【大明宫】
萧四象在大殿里踱步，殿后的水钟发出笃笃的声音，让人听得心烦意乱，但却又很静，安静的可怕。皇帝在心烦中恐惧。他想让人来，可又让谁来？这是第一天，火灾之后第一天，他下了停朝的命令，可偏偏又是他上了朝。金銮殿上看九重门，门外却是一片狼藉，他使劲闻了闻，是灰的味道。灰的味道稍纵即逝，换成了龙涎香的厚重黏腻。长安北高南低，他站在大明宫外，看着，并不能看分明已是焦土的大地。
长安是怪物，天下的独爱之物。他生来便是为了统御，便是自然，也必须屈从，最无往不至的水，按他的排布，化成八条河流，绕而不敢入，护而不敢害。八水护长安。佛寺，钟鼓，商铺，坊市，居所，宫池，皆是按着设计者的排布，繁华越靡，规矩越多，金迷纸醉下皆是铁桶般的法则，五原空壁垒，八水散风涛。若是把天下比作一局棋，长安便是极高明的手筋。谁在长安落了子，便撼得动天下。
萧四象谁也没有叫，他就静静的看着，宫深如海，民意如溪，唯有天下万民之心，方可汇成这王朝的基座。才值得他在这宫海中用尽权术，对得起信他的万民，便是他的觉悟。“我既践祚，受命于天，我既登极，所仰者地，我执天下牛耳，便不可胡为，所念社稷，所佑斯民。”他的声音由小变大，对着无人的宫池，发他的壮志，“天下不乱，万民不饥，老者不死，少者不哭。”他见过大厦将倾的大魏，也深知国家如何起于危难，萧家的大梁，不能，至少他这一代不能陷万民于不义，百姓已经很久没有可以相信的王朝了，而这天下，也很久没有见过一位明君。不管父亲的弃江山，不管先帝的辞社稷。他萧四象，要开盛世，要传千秋。
萧四象缓缓地转过去，看着大明宫的匾额，想了想没有进去。他去了旁边的偏殿，东少元殿，这是留朝官员的驻地。他是皇帝，既发宏愿，便需实践，他要天下与共。
东少元殿并不安静，远远地便听到有人在争吵，萧四象并不能听分明，便走了进去，官员们吵的激烈，似乎没看见他，而有的人看见他，却又故意提高了音量，显示他的为国操劳，“当务之急，当是举办祭天的大事，天行国难，当有人向天而祭!庶几息天之怒，可保国祚绵长。”户部尚书似乎已几天没吃饭，只觉脸憔悴的可怕，朝服上都是灰烬。但祭天之事似乎不是户部的当务之急。而本应管理国家礼仪的礼部侍郎何景芝，却涨红了脸，大声说：“国本在民，子曰，未能事人，焉能事鬼。当务之急，便是恢复京城之格局，救万民于危难。”“你小小侍郎，岂知国家之事，国之大事，在戎与祀。若不祭天，万民难安，天有四时雨露，祈之，兹有海晏河清。”接话的是大理正卿，他生的颇为风流，满嘴背着圣人之训，倒像是在吟着诗赋，这位风流判官的言论，竟是引得殿中之人啧啧称是。“不愧是伊正卿，恩科的状元，天下一等一的见地。”而说话的何景芝更加窘迫了，他不自觉的向后退了一步，却依然梗着脖子，他不言语。而纵观整个朝堂，除了在争辩的何景芝与大理正卿一派，还有一些人作壁上观，伸着脖子往人堆里瞧，却独独有一个人什么也不说，也不看，倚着柱子冷笑。他穿着五品的官服，皇帝并不知道他是谁。
这些官员，穿着雍容华贵的裘服，乘着龙凤镌刻的轿辇，背着字字珠玑的圣人训，把黼国黻家挂在嘴边，可日日都在做无谓之争。嫠不恤纬，尚知忧国。而庙堂之高却只念着自己的衣冠士族，只在乎自己的冕旒服章。萧四象心头一股无名火起，却又不知道从何说起，他只好叹了又叹，才咳嗽了一声。这都是宫里面算计过多少人的高手。自然君王的一呼一吸，都是自有深意。便都敛了声息，肃立一班站好。自然是待帝王说话，而做帝王的却静静的，他看着他们。而他们却装出温良恭谦让来，低了头不看他。国家之兴，在于贤君能臣，若无能臣，君王空有千般愿，不过是便宜了那祸国殃民的蠢物。“唉，”他先叹口气，“诸卿家，刚才所言，朕已听了，天行有常，不为尧存，不为桀亡。祭天之事，终究是劳民而已，不做也罢。倒是何景芝说的，值得一试。”他不能追究，谁对谁错，他只好就事论事，他手头上心腹太少，而又树敌太多，他只想先了结了大火，再管这宫中的诡谲。可事与愿违，偏偏向他所不愿的方向去了，这次出班的，乃是一位翰林，他并不记得名字，只知道他似乎与刑部尚书是同族，便都是姓王，太原的王氏。先帝刚刚废了门第，这朝堂一时还换不过来，氏族还是一家独大，莫说是耕读之家的学子，便是寒门也没有几个入朝做了京官的。
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