第八百三十一章 群山之巅的祭祀场

  最终,夏德还是收下了那枚【亵渎十字】,只是感觉斯威夫特小姐在午饭后,一直用奇怪的眼神看着他。

  吃过午饭夏德便离开了拍卖行,独自坐马车前往了鲁夫巷的目盲之家。即使最近天气转冷,但已经等候着的黛芙琳修女,却依然还是那副深灰色绸布修女袍的装束。

  按照两人在上周三时的约定,今天黛芙琳修女会带着夏德前往【灵修教团】的总部,并告知他关于教团以及初火更多的情报。

  在确认夏德今天一整个下午都很清闲以后,两人便在目盲之家的后门登上了马车,然后向着城外驶去。

  教团驻地究竟在哪里,就连卡珊德拉婆婆都不是特别清楚,只知道在米德希尔堡的南部旧城区到山区那一带,而最终黛芙琳修女将夏德带到了位于西卡尔山山脚下的蛇心医院。

  “蛇心医院”是旧大陆年代很久远的连锁医院,在平民中非常有名,尤为擅长儿科和妇科,甚至因为其半慈善性质的盈利方式,而成为了罗德牌的卡面【慈善机构·蛇心医院】,这张罗德牌现在在【罪公馆】的主人手中。

  环术士组织都有自己的盈利方式,毕竟就算是超凡者也不能凭空印出来金镑。而【灵修教团】就是靠经营类似性质的医院,并和大学合作,获得盈利性收入以及政策性拨款。

  虽然听起来不如拍卖行之类的营生赚钱,但支撑一个本身就以苦修为主的环术士组织也算是绰绰有余。

  米德希尔堡的蛇心医院位于城南旧城区的贫民窟边缘,医院是三层建筑,占据了大半条街。建筑本身就和逐渐衰败的旧城区一样,虽然还有旧时代辉煌的影子,但与米堡其他地区的建筑相比显得毫不起眼。

  虽然面积很大,但因为坐落在旧城区,而且只治疗少数几类的病人,因此名声不显。在此之前,夏德甚至不知道米德希尔堡还有这家医院。

  “修女,如果你们的驻地在这里,卡珊德拉婆婆怎么可能不知道?”

  撑着伞从马车上走下来的时候,夏德好奇的问道。雨中的旧城区显得更加的衰败,就好像本身就脏兮兮的油画又被泼上了水。空气中是湿润的泥土气息,街道上几乎没有人。

  戴着银色眼罩的修女微微摇头,在医院内匆忙出来迎接的修女的引导下,带领着夏德迈上台阶,越过两扇打开的木门进入了医院内部。

  煤气灯有些昏暗,但勉强还能在下雨的阴天照亮医院的走廊。地板上有湿漉漉的痕迹,不知道是否是刚拖过地。医院内部有穿着黑色或者灰色粗布衣服的本地区贫民,在楼梯上走着的时候,还能听到婴儿的啼哭声,这预示着新生命的降临。

  因此,虽然在下雨天看起来有些阴森,但这里并没有让人感到恐怖的氛围。

  医院的结构很有趣,想要到达医院一楼的东部,无法从医院一层直接过去,而需要到达二楼后,从二楼来到东部然后再下楼梯。

  夏德一边走着一边观察着医院的内部状况,然后才意识到自己来到这个世界以后,似乎还没有生过病。

  路途中,一只赤红色的小鸟不知道从哪里飞来,停在了黛芙琳修女的肩膀上。修女眼罩下精致的面孔上,罕见的露出了笑容,与那只小鸟打了声招呼,随后它便从窗户飞了出去,飞向了远处的西卡尔山。

  夏德迟疑的看着那只赤红色小鸟翅膀底部的金色,小声的问道:

  “这个难道是......”

