073【税使】

  “全都退社了?”

  “都退了,就剩我们几个。”

  “也好,剩下的都是真朋友。”

  “……”

  赵瀚被取消童生的消息传出,总共三十四个大同社成员,两天之内退得只剩下几个:朱之瑜、费如饴、费如鹤、费元鉴、刘子仁和徐颖。

  也没别的原因,羞与家奴为伍而已。

  当然,一个个都说得比较委婉,没有当面跟赵瀚闹翻,只是寻找各种借口证明自己没时间。

  费如饴那个死基佬,已经很久没来书院,说是回家慢慢研究《梦溪笔谈》——他读《朱子语类》的时候,震惊于月亮不发光之说,突然对自然科学产生兴趣。

  费如鹤同样失踪半个月了,正闹着让家里延请骑射老师。

  将精钢枪头用布裹着,赵瀚以长枪做拐杖,踏雪前去跟山长费元禄辞别。

  这杆枪是用桑木制成的,桑树长得慢,且容易长歪,农民还不舍得砍,一根桑木做的枪杆价值不菲。

  白蜡杆就算了,用于民间比武还行,战场厮杀纯属扯淡——“以徽州牛筋木为上,剑脊木次之。红棱劲而直,且易碎。白蜡软,棍材也。”

  真正顶级的战场长枪,全都是复合材料:以韧木为芯,外裹皮革,再缠铜丝和绳线。

  “咔吱,咔吱……”

  赵瀚一脚深一脚浅,在积雪中蹒跚前进,不拄着棍子还真难借力。

  今年的雪,下得格外大,庞春来的茅草屋顶,都被积雪给压塌了。庞夫子只能住进私塾,再坚持独居的话,晚上非被冻死不可。

  短短几天,铅山县已冻死不少人。

  “咚咚咚!”

  赵瀚掸掉身上的雪花,将长枪倚着墙壁,抬手敲响了房门。

  “进来。”屋内传出声音。

  赵瀚推门而入:“小子拜见山长。”

  费元禄笑问:“怎不自称晚生了?”

  “童生已除名,小子不配有此自称,”赵瀚拱手说,“小子此来,是跟山长辞行的。”

  “唉!”

  费元禄一声叹息,说道:“我也没赶你下山,若是你喜欢读书,依旧可在书院旁听。“

  赵瀚说道:“小子是鼎盛楼的二掌柜,以前怠工颇多,往后还得勤奋一些。”

  “也罢,”费元禄说道,“做酒楼掌柜,也算个好营生,只是莫要丢了诗书。”

  “小子谨遵教诲,”赵瀚作揖道,“告辞。”

  费元禄意兴阑珊,挥手说:“且去吧。”

  除了银钱和书稿,赵瀚啥都没带,也谁都没惊动,拄着长枪独自下山去了。

  风雪吹打着面庞,不时踩空跌倒,赵瀚却心情愉悦,犹如脱困而飞的笼中之鸟。

  再过四个月,他就十五岁了,古代算虚岁十六。

  鼎盛楼二掌柜,是赵瀚给自己留的后路。可以一边打工赚钱,一边结交三教九流,待时以静观天下之变。

  凛冬时节,河口镇依然繁华,只要信江和铅山河不被冻住就行。

  “哥哥,你来啦!”费泽(剑胆)热情招呼,这厮现在是酒楼的账房先生。

  赵瀚将长枪靠在柜台里,问道:“这几天生意如何?”

  费泽叹气道:“生意还好,就是门摊税又涨了。”

  赵瀚笑道:“朝廷缺钱,什么税不涨?”

  “也涨得太多了,”费泽低声说道,“前些天,县里来了太监,是专门催税的,县太爷也没办法。”

  “当今圣上,颇有万历爷遗风。”赵瀚调侃道。

  正德时期,市面上有门摊税、行市税、商(品)税等种类。由于到处设立皇店,太监胡乱摊派,搞得税种五花八门。

  嘉靖初年,力行改革,各税合一,统征“门摊税”。

  这种门摊税以县为单位,规定各县应缴的税额。知县根据应收税额,让县城和市镇进行分摊,每个季度征收一次,年底再运往课税(司)局,由课税部门层层上交到中央。

  万历年间直接炸了,皇帝派出矿监税使,不要命的疯狂盘剥。

  当时最恐怖的是矿税,太监见哪家特别有钱,便污说此人家里有矿,不赶紧补税就直接抓人,当时搞得倾家荡产者无数。

  崇祯皇帝如今被逼急了,也派太监到处催税。

  河口镇的门摊税,年初就涨了一拨,年底又说还要涨,而且太监直接跑去县衙催逼。

  太监肯定能吃饱,知县跟着啃骨头,吏员们可以喝汤,苦的是店铺和摊贩——中央朝廷其实增收有限,那些商税都被层层私吞。

  费泽指着街面上说:“咱们还好,无非酒楼少赚点,外面的摊贩才是真惨。”

  赵瀚走到酒楼门口,左右看了看,回来说:“难怪摊贩变少了,这是涨了多少税啊?”

