经过一天两夜的劈波斩浪，晨霭初开之际平安号终于有惊无险靠上东宁港码头。
沿途风平浪静顺风顺水，绝无海盗或官兵前来拦截骚扰，当平安号经过琉球海域时，田中三郎借口补充淡水寻了座岛屿停篷靠岸，两个时辰后方才重新拔锚起航。
琉球王国地僻民寡，幕后暗中控制的倭国德川幕府闭关锁国不重通商，琉球的海上贸易中转站地位没有得到体现，走私海商大多没有到过琉球海域，见岛屿风景秀美迥异中土，乘船无聊争着上岛游玩，听到起航呼喝方才慌慌张张抢着上船，就连徐国难都没留意海盗悄无声息少了数人。
想到平安回家徐国难心情激动，站在船头向东宁港码头了望，见偌大码头七零八落泊着五六艘海船，冷冷清清空无一人，与昔日密密麻麻装货卸货的热闹繁华相比恍若隔世，想必是鞑子与荷兰联手禁绝航道之故，感慨万千唏嘘不已。
东宁港码头设有市舶司专司验货收税，是明郑朝廷数得着的肥水衙门，见到平安号靠岸立即有小吏快步迎将过来，听说船上运载大批粮食两眼放光，一改往日想方设法敲竹杠的挑剔作风，随便瞧了几眼，立即吩咐码头小工卸货通关。
闲坐码头无所事事侃大山的码头小工听说粮船抵达都是激动不已，没等小吏发话一窝蜂奔上平安号卸货，见到堆放的大袋粮食都是高声欢呼，有的甚至跪倒磕头热泪盈眶，伸手抓起散落粮食塞进嘴巴。
明郑缺粮码头小工早就饥肠辘辘，见到大袋粮食焉能不趁机偷吃几口。
田中三郎老于世故，见码头小工都是衣衫褴褛面黄饥瘦，知道台湾缺粮必定不假，走私粮食可以大赚特赚，心中暗喜由走私海商陪同前往市舶司拜访市舶使，官商勾结抬高粮价借机发财。
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市舶使冯德才是东宁总制使冯锡范族侄，依靠冯锡范的关系击败竞争对手抢到紧要位置，除了拍马逢迎就是坐守市舶司数钱，日进斗金财源滚滚，神仙日子过得好不逍遥自在。
近些时日满清与荷兰联手禁绝航道，走私海船全都不敢前来东宁府走私贸易，冯德才收入日减心痛不已，听田中三郎说只要粮价满意，过些时日还会暗中走私大批粮食前来，当即拍着胸脯大包大揽，商定高得离谱的粮食收购价格，与田中三郎约定利润三七分成，共同发财皆大欢喜。
明郑粮食紧缺粮道被卡，日常粮食供应已经难以为继，只要能够吸引走私海商不顾危险源源不断走私粮食，千金市骨高价购粮算得了甚么，反正又不要官员自掏腰包。
徐淑媛牵着黄骠马跟在徐国难后头，见到码头如此冷清也是面现诧异，悄声道：“大哥咋回事，东宁港码头居然冷清到如此地步，难道——真地粮食短缺？”
徐国难沉着脸没有接嘴，他从方惊蛟口中早就知晓台湾缺粮，只是不晓得究竟严重到何等程度，见到码头小工的饥瘦模样知道粮食必定极其短缺，倘若不能抓紧设法从岛外运进粮食弥补缺口，说不定很快就会出现粮食危机。
手中无粮心里发慌，古今同理绝无二致，徐国难幼时曾跟随父母逃难，自然明白粮食短缺对困守台湾的明郑来说意味着什么。
只是——自己离台前卢都事已答应向冯锡范建言秘密派遣船队前往倭国购粮，怎么还会出现粮食危机，莫非其中出现岔子？
目光闪烁疑虑丛生，徐国难知道码头小工都是大字不识的苦哈哈，询问也是无用，缓缓抬步走向踏板，立意回到东宁府找人询问明白。
他在下船前洗去化装恢复本来面目，与牵着黄骠马的徐淑媛缓步走进专供贵宾出入的特殊通道，抬头瞧见李老板刘员外如丧考妣，面色阴沉一声不响走在前面，低贱商贩居然也能享受贵宾待遇，不由地微感诧异。
徐国难在平安号数次偷听两人谈话，除了心痛失窃宝物痛骂无良窃贼外，倒也听不到有价值的情报信息。
市舶司小吏都是眼光毒辣，虽见黄骠马神骏非凡有心扣留敲诈，但都认出徐国难是大名鼎鼎的察言司军务处佥事，时常出入东宁港码头秘密办案，哪个敢老虎头上拔毛自讨苦吃，快手快脚办好通关手续，满面堆笑恭送徐国难兄妹出了市舶司。
下了平安号徐淑媛有些神思不属，牵着黄骠马跟在大哥身后亦步亦趋，想到即将回家见到爹娘又是期盼又是心慌，宛若出嫁媳妇第一次回娘家探亲，说不清啥子滋味。
正自百感杂陈却见徐国难拐向距离市舶司不远的青砖小院，连忙赶上低声问道：“大哥，咱们去那里干嘛？”
青砖小院挂着察言司码头站牌子，进出的都是凶睛厉目的精壮汉子，往来行人有意无意远远避开，生怕不小心招惹凶神平生祸端。
