陈颍本想在乡试结束后去祝府同祝梦岚赔个礼，但祝老爷子身为学政、乡试主考官，自然是要负责评卷的。祝老爷子不在府上，陈颍也不好前去，只能暂作等候。
放榜前一日，祝泽泉才回到祝府，陈颍得知消息后再次来到祝府拜访，一是来化解一下他和祝梦岚之间的误会，二是想问问祝老爷子，第三场的最后那道题是怎么回事。
“陈小子，明日就开衙放榜了，你现在跑来见我，就不怕被人说闲话？”陈颍拱手笑道：“我知道自己断然不会是头名，就算我来见了老爷子，别人也说不出什么来。”
“你小子。”祝泽泉奇道，“你怎么就知道我不会点你为解元？”
陈颍道：“‘木秀于林，风必摧之’，老爷子您把我当自家晚辈爱护，自然不会将我置于风口浪尖上。
之前院试的时候就被董淳盯上过一次，若是这次我再大出风头，还不知有多少人眼红呢，正因如此，前两场的答卷我都写的颇为中庸，实在是第三场那道题太过分，我才写的激进了些。”
祝泽泉道：“你能明白这个道理就好，你那题暗讽出题者，若是不把答卷处理了，迟早会出事。待会儿你把第三场的答卷重写一份给我。”“老爷子，您……，这份恩情我一定铭记于心。”
虽然陈颍并不怕被人拿这份答卷中伤他，他敢写自然是有办法应对非议的。但祝老爷子为了帮自己消除隐患，居然能去做他最不屑的舞弊之事，这份心意让陈颍无比感动。
“再没想到老头子我一生严打徇私舞弊，临老了居然自己破了例，陈小子，你以后要是敢对岚丫头不好，我可饶不了你。”
陈颍连忙保证道：“老爷子您放心，若是祝姑娘愿意，我一定照顾她一生。要是她瞧不上我，我就给她寻一个好归宿。”
“呸，这世上还有比你更优秀的年轻人？老头子我就认准你了，岚丫头交给你，我放心。”陈颍苦笑道：“老爷子，强扭的瓜不甜，若是祝姑娘无意于我，强行在一起只会让她一辈子都不开心，又何必呢？”
祝泽泉道：“陈小子，你虽沉稳老道，但终究还是个年轻人，总喜欢把感情、义气放在前头。我和你外祖父是过来人，看得很明白，倘若你和岚丫头果真不合适，我们也不是为了利益就要牺牲小辈幸福的人。
岚丫头她性子要强，偏在读书一道又极有天分，世间大多男儿都被她比下去了，试问真正有志气的好男儿谁甘愿娶一个比自己更有能为，还十分要强的女子为妻。
也就是你，或许能胜过岚丫头，让她心服；而且你向来赞成女子也要多读书，这两点就是老头子我非选你不可的原因。”
“可是，祝姑娘她……”祝泽泉摆手打断道：“别可是了，这事我和你外祖父已经决定了，难道我们还会害你们不成。岚丫头她只是性子倔，一时之间别着了，她会想明白的，至于感情的事你们可以慢慢培养。”
祝老爷子都把话说到这个份上，陈颍也只得答应。好在此事尚还有些时日，待以后再看罢。
“老爷子，第三场的那道题究竟是谁出的？内阁中的哪位吗？”陈颍转开话题，问起那道恶心了无数考生的题。
祝泽泉拂须道：“想出这道题的是内阁首辅何昭何绶良，这道题是他出给诸皇子的，当时无一人能破题作答，皇帝便封锁了消息，下令不许将此题外泄，留作今科乡试考题，不论南北，都要有这道题。”
陈颍愕然道：“这也太荒唐了罢，就因为他的儿子都答不出来，他便拿来为难参加乡试的学子。还有出这题的人，也不是个好的，出这样的题为难皇子，也不怕被记恨。”
“现在你知道为何老夫宁可破例也要把你的答卷换了罢，这道题背后是首辅和皇帝，暂时还不宜招惹他们。”
陈颍点了点头，原本他以为这题出自内阁，不想竟还牵扯到了顺治帝，如此一来他那些后手还真不一定有用，好在有祝老爷子帮自己抹除这个隐患。
陈颍恭敬一礼道：“当真要好好感谢老爷子您，要不然我仗着自己那些后手在答卷中暗讽，将来怕是免不了一场麻烦。”
祝泽泉呵呵笑道：“和我还客气什么，你好好待岚丫头就是了。”
“老爷子，我今天就是特意来向祝姑娘赔礼的，不知她可在府上？”陈颍问道。
“何须这般，这点小误会也值当专门来赔礼，真心搞不懂你们这些小年轻在想些什么。”
陈颍道：“这是最起码的尊重，我从来不认为女子不如男子，合该做男人的附庸，被困在小小的内宅里争斗。要是天底下所有的女子都能像男人一样外出劳作、读书明理，甚至是为官处政，那我们的国家，我们的民族必然会变得更加强大，而想要做到这些，尊重是最起码的条件。”
