若薄夫人尚还健在，便要去邯郸，给老七做赵王太后。”
“空出来的北宫······”
“嗯······”
“给阿娇留着，当也没什么不妥······”
令人嵴背发凉的一声低语道出口，天子启便顺势低下头去，小口抿起了手中的参汤。
刘胜默然。
一切，似乎都在不言中······
“马。”
“和东胡部、长安侯接洽的事。”
短暂的思虑，被天子启低沉的提醒所打断，也让刘胜短暂飞散的心绪回到眼前。
稍回忆一下过往一年，自己在这件事上投注的心血，以及整件事的发展历程，刘胜终还是苦笑着摇摇头，对天子启无奈一摊手。
“长安侯的价码，实在是开的太高了些。”
“儿臣几度想要点头，但最终，也还是下不定决心。”
“——哦？”
“——卢他之，想要什么？”
“——或者应该说：他长安侯，对我汉家的太子储君，开出了什么价码？”
“军械······”
只寥寥数语，天子启面上轻松之色便陡然消逝，取而代之的，是一抹让人一眼看不到底的深邃、阴郁。
过往这一年多的时间，对于刘胜尝试着和匈奴东胡部接洽，以促成一定规模的马匹走私进口协议，天子启自然是从始至终都保持极高的关注。
毕竟做了二十多年太子、七年皇帝，天子启不可能不明白对于如今的汉室而言，马屁的重要性，究竟到了怎样骇人听闻的程度。
就好比后世的游戏，针对某一项任务，往往都会出现进度条；
而对于如今的汉室而言，马匹的获取速度，便将直接影响这个名为‘决战匈奴’的进度条读取速度的快慢。
说得再直白一点便是：早一天凑够足够的战马，就可以早一天准备和匈奴人决战；
而天子启愈发糟糕的身体状况，也使得这位即将走到生命尽头的中年天子，对‘决战匈奴’四个字愈发执着，甚至是已经变成了天子启的执念。
但正如刘胜所言：卢他之对马匹走私交易开出的驾马，确实‘高’的有些出乎天子启的预料。
“军械······”
“东胡部虽然在幕南，但无论是匈奴人西进追缴月氏人，还是南下攻掠我汉家，都从不会出动东胡部的军队。”
“至于其他幕南部族，虽然对东胡部的草场垂涎已久，但碍于东胡部的不可或缺，每每有幕南部族意欲染指东胡部，也都会被匈奴单于庭干预叫停。”
“对外不需要征召，于内又有单于庭庇佑，东胡部甚至都不需要维持太多军队。”
“他卢他之，要军械做何用？”
···
“嗯······”
“他要什么样的军械？”
“要多少？”
一声轻询，只惹得刘胜又一阵苦笑连连。
“良种母马一匹，要剑五柄、戟一支，或三张长弓，各配箭羽一百。”
“精良种马一匹，要甲胃三具，或四石弩机十，各配弩失一百······”
只简简单单一句话，天子启皱起的眉头便悄然松开。
但显而易见的是：天子启松开的眉头，并不意味着这个价码‘可以接受’；
而是在听到确切的价码之后，天子启几乎不假思索的便在心中得出结论：这个生意，没得谈······
“在过去，别说是军械，就连农用、祭祀用的青铜器，我汉家都是严格管控，决不允许流入草原的。”
“当然，马匹，尤其是可用作蓄养战马的种马和良种母马，也同样是匈奴人严防死守，决不允许跨过长城的东西。”
“朕原本想着，如果卢他之愿意暗中输出马匹，供我汉家兴建马苑，那青铜器，也不是不能给他卢他之。”
“但朕实在是没有料到：他要的‘青铜器’，居然是军械；”
“非但是军械，还是甲胃、弩机这样即便是在汉家，都绝不允许私藏，藏则坐‘谋逆’的重器······”
···
“这件事，就此作罢吧。”
“卢他之这条线，不要再多操心了。”
天子有了决断，刘胜自也是从善如流，只稍纠结片刻，便也将此事抛在了脑后。
只是即便已经做出了‘不再考虑这件事’的决定，刘胜心中，也依旧还有一个疑惑。
——卢他之，究竟为什么要军械？
正如天子启方才所言：在草原，卢他之的东胡部即不需要参加匈奴人对外部的征讨，也不会遭受其他部族的攻击；
没有战争需求，卢他之的东胡部，也就本该对军械没有需求。
但对于刘胜‘做点生意’的邀请，卢他之开口就是要军械不说，要的还都是家里随便搜出一件，都够死一户口本的高度管制武器······
