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定海军往漠南派遣的兵力一天比一天多，却并不急于向北大举推进。而缙山、妫川一线到居庸关，定海军哨骑的活动一天比一天密集。
他们以二三十人一队，轮班在草原上四处活动。无论何时遇到蒙古人，立刻爆发剧烈厮杀。让蒙古人愤怒的是，两年前，一个两个蒙古阿勒斤赤就足以追着金军哨骑狠杀，而两年后的现在，这些敌人并没有生出四条胳膊两个脑袋，胆气却壮了数倍。以至于二三十人的定海军哨骑出动，蒙古军动用百骑对抗，都觉得啃硬骨头难以吃下。
正是因此，随同拖雷的数百骑才不敢翻越东螺山。毕竟动用的骑兵再多也只是无谓消耗，反倒是拖雷轻骑简从，能够抵近探查，若有什么不妥，撤退也很快。
其实在拖雷去往缙山以前，很多部属根本就不希望他去。
耶律秃花甚至私下恳求拖雷，索性就别再为了成吉思汗的琐事奔忙。既然大汗急于西征，他怎都管不了草原上的情形，而定海军也未必有底气大举北上，所以和议成不成，并没多大意义。
如果拖雷在缙山没有遇到郭宁，而被定海军的当地驻军送往中都，且不论最后的结果如何，这一来一去，层层驻留，层层谈判，恐怕少说也得快两个月吧？万一中都那边什么人突发奇想，要再留拖雷三年五载，也不是没有可能。
到那时候，耶律秃花等人怎么办？
这些契丹人、女真人和汉人，在过去数年里陆续投靠成吉思汗。因为成吉思汗意图攻略大金，而他们深悉大金的内情，懂得战胜大金的手段，还或多或少提出了治理大金广阔领地的策略，所以才得到格外的提拔。
但在今年初蒙古军惨败之后，自成吉思汗以下的蒙古人，一时谁也不愿意提起大金国这三个字，这些人的价值也就大大的削弱。
比如耶律秃花，他和他的兄长耶律阿海，是在班朱尼河与成吉思汗共饮泥水盟誓的十九人之二。现在耶律阿海还能追随成吉思汗身侧，耶律秃花却只能带着一批契丹人，做拖雷麾下的千户了。
如果拖雷再一去不返，耶律秃花简直不知道自己还能依靠谁，难道要去投靠合撒儿及斡赤斤两位？可就算自己有心，那两位也是纯粹的蒙古那颜，并无接纳外人的意思啊。
好在众人对大金国的了解还有些用处，七嘴八舌猜测出的情形没错，郭宁对草原上的局势也的确盯得很紧。现在，拖雷只用了一个时辰就商定大事折返，所有人都觉可喜可贺。
当下众人继续向北，连夜奔走。一直到月上中天，骑队越过层崖叠嶂的大石岭，想来已经彻彻底底离开定海军的控制区域，这才传令择地休息。
郭宝玉在前半程领兵断后，到了后半程又转往前队开路，得到拖雷的命令，他便在一条小河畔扎营。因为没有携带毡包，骑兵们只把草地略微平整，再挖几个野灶，供贵人们喝热水。
蒙古人的身上都贴身带着羊肉干或者奶酪，用体温保持温度，这会儿便从怀里掏出这些粗劣的食物大嚼。
秋天将至，天空显得格外高远辽阔，星河的烁烁光辉愈发醒目。拖雷想起自己年幼的时候，曾经坐在父亲怀里，听他讲述草原上千百年传承下来的故事。
父亲说，在遥远的古代，草原上的人们进行过一次规模空前的大征服。千百万的牧民和军队，赶着无数的畜群，向正西方前进。他们日里走着，夜里走着，某一天忽然有一批人走岔了路，他们赶着畜群，不知不觉地就走到天上去了。
他们在天上的道路一直走，永远也不停。而地上的人们一到夜晚，就能在夜空中清清楚楚地看到他们高擎着火把向前的身影，看到他们踏出的道路，这道路就是天路，就是汉儿所说的银河、星汉。
千百年过去了，草原上的人们将要进行再一次规模空前的西向征服。带领他们的人就是拖雷的父亲，伟大的成吉思汗。
那么，这一次向西的道路，会是什么样的？
后人又会如何想象这一次的征服？
在这次征服的过程中，我拖雷又该为父汗做什么，为自己赢得什么？我所赢得的那些，又将何益于所有的蒙古人？
