京都，皇宫。
内侍省都知刘保站在两仪殿东暖阁的抱厦内，周遭静悄悄的，偶尔听到里面传来的声音，他不由得想起跋山涉水南下传旨的侯玉，继而脑海中浮现裴越那张俊逸的面庞，心中悄然地叹了一声。
作为开平帝最信任的宦官之一，刘保很羡慕前魏末期那些能够掌握皇帝生死的前辈，但也只敢午夜梦回时悄悄想一想，毕竟他侍候的这位君上近年来愈发天威难测，操弄权柄的帝王心术早已达到登峰造极的境界。
倘若他敢表露出一丝一毫干涉朝政的念头，肯定见不到第二天的阳光。
刘保心中喟叹不已，面上依旧如往常一般沉静似水。
他对裴越的观感极佳，虽然接触不多，但裴越从来不会刻意摆出假惺惺的姿态。
刘保在宫中待了几十年，最擅长察言观色窥视人心，对他人的态度极为敏感。无论以前尚未发迹之时，还是现在位高权重的一等国侯，裴越对这些内监都能以平常心待之，让他们真切地感觉到尊重。
侯玉奉旨南下之后，刘保很快便明白皇帝陛下的心思，不禁替裴越觉得惋惜，但也仅此而已，像他们这些谨小慎微的宫人很清楚自己的身份，绝不会与外臣有什么勾连。
或者说，交情还没到那个份上。
想到裴越将来的处境，刘保强忍着回头的欲望，对此刻暖阁内与开平帝密谈的魏国公愈发佩服。
今上登基后，与王平章有过很长一段时间的亲密合作。他利用王平章提拔许多实权武勋，后者的权力相应不断增加，最终成为执掌西府的军方第一人。
不知从何时开始，王平章入宫的频率越来越低，刘保亲眼看着一道道针对他的旨意从皇宫发出去。原以为这位老当益壮的国公爷会落到一个惨淡的收场，没想到他竟然东山再起，尤其是南境战事爆发后，王平章仿佛老树开花，连谷梁都比了下去，重新成为开平帝最多召见的重臣。
一如今日。
其他宫人都被屏退，开平帝只留下刘保一人在抱厦里听宣，他稍稍活动了一下酸涩的双腿，用眼角余光往通往內间的门那边瞅了瞅，下意识竖起了耳朵。
……
王平章心平气和地说道。
暖阁内感觉不到丁点寒意，君臣二人的神态都非常放松。
开平帝微微颔首，狭长的双目中泛着深邃的光芒，悠悠道：
王平章微微垂首，恭敬地说道：
开平帝似乎早有预料，平静地说道：
王平章道：
他稍稍停顿，见开平帝没有开口的想法，便继续说道：
开平帝若有所思地看着王平章苍老沉肃的面庞。
自从他决意削弱这位军中第一人以来，王平章表现得十分恭顺，除了他一手打造出框架的京军西营，在其他地方步步退让，连家中那些领兵子弟的军职都可以舍弃。在无比强大的皇权面前，他这样的选择堪称明智，毕竟当初根基深厚的裴贞都无法强顶，只能选择假死脱身。
今日这番话更是直白地表露忠心，因为他知道蔡迁是皇帝的人，借助这次江陵大捷的东风，让蔡迁跨过至关重要的侯爵门槛，将来便有了执掌一座大营的资格。就像以前的萧瑾一样，只有成为国侯才能镇守一方，这在大梁军中是一条不成文的规矩。
倘若蔡迁顺利封侯，意味皇帝的夹袋中又添一员顶尖武勋。
开平帝深深地望了王平章一眼，颔首道：
王平章欠身道：
开平帝道：
王平章沉稳应下，同时心念电转，谷梁的长子比他的长孙王九玄名气大得多，此前已是巩城侯郭兴麾下第一大将，如今调任汉阳守将倒也合乎规矩，只是他隐约觉得皇帝的安排另有深意。
开平帝目光转向御案右边那本厚厚的奏章，沉默片刻后说道：
王平章轻叹一声，神情复杂地说道：
想要晋升国公之位，光有皇帝的器重还不够，至少要有实打实开疆拓土的功劳。
王平章之所以能成为大梁如今唯一的实封国公，根源在于当年他在南境反败为胜，接连取得数场大捷，将周军从钦州边境一直撵到天沧江畔，收复思、定、尧三州数千里疆土。
虽说裴越这次取得的胜果没有王平章那么大，但是明眼人都知道掌握汉阳至江陵一线之后，这片疆域对于大梁的重要意义。以前江陵孤悬南岸，影响的是整个南军的兵力部属和水师的发展进度。如今延绵二百余里的水域落入大梁手中，再加上南岸五城组成的坚实体系，犹如一柄利剑悬在南周君臣头顶。
更何况裴越看穿并挫败方谢晓的谋划，一进一出之间，带来的正面影响难以估量。
开平帝知道对面的老者在揣测自己的心思，不禁微微勾起嘴角，目光深沉如海地问道：
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