“是委婉拒绝这门生意，想让我知难而退？”
“还是说，东胡部在草原的处境······”
见刘胜眉头紧锁，低头陷入沉思之中，看出刘胜疑虑的天子启，也陷入了一阵短暂的思考之中。
很快，得出大致结论的天子启，便将自己的猜测摆在了刘胜面前。
“如今的匈奴单于，是挛鞮冒顿的孙子、老上稽粥的儿子：挛鞮军臣。”
“不同于挛鞮冒顿的勇武、老上稽粥的老谋深算：挛鞮军臣此人，颇有些小家子气。”
“老上稽粥在位之时，挛鞮军臣以匈奴左贤王的身份，主持匈奴对月氏人的攻掠；”
“而在继位之后，挛鞮军臣一举肃清右贤王的势力，自然就在匈奴单于庭，营造出了‘南下攻掠汉室不正确’的风气。”
“再加上挛鞮军臣本身，就曾是负责攻打月氏人的左贤王，在继位之后，自然就见月氏人摆在了更重要的位置。”
“所以对于我汉家，挛鞮军臣的态度虽然看上去很强硬，但相较于太祖高皇帝之时的挛鞮冒顿、先帝时的老上稽粥，其实都温和了不少。”
“——毕竟会咬人的狗，不叫。”
“挛鞮军臣纵然对我汉家时而乱吠、时而恐吓，但实际上，却更倾向于忽略我汉家。”
“而卢他之——乃至整个东胡部的存在，都仅仅只是匈奴人为了南下攻掠汉边时，能有一群熟悉我汉家的人。”
“既然挛鞮军臣将重心西移，以月氏人作为首要大患，那卢他之这个‘汉室通’，自然也就愈发不重要了。”
“卢他之不再重要，东胡部在草原，自然也就不再受到单于庭的庇护。”
“而失去了单于庭的庇护之后，卢他之若还想保全部族，唯一的办法，就是无所不用其极的强大自身······”
天子启深入浅出的一番话传入耳中，让刘胜若有所思的点下头。
这些事，刘胜能想明白。
——在匈奴草原，或者说整个历史长河中的绝大多数时期，游牧民族信奉的，往往都是赤裸裸的丛林法则。
说白了，就是拳头大的嗓门大，赢家通吃、输家通输。
具体到如今的匈奴，虽然本身作为一个游牧文明松散部落联盟整体，但对于成员部落彼此之间的征讨，匈奴单于庭在更多情况下，往往都会采取默认的态度。
原因很简单：在草原，只有能打的，才有资格开口说话。
顶天了去，也就是在战争结束之后，单于庭会出面维持一下秩序，提醒战胜一方坚守草原‘不杀妇孺’的规矩。
除此之外，再无其他。
而在这样赤裸裸的丛林法则下，卢他之的东胡部要想保全自身，尤其是在失去单于庭庇护的前提下保全自身，仅有的办法，自然就是让自己足够强大。
只有强大到让其他部族不敢觊觎，东胡部在草原的处境，才能勉强算得上‘高枕无忧’。
对于东胡部这样一个几乎完全有汉人组成，却又以游牧为生的独特部族而言，短期内强大自身最好的办法，当然就是获得一批先进的武器装备。
而在这个世代的已知世界，能在匈奴人面前自称‘武器装备先进’的，除去数万里外的罗马共和文明，便也只剩下汉室了······
“如果是这样的话······”
“要不······”
“——不行。”
“——绝对不行。”
考虑到个中内由，本已经放弃和卢他之‘交易’的刘胜，心中只再度蠢蠢欲动起来；
但还没等刘胜开口，天子启便毅然决然的否定了刘胜的试探。
“军械，不同于其他。”
“若是其他东西流入草原，朝堂尚且可以粉饰太平，说是商人奸兰出物；”
“但武器军械，是只有军队和少府才有的东西。”
“万一事情败露，那为了给天下人做交代，朕就只能拉出几个将领，亦或是直接把少府送去东市腰斩。”
···
“不值当。”
“为了马匹，就损失将官、九卿，同时又让朝堂威仪大损，很不值当。”
“这件事，想都不要想。”
“如果是在没别的事做，就好好想想周亚夫，究竟应该如何处置。”
满是坚决的又一番表态，终是让刘胜彻底放下所有侥幸；
待从天子启口中，再次听到‘周亚夫’这久违的三个字，刘胜的面色便再次古怪了起来。
“处置？”
“哦······”
“是了；”
“周亚夫‘私藏甲胃’来着······”
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