“呼哒哒哒——”
闻声抬头，视线只捕捉到了几只白鸽从电线上腾起后，于朝阳光芒下残留的黑影。
想必，在鸽子漆黑的瞳孔中，一定也倒映着女孩的身影吧。
“啊……终于到了！”
帕朵夸张地伸了个懒腰，回头露出一个招牌笑容：
“走了一天也累了吧？琪亚娜姐，上去休息一下啦？”
“我拒绝。”——琪亚娜本来应该这么说。
少女一路上对她很热情，时至今日，她知道自己多半确实是个傻子，但还不至于傻到……或者说，正是因为有那个男人作为先例，她才真正明白了什么叫做“无事献殷勤，非奸即盗”。
猫耳少女确实很热情，但对话间总在回避着什么，以至于直到跟着她来到她自称“租下”的公寓，也没有搞清她的立场是什么，到底是受谁所托前来寻找她……
以普遍理性分析，琪亚娜不该就这么浑浑噩噩的上她的道，况且，一路上对方给她买了好多吃的，体能虽然恢复不到最佳状态，但借由空间权能完成数百米内的空间折跃还是能做到的。
这种感觉……调动力量的感觉……只是心中一个念头，周围可视范围内的空间就像是水一样流动了起来，哪里是适合撕开裂隙的空间紊乱的薄弱点，哪里是适合凝聚虚数屏障的空间力量过剩点都一清二楚，不需要理解，就好像是……也本来就是与生俱来的能力……
她想要逃走，确实不困难。她不知道猫耳少女的实力如何，但既然从一开始目的就不是战斗而是逃跑，那她觉得，除了同样拥有空之权能的米凯尔外，应该没有人留得下她。
可是……
“欸？琪亚娜姐，你胃口也太好了吧？三个肉包子还不够吃吗……唉！好吧，谁叫咱帕朵菲莉丝心善，稍等一下，咱再去买点烧卖油条茶叶蛋……呃？加糖豆浆再来两杯？要冰……哦哦我懂，要热的！嘛！琪亚娜姐，老规矩哦，这些吃的都算是咱借你的，之后可要记得还哈！”
不管怎么说，自己之所以能拥有正常行走和调用权能的力气，不就是拜眼前女孩的照顾么？
“呵？都经历过那种事了，你还是这么容易轻信别人的善意啊。”
脑海中不出意外地响起了律者的声音，琪亚娜却并没有理财。这或许是目前少有能称得上是好消息的东西——律者的力量意识苏醒的尚不充分，大部分时候都是冒一个泡就消失……
但是她说的对。
但是、但是……
经过十几秒的沉默，少女在心中自顾自地回应了律者的吐槽——
“但是，她从来没有记账，也从来没有告诉我到底欠了她多少钱啊……”
“欸，琪亚娜姐，你……”
说是察觉到了少女的沉默，又或者说，这根本是很难不察觉到的事情。帕朵并未催促，只是抱着沉沉的罐头，侧过身，无声地看着身后的女孩。
然后，在琪亚娜说出心中的决定之前，帕朵抢先开口了：
“唔……那个，琪亚娜姐如果不想跟我上去也可以哦。”
“？”
“嗨呀，咱总不能强求你吧。虽然分配给我的任务是保护好琪亚娜姐，但咱又不擅长战斗，真要打起来还得靠琪亚娜姐你自己呢。换句话说，就算琪亚娜姐你想跑咱也拦不住啦！”
琪亚娜咬着下唇，试图从猫耳少女脸上找到一丝“撒谎”的痕迹。
可无论如何观察，得到的都只是一个充满傻气的笑容罢了。
不过相比起这些，她刚刚提到的某个词似乎更加重要且……刺耳。
这是猫耳少女第一次提到自己的任务。
可是，她说给自己的话就一定可信吗？
“保护？”
琪亚娜面无表情地指了指自己。
“是啊、是啊。”
帕朵面露苦色，极为用力地甩了甩头。
“说是保护，从谁手里保护，怎么样保护，咱也是一窍不通。但是没办法，梅姐给我的任务就是这个，咳咳！”
她清了清嗓子，然后压低声音，开始有意识地模仿另一个女人的语气：
“小帕朵，你的任务呢，就是前往天穹市，找到并保护好那个名叫琪亚娜的女孩。噔噔，就是这样……欸，等等，让我仔细想想，好像还漏了什么。”
少女做出沉思的动作——双手环抱在胸前，然后右手抬起，五指虚握，抵住轻轻垂落的脑袋。似乎只要一涉及到沉思，大家就会不约而同地想起这个动作，或许是拜奥古斯特·罗丹那个著名的雕像《LePenseur》所赐吧。
当然，以眼前两个少女加一只猫的知识水平，应该也不会知道奥古斯特·罗丹和《LePenseur》是什么……