“或许你说的是对的，但这毕竟是颠覆世俗的想法，在你有能力去改变之前，一定不要随便将这话说出来。”祝泽泉语重心长地道，“更不能为了你这个想法，矫枉过正。”
“我一定不辜负您老的期望。”
祝老爷子所说的矫枉过正，也正是陈颍时时警醒自己的，他要做的是解放妇女的劳动力和受教育权，以此解开民族的枷锁，但他绝对不想看到后世那些田园女拳师再一次出现。
“岚丫头这会儿应该是在后花园里读书，我让人带你过去，把误会说清楚就行了，赔礼道歉就不必了。”
陈颍随着引路的丫头到了祝府后院的园子里，只见园中繁花似锦，绿竹荡波，假山奇石、小桥流水、亭台楼阁分置错落，绘出一副诗情画意的江南画卷。
陈颍没想到祝老爷子家里的园子居然是按着苏州园林建造的，据陈颍所知，祝家和苏州并没有什么关联，或许这其中暗藏着一段可歌可泣陈年往事也说不准。
丫头带着陈颍找到祝梦岚时，她正独自一人在一小亭中下围棋，一人分执黑白两棋，左右互搏。
陈颍止住要开口叫她的丫头，悄然上前观看棋局。
一局棋毕，祝梦岚道：“你要是想说些道歉的话，那就大可不必了，我不怪你。没事的话还请陈公子去别处逛逛，我想安静下会儿棋。”
陈颍要是真信了这话转身离去了，那就成了大聪明了。
“朱……，祝姑娘，陈颍此来不单为了道歉，还有一件事想和你商谈，一件你绝对会感兴趣的事。”
祝梦岚收捡着棋子，头也不抬地说道：“你的事情我都没有兴趣，请回罢。”
“祝姑娘何必拒人千里之外，我们之间虽有些误会，但也不该为此伤了两家的和气。”
“你在威胁我？”祝梦岚抬起头看着陈颍，目光中满是冰冷与陌生。
陈颍没想到之前的误会还没解释清楚，就又让祝梦岚误会了自己话里的意思，无奈之下，索性不再试图去解释，直接说正事。
“祝姑娘，当初我们谈论过女子读书乃至从政的事，不知你还记不记得？”
祝梦岚没有回答，但也没在出言赶陈颍离开，说明她对此还是感兴趣的。
陈颍继续道：“如今我想做一件事，如果成功了，那就能为将来女子入学读书打下坚实的基础。只是做这件事我需要你的帮助。”
“你先说是什么事，我再考虑要不要答应。”祝梦岚道，“先说清楚，我是因为这件事才决定考虑考虑的，可不是为了帮你，你别会错了意。”
陈颍心道你还搁这儿跟我傲娇呢，这个我熟。
“想必祝姑娘也听说过听风阁罢，那便是我创建出来的，如今我想在听风阁新开辟一个板块，专用来登报女子的诗词文墨，既能鼓励世间女子读书，又能让世人瞧瞧女子的文采，让他们找到女子未必不如男。”
陈颍察觉到祝梦岚的呼吸明显变得急促，暗道有戏。
“可是得有一个学识渊博，文采不输世间男儿，还要十分勇敢的女子来帮我才行，想来想去也只有你最合适了。”
“虽然我也很希望能让女子和男子一样不受束缚的读书，但是我帮不了你。”祝梦岚沉思许久，摇头道，“你这个计划听起来很好，可是却有一个很大的问题，礼教约束，闺阁女儿家的诗词是不能流到外面去的，你想让女子的文墨示之于众，却没人敢将自己的诗词交给你去展示。”
陈颍道：“这个问题很好解决，祝姑娘可以广邀一些闺秀举办诗会，每人取一个别号，届时在听风阁登出来的诗词文章署名也一概用别号。”
祝梦岚眼前一亮，点头道：“如此倒是可行。”
但想了想之后她又摇头道：“如此虽是解决了女子不敢投稿的问题，可是她们的亲人怎么办，恐怕绝大部分都会被家里严禁参加我们的诗会。”
陈颍道：“祝姑娘也说了是绝大部分，那也就是说仍然会有人眼光独到，思想开明，允许家中女子参加我们的诗会的。
只要有人愿意发表自己的文墨就足够了，等到世人对听风阁刊登出来的女子文墨大加赞扬时，等到在听风阁上发表过诗词成为一个闺阁女子优秀的标志时，那些一开始不许家中女子参加的人就会后悔，就会想方设法地送人来参加诗会，发表文墨。”
陈颍又道：“就是开始的时候要麻烦祝姑娘受累，多提供一些诗词用来发表，打响名气。等到将来，祝姑娘便是解放女性第一人。”
“我可以帮你，不过我有一个条件。”
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