察言司仿锦衣卫制度，在台湾各地设立特工站，侦缉不法刺探奸细，东宁港码头地位重要人员复杂，自然也要按例设立。
特工在平民百姓眼里铁血凶横行事狠辣，徐淑媛出身特工世家，平时经常与特工打交道，倒也没觉得有啥可怕，对传说能止小儿夜啼的察言司特工半点也不畏惧，笑嘻嘻跟在徐国难后头。
徐国难沉默片刻，轻声道：“大哥过去打听些消息，等会一起回家。”
通过李老板刘员外的私下议论，徐国难料定察言司必已物是人非，打定主意先到码头站打探消息再定行止。
码头站站长黄胜可是他昔日老部下，如若知道消息自会实言相告。
见徐淑媛面色有些青白，徐国难立时明白她的心思，微笑道：“丑姑娘难免要见爹妈，你虽然擅自离家出走，在漳州城里奔前跑后却也功劳不小，爹爹倘若出言责怪，大哥自会出头说情，你尽管放心就是。”
徐淑媛闻言大喜，抢过去挽住徐国难胳膊笑嘻嘻道：“这可是你说的，不许胡赖。”
她擅自翘家出走，最是惧怕回家被徐文宏责骂幽禁，甚至动用家法严惩，得大哥担保微感放心，抬眼望向青砖小院，撇嘴道：“码头站怎地如此冷清？瞧起来生意真地不咋样。”
徐国难知道自己身为军务处佥事，手下特工见到徐淑媛自然要给三分脸面，因此妹子见到传说中的凶煞之地毫不畏惧，笑了笑刚想说话，青砖小院侧门大踏步走出三名身穿箭鱼服神情彪悍的精壮汉子，步履匆匆似有要务。
其中一人听了徐淑媛的无礼言语，弹起眼睛想要发作，转头瞧见徐国难脚步不由地一顿，惊喜叫道：“徐佥事，您老啥时回到东宁府？”
忙不迭奔过来拱手行礼，神态恭谨极是亲热。
徐国难听声音颇为熟悉，循声望去竟是卢泽贴身侍卫张铁，乍见之下也是大感意外，脱口问道：“你怎么在这里？卢大人也到了码头站？”
蓦地想起卢泽已被冯锡范硬逼致仕，瞧张铁神情委顿不甚得意，说不定受到牵连驱逐下放。
果然张铁眼圈一红，涩声道：“卢都事已经奉令致仕，现任都事是户官过来的冯德贵大人，见不得我们这些跟随卢都事的察言司老人，找个名目都赶将出来。”
徐国难早已知晓，闻言假装“大吃一惊”，诧道：“竟然有这等事，卢大人才过五十身康体健，怎么就致仕了。”
张铁面孔涨红愤愤不平，想要说话见手下特工站在旁边等候，人多眼杂不便开口，转头吩咐特工自去办事，自己引着徐家兄妹走进码头站来到站长室坐下，让座倒茶客套了好一会，方才娓娓道来。
徐国难奉命前往漳州秘密执行厄斯计划，明郑党争越发激烈，延平郡王郑克塽年幼不谙政事，事事任由东宁总制使冯锡范作主，自己宅在王宫百事不管逍遥自在，被明郑官兵戏称为扶不起的郑阿斗。
冯锡范执掌军政大权为所欲为，见郑克塽年轻识浅懦弱无能，自立台湾王心思越发热烈，唯一顾忌的是位高权重资历不相上下的水师总督刘国轩，生怕若有不轨举动刘国轩便会率领明郑水师进入东宁府勤王，硬逼察言司重新调查巫蛊案件，想方设法罗织罪名致刘国轩于死地。
卢泽秉守察言司的中立原则，不愿参与党争百般拖廷，最终呈上“事出有因查无实据”的调查结论，不肯附和冯锡范坐实刘国轩巫蛊罪名。
冯锡范见卢泽不肯听话决意换将把台湾锦衣卫牢牢掌控，借口卢泽身体不好强逼致仕，提拔心腹冯德贵担任察言司都事。
冯德贵自然明白冯锡范心思，新官上任立即整顿人事清除异已，把不听指挥的老人全都驱逐下放，任人惟亲乌烟瘴气，搞得察言司人心惶惶士气低落，无一人肯用心办事。
靖安处佥事吴斌早就暗中投靠冯锡范，见到冯德贵立即表态效忠，被冯德贵任命为副都事兼靖安处佥事，秉承冯锡范意愿派遣特工到处搜集刘国轩“谋反”证据，动辄逮捕文武官员押进靖安处严刑逼供，罗织罪名大肆株连。
文武官员人人自危提心吊胆，谁都没有心思管理朝政，本就混乱不堪的军政事务愈发乱成一团，饥民缺粮嗷嗷待抚，居然也是无人过问。
说到吴斌提拔为副都事张铁有些惴惴不安，生怕徐国难听闻之后怫然不悦，哪料徐国难只是淡淡一笑，浑然不放在心上。
徐国难心悬反满兴汉，根本无心跟吴斌内斗争权，他料定明郑朝廷已经内外交困应接不暇，却也想不到居然危险到如此地步。
自己想方设法潜伏漳州实施厄斯计划挑动姚施内斗，冯锡范刘国轩居然跟鞑子一样内斗内行自相残杀，想到这里徐国难禁不住有些啼笑皆非。
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