但琪亚娜倒是清楚另一件事：
“你们怎么知道我在这里……不对，你刚才说芽衣？”
“啊？对啊，是梅姐让咱来的啊。”
琪亚娜挠了挠头顶的呆毛，两人的交流看似很流畅，但不管是她还是帕朵，都感觉到了什么“不正常”的地方。
“你口中的Mei是指……”
“琪亚娜姐说的Mei是指……”
两人几乎于同一时间开口，又在意识到“确实搞错了什么”之后齐齐改口解释道：
“我们说的是不是……不是同一个Mei？”
“咱们说的是不是……不是同一个Mei？”
视线交错，两个女孩很有默契地眯着眼挠头傻笑起来。最开始近乎于质问的思绪也在这样的默契下悄然散去了。
至少暂时消退了。
最后，像是受不了这种尴尬的气氛，帕朵抢先开口：
“不管怎么样琪亚娜姐，先来我租的房子里休息一会儿啦。还有哦，得洗个澡。咱很久以前也睡过垃圾箱，虽然是很久很久以前，但只要一想到是那种又脏又臭又狭小的地方，就连心里都会觉得有点不舒服呢。”
琪亚娜因为傻笑扬起的嘴角逐渐抹平，不自觉间，从来不擅长动脑的少女开始发挥人类独有也是唯一的特长——思考。
“应该没有关系，就算这一路以来对方所表现的善意都是伪装的，只要有一秒的反应时间，我的权能足够在除米凯尔之外的人面前逃走了。空间权能可以感知周围空间的情况，被打黑棍的可能性应该不存在，所谓的乙醚之类的手段也需要多次呼吸才可能奏效……所以，只要这个女孩不是受米凯尔指使，事实上应该也不可能，如果真的是米凯尔的话，他应该会直接出现在我面前把我带走……”
一连串的思考给了某个智商约等于草履虫的少女“原来我也有脑子”的错觉，于是她点了点头，接受了猫耳女孩的邀请。
公寓楼大门一侧有个八仙桌，一个精瘦的板寸老头坐在桌后，戴着老花镜，一手攥着报纸，一手摸着自黝黑脸颊上冒出的发白胡渣，听到纷乱的脚步声，他拿着报纸的手腕向下压了压，下巴内收，以一种近乎“前倾”和“翻白眼”的姿态盯住了走入公寓的两个少女。
稍稍花了一些时间辨认，老头轻轻“哦”了一声，认出了其中一个——虽然是冬日，大家都穿着厚实的衣服，但是无论走到哪里都会用巨大的黑色兜帽将脑袋遮住，怀里还抱着一只圆得几乎像是猪的猫咪的美少女还是难得一见吧。
反正老头穷尽六十五年的人生，也仅看见这一位。
“是帕朵啊！”
“是啊，老头子，早上出门前让你修的东西修了吗？”
“啊，热水器这种东西嘛，难修的时候怎么都修不好，容易修的时候倒是不用费多大力气。”
“呃……老头，所有的……啊不是，大部分东西都是这样吧？”
泛黄的眼白搅动着，老头的视线在那一刹显得有些迷离。“哦，是吗。不管怎么样……”
他放下报纸，一手松了松领口的围巾，另一只手摊到桌上，轻轻开口道：
“维修费记得给一下。”
“知道了，多少？”
老头蜷缩四指，只将食指蜷缩成勾状。
“夺少？”
“九……咳咳！九百！”
“啪！”
帕朵掏钱包的手顿住了，没等老头反应过来，她便猛地一拍桌子：
“臭老头，这个数字是你刚编的吧！”
“胡说！我们都是明码标价公平交易！怎么可能是编的！”
“那你倒是给我看看你的明码标价在哪里啊！”
“呃……咳咳咳，你也可以选择不给嘛，正好从预付的房租里扣掉一个月的份额。”
“臭老头别转移话题！你先跟咱说清楚你的明码标价在哪里！呜哇哇哇，警告你啊！咱可是认识不少大哥大姐的！尤其是我大哥老厉害了！你这样坑我，信不信咱一个电话把他们叫过来给我主持公道！”
“嚯！还大哥大姐，还老大？看看这个按钮是什么！信不信暴恐机动队十分钟后就到了！”
“胡说！咱早就打听过了，这种民事小纠纷暴恐机动队根本不会管！”
看着今天刚认识的少女与那个精瘦的老头吵吵嚷嚷的讨价还价，放在以往……一定是很让人厌烦的情况吧……不，考虑到过往自己的性格，琪亚娜觉得……扑上去和猫耳少女一起对抗奸商老头才是过去的自己会做的选择吧。