拖雷觉得，自从开始学习汉儿的文字和语言，自己的想法好像比以前多了，越来越不像是粗犷豪爽的蒙古人，倒有点往那些奸滑的萨满靠拢的样子，随便指着什么，都能说出一大堆的言辞。
这时候，溪水忽然哗啦啦地响了。原来是刘伯林的孙子刘黑马、郭宝玉的儿子郭德海两个少年，正迈过河边的芦苇和水草地，手里的叉子上挂着几条挣扎扭动的大鱼。
蒙古人通常不爱碰河里的鱼，除非天降白灾，牲畜皆死，靠近海子的地方才会有蒙古人凿冰捕鱼。
对汉人和女真来说，这么大条的河鱼倒是美食。不过，刘伯林和郭宝玉麾下的将士们都有些心事重重的样子，没谁迎上去。就连两个主将，在方才的急行军路上也慢慢褪去了迎回拖雷的欢欣，神情有点沉重。
拖雷估摸着，他们毕竟和蒙古人不同。他们大概是觉得，从今以后去家万里，日子定然颠沛流离，再难过上汉儿习惯的正常生活了。
想到这里，拖雷站了起来，笑眯眯地迎向刘黑马和郭德海两个。他忍着腥气，凑近了看看，问道：“这是什么鱼？能吃么？好吃么？怎么做？”
两个少年还从来没有这么亲近地和四王子说话，当下连忙道：“这是鲋鱼！能吃！好吃！我们会做，四王子你要尝尝么？”
又过片刻，营地周围大部分将士躺在地上，发出了鼾声。战马也有不少趴伏地面的，马匹大都很累了，鼻孔里发出呼噜噜的声音。
拖雷坐在篝火旁，持着一根穿着半扇鲋鱼的树枝。
他的牙龈刚被鱼刺扎过，痛得很，出了不少血。但他忍着痛，小心翼翼地用舌头把刺抵出来，然后赞叹地道：“虽然刺很多，但是很好吃。”
他想了想，又笑道：“汉人喜欢吃的，我也喜欢吃，因为确实美味；正如汉人的故事，我很喜欢听，那其中蕴含很多道理。”
陪在他身旁的刘伯林当即露出高兴的表情：“多谢四王子夸赞。”
拖雷继续道：“我这些日子时常想，契丹人的大辽、女真人的大金，都有其各种各样的不堪之处，都连着出了许多昏庸的皇帝。但两家却能够先后入主中原，建立帝业，统治那么多的汉儿，聚拢那么丰厚的财富。他们靠的，不光是武力，更重要的是，他们懂得汉儿的道理，愿意运用这些道理。嗯，还有定海军的郭宁，也是如此……”
他盯着眼前的篝火，稍微顿了顿，又道：“我最初遇见郭宁的时候，觉得此人的厉害之处，在于冲锋陷阵，勇勐无敌；后来，我觉得此人的厉害之处，在于从金国治下无数懦弱之人里，挑选出了勇勐的战士，组建成凶悍的军队；这阵子我忽然觉得，此人的厉害之处，在于……”
这些意思要用汉话讲清楚，不那么容易。拖雷越说越慢，终于咂了咂嘴，停了下来。
围拢在篝火周围的部下们静静等待。
过了好一阵子，拖雷才继续道：“这郭宁不止是沙场勐将，也是一个懂得汉儿道理的人。他懂得怎么从百姓们手里收税，用收集来的物资供养军队；他懂得怎么去开发矿山、建设工坊，制造武器；他懂得建立学校，在学校里传授厮杀的本领。还有很多道理，我现在还不懂，但这郭宁不仅懂，而且做到了。所以金国的百姓愿意抛弃金国的皇帝，转而跟随他。他的地盘越来越大，而地盘越大，他就从地盘上无数的百姓手中得到越多的支持，他能供养的军队就越多，越精锐，越有训练，越能打仗！”
他一口气说了许多，这些话都是他此前反复想过的，否则这会儿临时盘算表达，并不能说得清楚明白。
在他慢慢地言语的时候，原本站在远处的耶律秃花、粘合重山等人全都聚集，连连点头。
“这些道理，和草原上的不同。不过治理大国，确实也和管理草原上的羊群和牧场不一样。今后，还请诸位继续教我。”
众人纷纷应是。
拖雷拿起树枝，咬了一口鱼肉：“这次随同大汗西征，我们不能再像此前攻打党项人和女真人那样，掠夺过了就结束。我要找个机会，试着去使用这些道理，真正去统治百姓们，建立真正的国家。”
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