  “我也不知怎涨的,反正小摊小店做不下去了,”费泽低声说,“这些小摊贩,都被迫入了铁脚会。铁脚会的几位当家,已被摊贩们闹得不敢出门。”

  “哈哈,收钱就得办事。”赵瀚好笑道。

  铁脚会已经从苦力工会,彻底转变为混混组织。街面那些小摊贩,说好听点是加入铁脚会,其实就是给混混们交保护费。

  平时保护费收得爽,现在不该表示一下?

  赵瀚问道:“大掌柜呢?”

  费泽答道:“去镇头开会了,商量怎样对付税吏。”

  傍晚,大掌柜费喜回来,立即吩咐道:“准备棍棒,店内伙计,明天一起上街!”

  “喜叔,怎么个法子?”赵瀚问道。

  费喜把赵瀚拉到角落里,低声私语道:“上面的老爷们,已在各乡镇串联好了,明天一起上街抗税,把税吏全都打回县城去!”

  有点意思。

  第二天上午,全镇都行动起来,无论摊贩还是伙计,每人准备着一根棍棒。

  铁脚会担任抗税主力,等到税吏下船之后,立即将码头给堵住。

  税吏们没有发觉异常,还在继续往前走,一直来到摊位前终于停下。

  小摊贩提着棍子不说话。

  其他商贩也不做生意了,全都把棍子拿出来。

  “你……你你们要作甚?”

  税吏终于感觉不妙,吓得转身就要逃跑,却被身后的铁脚会给堵住。

  “打!”

  众人冲上来群殴,那些税吏哭爹喊娘,渐渐的惨叫声变得微弱。

  当场打死两个,其余皆受伤不提。

  赵瀚全程目睹经过,不知怎么给这场行动下定义。

  士绅串联,商贾指挥,工会、摊贩、伙计全部亲自上阵。

  暴力抗法?

  问题是增税合法吗?

  即便连续两次提高门摊税,整个铅山县的税务总额,也还不到四百两银子,崇祯皇帝增税真的不多。

  但到了太监那里,实际征税能有一万多两,知县、文吏、皂吏们也跟着捞钱,全县的门摊税已经接近二万两。

  全县士绅串联,一起暴力抗税,把知县吓得不敢出门。

  但太监却不怕,亲自带着家丁,直奔横林费氏祖宅。

  太监手执皮鞭,指着费元真说:“铅山一县,河口镇最是富庶,全年门摊税提至二千一百两。你是费氏族长,给你半个月时间,若是征收不齐,我直接来费家要银子!”

  “咳咳咳咳!”

  费元真连声咳嗽,虚弱无力道:“好教尊驾知晓,老朽体弱多病,而且身在横林,实在管不了河口那边。请尊驾……”

  “抬进来!”太监打断其说话。

  太监带来的家丁,是在本县招募的混混。这些混混耀武扬威,竟抬进来一口薄皮棺材。

  费元真吓得面无人色。

  “半月之后,若门摊税收不齐,你就自己躺进去吧!”太监扔下一句便走了。

  费元真气得直跺脚:“岂有此理,岂有此理!”

  士绅们立即商议,始终无法可想,只能去找巡抚和巡按御史告状。

  那些巡按御史,本就是崇祯提拔的,哪会管征税太监的闲事?

  江西巡抚已经换成解学龙,这人倒是个有能力的。但如今东林党式微,他不敢再得罪太监,一心忙着重建滕王阁,顺便借机捞些银子回来。

  短暂较量,太监赢了。

  各家凑银子交税,二千一百两而已,他们还拿得出来。更何况,小摊贩也得分摊,对于士绅来说,每家每户也摊不了多少。

  但是,明年继续增税咋办?

  太监是喂不饱的,知县和皂吏也虎视眈眈!

  这还只是门摊税,他们茶厂、造纸厂……哪样不在增加工税?

  转嫁给工人和农民呗!

  工人工资,整体下降;佃户田租,整体上升。

  就连家奴们的月钱,也都跟着降低,社会底层普遍酝酿着不满情绪。

  临近过年,太监在铅山私设四道钞关。

  一道设在鹅湖镇,一道设在石塘镇,一道设在横林镇,一道设在上泸镇,将铅山的几条商业水道全部堵死。

  太监不敢对纸(文化用品)收税,另立名目收取“坐舱税”,过往船只全都得交钱。

  这下子,外地客商也苦不堪言,只能硬着头皮交钱。同时,一边提高商品售价,一边压榨船工的工资。

  船工,船会,怨恨渐增。

  赵瀚对此冷眼旁观,只盼着太监再烧几把火。

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