虽已时值四月，但一场连绵的寒雨，让北境关外仍旧寒冷刺骨，冷风夹杂着冷雨拍在岳象风的脸颊上，让他感到些许刺痛。
“这后面应该就是那窝马贼的老巢。”岳象风扶了扶头上的斗笠，压低嗓音说道。
“姓岳的你也太小心了些，不过就是一群小小的马贼，我们直接正面打进去就是了，非要冒雨钻林子受罪。”一道飒爽中透着些暴烈的声音数落道。
声音的主人是一名女子，黑色劲装，和岳象风一样穿着蓑衣，戴着雨笠。
“女将军，岳兄这么做自有他的考虑，这个时候咱们可不能内讧。”
说话的正是除了岳象风和那女子之外的第三人，也是斗笠蓑衣的打扮，三人隐匿在丛林中，隔着雨幕看着前方的一处岗哨。
“假和尚，老娘怎么就内讧了，这种不入流的马贼，我带一百人就能灭了他们，根本没必要这么谨慎。”被叫作“女将军”的女子不爽地瞪着“假和尚”。
岳象风指着眼前的山解释道：“程大姐，我知道你厉害，但是你看这地方，地势险要，易守难攻，正面强攻的话我们的损失也会很大，要智取才是。”
和岳象风一起打前站的两人都是他以前游历江湖时结识的好友。女子名叫程剑英，据她自己所说祖上是大名鼎鼎的程咬金，她建了个瓦岗寨，专做劫富济贫的买卖。
岳象风在被仇家追杀时，不小心闯入了程剑英的寨子后山，看到了人家黄花大闺女洗澡。还没等程剑英动手，岳象风就因为伤重晕倒在地其实是他见势不妙假装晕倒。
后面的故事就如同俗套的话本故事里那样，久居深山的率直姑娘心软救了岳象风，并且爱上了他。
至于被程剑英叫作“假和尚”的人，他的经历也很有故事性。“假和尚”从不提起他的俗家名姓，只说自己法号叫“了悔”。
了悔和尚不算是真正意义上的和尚，据他自己讲述，他年轻的时候是少林寺的俗家弟子，一次帮寺里做事时误闯入一个山洞，遇到了一位被关押在洞里悔过的觉子辈大师。
之后他便常带着些吃食去那处山洞，陪那位大师聊天。在圆寂前，那位觉字辈大师收他为徒，给他取法号“了悔”，交了他一套燃木刀法。
燃木刀法是少林寺七十二绝技之一，是一门快刀，据说练到极致可点燃木头。
这样的少林绝技岂是他一个俗家弟子能学的，更何况还是一个罪僧传授他的。
纸包不住火，最终他暴露了，少林寺戒律院要捉他回去清理门户，他拼死逃了出来，混迹江湖，至今少林寺还在追捕他。
他因为感激传他刀法的师父，自行剃度还点了戒疤，以出家人自居。
岳象风得了陈颍的命令，要去关外装作马贼，打探消息。他便想起了自己的那些个绿林好友，一番邀请下来了这么两位。
程剑英是出于情义，得到岳象风的邀请，她直接举寨相随。了悔和尚是被少林寺追的烦了，索性跟岳象风到关外避避风头。
听到岳象风说要智取，程剑英便不再固执，这方面她不擅长，当初若不是岳象风相助，她的寨子已经被人灭掉了。既然岳象风说要智取，那便智取。
别看程剑英是江湖儿女，还统领偌大一个寨子，但她练的都是军阵搏杀的功夫，最擅长的武器是一杆马槊，“女将军”这个名号也是因此得来的，智谋之类的她完全不通。
实际上，由于一些演义的误导，很多人都认为程咬金是草莽出身，落草为寇。实际不然。程咬金后改名程知节，字义贞，祖上四代为官，还都是文官。
到了程咬金那一代他才转而从武，而且程咬金可不是什么粗笨无谋的福将，实际上他老奸巨猾，混不吝那只是他的伪装。
作为程咬金的后代，程剑英遗传了先祖的武勇，一杆马槊威武不凡，但却没能继承先祖的智计。
“要怎么智取？”程剑英问道。
岳象风道：“我们混入马贼内部，里应外合，必能轻松拿下。
具体的先回去再说。”
岳象风已经赶到关外开始行动，这边竹砚也终于赶到京城面见陈颍。
“爷，南边儿的事小的都已经处理妥当，甄顥答应暂时忍下仇恨，继续在甄家做爷的眼线，但是他要求在十年内看到甄应嘉家破人亡。”
陈颍道：“就算没有甄顥我们也和甄应嘉是敌对关系，他的要求可以答应。”
看到竹砚一脸的疲惫，陈颍挥手道：“你也辛苦了，先下去休息罢，好好休养几天先，接下来可有你忙的了。”