  “是的,它重新涅盘,并打算最近一百年一直在我的身边。这对它来说也是重生,它需要我的火焰,来尽快恢复自己的力量。”

  两人最终的目的地,是蛇心医院的地下室,但地下室并没有通往地底更深处的通道。在地下室的尽头,有一个用幻术隐藏起来的小房间。房间面积大概和夏德现在居住的主卧室差不多大小,里面空荡荡的几乎没有任何的家具,但地面和墙面画满了各种样式的符文。

  这不是这个时代环术士们常用的符文,应该是来自更古老纪元的超凡体系。

  房间中央是一个有着三层台阶的高台,高台上的铁架展示着一副巨大的油画。夏德的床铺就算是竖起来也没有那张油画那么巨大。

  油画被巨大的方形金属框装裱,金属框的厚度超过夏德的腰身,从一个面看去,框本身的宽度大概是夏德的巴掌大小。金属表面并不平整,像是有蠕虫钻进了金属内部,在表面留下了一条条的凸起的痕迹。

  至于油画的内容,则是群山之巅,用灰石建筑的古旧祭祀场。背景是群山和云层,背景非常阴暗,看起来就有些压抑。

  “我感觉到了空间的力量。”

  夏德说道,停顿了一下补充道:

  “但这并不是遗物。”

  “是的,请跟我来。”

  修女登上台阶,伸手触碰油画表面,随后便消失不见了。

  “空间移动?不,在物质世界进行空间移动是非常危险的。这不是空间移动,而是两处早已连接在一起的空间异常地带。”

  夏德从自己在圣拜伦斯学到的知识中找到了答案,知道这种固化的空间通道,相当于顶级炼金物品,在第六纪的现代已经无法复现了。不是炼金手艺失传,而是物质世界的空间和以往的纪元大不相同。

  他跟了上去,小心的触摸油画,感觉身体像是穿过了一层透明的水膜,随后才发现自己正站在油画中所画的灰石祭祀场的门口,天空有些阴沉,但并没有下雨。向外看去,外面是陡峭向下的崎岖石头山路,只有一条人工开辟的小路能够走上来,而夏德正站在小路尽头。

  与油画中相比,眼前的祭祀场并不是非常破败。面积大概有三四个圣德兰广场那么大,一看就知道这绝对不是第六纪元建造的建筑。

  这里应该是某处高山的山峰,向着更远处看去,能够看到连绵起伏的群山:

  “这是......隆美尔山系的深处?”

  夏德只能这样大致估计,隆美尔山系位于旧大陆中东部,西卡尔山也只是山系的一部分,但只是在北部外围。群山中的山区地形极其复杂,就算是蒸汽时代,文明也没有完全覆盖山区的每一个角落。

  或者说,就算是在蒸汽时代,山林中大部分地区,文明依然没有踏足。如果灵修教团的驻地在这里,就算魔女议会刻意去找恐怕也找不到。

  “是的,这里是隆美尔山系的深处,属于塞特公国的范围。如果从米德希尔堡步行前往这里,即使知道道路,也至少需要不眠不休的三天三夜的旅程。教团的幻术隐藏了附近的路,教团的修女和修士们,一般也不会通过走的方式进出这里。目前最便捷的方式是通过那幅画,除此之外我们还能前往少数旧大陆的城市,但需要进行复杂仪式,激活祭祀场内部遗留上一纪元的通道。因此,将教团驻地认定为米德希尔堡也没有问题。”

  黛芙琳修女说着,领着夏德走进了那座古老的祭祀场。

  【灵修教团】属于从第四纪元传承下来的环术士组织,但教团前身是远古死神教团的一部分,所以这座祭祀场的历史恐怕比第四纪还要久远。

  虽然夏德看到的只有一栋建筑,但除了祭祀场以外,周围还有塔楼、墓区和废弃遗迹。遗迹曾经是古神-远古死神的教堂,但教堂在第四纪元的时候就在大地震中彻底损毁了。

  祭祀场主体采用灰石材料搭建而成,分为上中下三层。其中下层在山峰内部,因此从门口进入的是中层。

  教团虽然在文明世界活动,但仍然有四分之一的成员常年驻守在这里进行苦修和学习,虽然看上去冷清,但实际上这里有很多人。

  比起一看就是古老建筑的外表,祭祀场内部到颇有蒸汽时代的模样。地面铺着还算平整的地板,墙壁都被粉刷过。甚至,地下还有蒸汽机和煤气储藏罐,用以供给生活在这里的修女和修士们使用。

  如果夏德一开始就出现在祭祀场内部,他绝对猜不到这里有多么古老的历史。

  “我们也需要与时俱进。”

  领着夏德在甬道,或者说是在走廊中穿行的黛芙琳修女说道:

  “不适应时代,只会被世界淘汰。只有拥有这种智慧,才能从过去的时代来到现在。”