但眼下，轻轻撸着猫耳少女因为要拿钱包而暂时托付给她的罐头，她只觉得心中有一种奇奇怪怪的感情在不断酝酿。
只是可惜了，她一向很笨，语言组织能力也算不上好。嗯……喜欢吵吵闹闹的家伙也不见得就擅长说话，只是擅长吵闹而已，不知为何，到了事情已经全部发生之后，少女反而能正视起自己的一切了。
如果更早一些……是否结局会有所不同呢？
少女的思绪逐渐漂流到了自己也无法把握住的地方，回应她的只有虚无。
追随着意识原本前进的方向，她什么也没有得到，无论是具体的画面、声音、气味、还是文字，什么都没有。
她尝试着让自己的大脑改变运转方式，以脱离那种“一无所有”的状态。
她试图去描绘那种虚无，于是她看到了干涸的河床，看到了青灰色石砖间长满了杂草的庭院……
“好，成交！”
猫耳女孩响亮的声音把她拽回了现实，琪亚娜看见她把一张薄薄的纸币拍在桌子上，又借着弯腰的动作将其缓缓推向八仙桌另一端的老头。
老头的两截短眉用力蹙起，老花镜后凸起的双眼直勾勾地盯着少女……推向他的纸币。
他缓缓抬起干瘦得满是青筋的右手，将并拢的食指、中指以及无名指轻轻搭在了那张钞票上，并不强大的力量恰到好处地将纸币上的皱褶抚平，但还不至于砸在八仙桌台面上发出短促的“do”声。
但很有默契的是，女孩与老头与纸币在这一刻完全静止了。
琪亚娜不明所以地挠了挠罐头的下巴，罐头忍不住发出了愉悦的叫声：
“喵！”
尖锐的猫叫声似乎成为了“发令枪”一般的存在，八仙桌两侧的女孩与老头一下子屏住了呼吸。
猫耳女孩踮起了脚，黑袍下的屁股高高撅起，琪亚娜分明看到那袍子下还有奇怪的东西在耸动着——该不会是太用力拉……呃……
而老头虽然稳稳当当地坐着，面部的肌肉却在剧烈的颤抖，额头的筋络从皮下暴起，很难想象如此普通又瘦弱的老头会有如此凶残的一面。按在钞票上的三根手指的第一关节向后凹陷，手指骨骼各不相同，原本整齐并拢的三根手指也因为这凹陷变得参差不齐。除此之外，因为过于用力的缘故，他的小指向着掌心蜷缩，大拇指则是向胸口后翘，指背连接手腕处的一根筋顶着皮肤绷得老直。
“咦——”
“哼——”
“嚓——”
“啊！！我的钱！！！”
…………
“咣——”
“哗——啪！”
“嗯嗯！那老头虽然黑心，但事还办的不错嘛！热水器修好了，琪亚娜姐先来洗个澡吧……嗯……衣服的话，琪亚娜姐和咱身材也差不多，要不委屈一下，先用咱的？”
“谢谢……”
“嘻嘻！琪亚娜姐先洗吧，咱去给你挑衣服！”
少女蹦跶着离开了卫生间，还不忘用尾巴把门带上。
琪亚娜的视线落在紧闭的房门上，又抬头看向吊灯，最后缓缓褪去自己的衣服。
“哗——”
水声再次回荡于狭小的浴室中，因为帕朵先前已经放过水了，琪亚娜用手指浅试了一下，水温不能说暖和，甚至有些过烫了。
转动阀门，等水温稍微低了点，她才一步迈了进去。
并没有因为淋浴而不习惯，泡澡当然舒服，可如果不是自家的浴缸，那未免会有点……不过全身污秽的少女似乎并没有资格掀起这个。
直到看着从她身上滴下的清澈水流以暗灰色的姿态流入下水道，她才意识到在垃圾箱里躺了三四天的自己有多脏。
也难为帕朵此前一直没有嫌弃她……
她或许，真的是个好人吧……
琪亚娜试着最后一次相信所谓的美好。
轻轻叹了口气，她抬起头正对着淋浴器，让温热的水流冲刷着肮脏的面孔与长发。
垂到膝窝的长发沾了水愈发沉重，将她的脑袋拉着更向后仰了些。
“好舒服……”
忽然，一道平静的声音想起，让她猝不及防之下差点儿把洗澡水喝了下去——
“嗯？来找你的是帕朵吗，为什么梅会让她来呢……”
“欸？”
琪亚娜看了眼突然出现在狭小浴室中的，以《LePenseur》的姿势沉思的班长，又低头看了看自己一丝不挂的身体，嘴角逐渐向着两边扯开：
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
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