……
翌日，状元宴，这个可不同于殿试完皇帝赏赐给诸位进士的宴食。
殿试之后皇帝也会下令布宴赐予进士们一些宫中吃食，以示嘉奖。进士们略吃几口，等宴会结束，旁边的胥吏杂役人员立刻上来抢食餐桌上的食品，要抢的杯盘飞舞，越热闹越好，称为抢宴。
而放榜之后的状元宴就大为不同了，此宴不单当科进士参加，朝中大员，王公勋贵也大多会到场，并且带着家中子弟。原意是让皇室以及各家小辈见识进士才子们的风采，向其学习。
后来更是演变出状元宴上招婿的戏码，听着草率，但是比什么榜下捉婿靠谱多了。榜下捉婿捉的仅仅只是功名，而状元宴上还能仔细观察品性、气度等。
顺治帝是向来不参加状元宴的，与他而言，有这时间还不如多批阅几本奏折。
顺治帝登基已有八年，前两次状元宴是让皇室宗正出面主持，今年他将这个任务交给了他最大的两个皇子，李镬和李铭。
早在会试开始之前，李铭二人就着手准备了，他们别出心裁将此次状元宴定在了城外西山的皇家别苑里，那里有曲水流觞，茂林修竹，比城中更有意境。
当然，相应的也需要增加护卫人手，加大保护力度。
陈颍陈浩兄弟四人共乘一车，出城往西山去参加状元宴。
他们到时，场中只有寥寥数人，除了状元杜学勤外，其他都是些连陈浩的叫不出名字的路人进士，三三两两交谈着。
陈颍随着陈浩一同上前与杜学勤打招呼。
“克俭兄，昨日各种繁文缛节沉重，还未来得及恭喜克俭兄状元及第啊，恭喜恭喜。”陈浩笑吟吟地拱手道贺。
杜学勤只是淡然一笑，波澜不惊，抱拳回道：“若不是季渊兄生的这般俊朗被点为探花，这状元可落不到我头上。”
陈浩在陈家水字辈中行四，表字为季渊，陈浩陈季渊者是也。
说着杜学勤的视线又落到与陈浩并列的陈颍身上，拱手道：“这位小兄弟气宇轩昂，想必就是大名鼎鼎的颍公子了罢，失敬失敬。。”
陈颍还礼道：“杜大哥谬赞了，我不过是作了几首诗词罢了，比不得杜大哥这样的经世之才。
杜大哥叫我表字子阳便好，什么颍公子切莫再提。”
“呵呵，那我便托大叫你一声子阳。
听闻子阳与贺不群今日有比试？”
陈颍叹道：“我本想静修己身，奈何有点小小名气，总有眼红想踩着我扬名。
要是早知名气会带来这么多麻烦，当初就不会年少气盛了。”
“年轻气盛那是该有的朝气，不气盛还叫年轻人吗，子阳无需为此烦恼。”杜学勤宽慰道，“不过你要小心贺不群使阴招，他这人有才无德，手段不干净。”
“多谢杜大哥提醒，我会小心的。”
接下来几人寻了一角落宁静处谈笑风生，到场的人也愈来愈多，除了三位嵩阳书院的同窗来跟陈颍汇合外，不时就有人来跟状元和探花道贺搭话，不在话下。
突然，一道独属于太监的尖细嗓音连续唱道：“忠顺亲王到，康郡王到，怡郡王到，宁郡王到，首辅到，北静郡王到，……”
闻声场中众人皆向入口看去。
陈颍的目光着重放在李铭和李镬身后的两人身上，两人年龄比李铭大上许多，看起来应该比李镬也要大些，二十多岁的样子，一穿蓝袍，一着玉服身材修长，面容俊秀，应该就是宁郡王李钰和北静王水溶二人。
两人侧头谈笑，白袍那个面容阴柔一些的明显态度恭敬，陈颍猜他就是水溶，蓝袍者乃是李钰。
至于那个略领先一步，走在李铭身前的中年王爷忠顺亲王，陈颍并没有多看，草包王爷一个，无非是有个好娘，将来无论哪一方上位，他都不可能有好下场。
“陈兄弟，你快看，乔阴子那白眼狼就在贺海后面。”粗犷同窗愤愤不平的声音在陈颍耳边响起。
陈颍笑道：“莫急，自有他为自己的选择付出代价的时候。”
乔永真此时满面笑容，正和贺海一起跟在首辅何昭身后，得意洋洋。
李铭和李镬看到陈颍后微笑点头致意，因为他们还要主持宴会，并没有和陈颍说话。
陈颍也回以微笑，一扭头正好看到贺海怒视着自己，还有乔永真阴测测的笑容。
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