  夏德已经开始想象,同样很有智慧的圣拜伦斯,是否也是这种“现代化”与“神秘学”结合的模样。

  外乡人对这里非常好奇,严格意义上来讲,这是他正式拜访的第一座环术士聚集场所——圣拜伦斯不算,他只是在图书馆活动,而且看到的也只是书架。

  黛芙琳修女边走边向夏德介绍,而带着夏德转过走廊后,立刻便有年轻的修女走了过来。

  灵修教团没有很确切的等级制度,但大体上眼睛正常的是最普通的成员,用麻布蒙住双眼的是正式成员,获得银色眼罩遮面的是核心成员。此时走来的是两位看上去和蕾茜雅差不多年龄,眼睛正常的修女。

  她们小声的向黛芙琳修女问候,随后说起了一些需要她处理的事情。

  教团的高环术士夏德大都见过,特别是在周三那晚帮他打开通往狭间道路的三位高环修女更是熟人。没有人对夏德出现在这里表示疑惑,黛芙琳修女的任何决定都不会遭到质疑。

  祭祀场内部被划分为多个区域,其中住宿、图书馆自然不少,除此以外的大部分区域,都与教团日常进行的祈祷、观星、拜月、环术士研究活动有关。黛芙琳修女领着夏德进行了参观,甚至还亲自使用水晶球为夏德进行了占卜,但她只能“看”到一团白雾。

  祭祀场各处的甬道石壁上有很多古老的壁画,因为有人进行维护,因此依然清晰。通过那些壁画,夏德大致知晓了【灵修教团】的起源和发展状况。他甚至在墙壁上看到了描绘西卡尔山大战的壁画,这也属于教团发展过程中值得记录的内容。

  连接祭祀场上中下三层的不是楼梯,而是巨大的石质升降机,以蒸汽作为动力源。踩踏升降机以后,它会自动运行,铰链发出哗啦哗啦的声响,让夏德很担心这种升降梯的安全问题。

  他们的目的地是祭祀场下层的图书馆,那附近的壁画描绘了教团的起源。夏德在其中看到了代表着“原初之火”的符号,这意味着那火焰从很久以前就在教团传承了。

  “据说在第五纪元的初期,我手中的火焰规模,可以覆盖整座祭祀场。”

  修女说道,随后邀请夏德随她前往祭祀场的更深处。

  只有一条甬道可以进入那里,那里也是真正的祭祀场:

  “是的,这座祭祀场原本用来祭祀初火。但那是上古纪元的事情,那时的人们不仅信仰神明,也崇信万物。”

  甬道尽头并没有门,内部也没有灯光。修女站在那里捧举手中的火焰,随着火流窜进尽头黑漆漆的空间,火光一点点的被点亮。

  那是一个圆形的真正的祭祀场,走廊与底部相连,中央除了一只旧火盆以外空无一物。四周是蔓延向上的一层层的阶梯,说明这里是山腹中的空间。看样式,这里与【魔女议会】极为相似,只是中央不是圆桌而已。

  夏德将自己想法告知了黛芙琳修女,修女微微点头:

  “是的,上周末我接受邀请,正式进入了魔女议会。那里的确与这里相似,上古纪元应该流行这样的建筑风格。”

  火光窜进了中央的火盆,旺盛的火苗在火盆中跳跃,而点燃初火的燃料,则是一些黄金色泽的骨头。火盆中还插着一把被灰石包裹剑身的长剑,那是天使级遗物【灰烬】,是黛芙琳修女常用的武器:

  “每一代传承火焰的修女,都在猜测初火的微弱,代表着文明和世界走向衰亡。这火焰的强盛,虽然不是影响文明和世界强弱的关键因素,但我们相信寻找更多的火种和柴薪,可以拖延世界末日的到来。”

  修女走到跳动着的火焰旁,双手握在一起垂在身前,微微低头像是在观察火焰。火光在她精致的银色眼罩上跳跃着,将白皙的脸映的一片火红。

  夏德也紧跟着走了过来:

  “除了初火的衰弱,灵修教团是否还掌握着其他,世界即将走到终点的证据?”

  “并没有。但总是要做些事情的。”

  修女轻声说道,弯腰将那盏从【罪公馆】中获得的可以容纳任何火种的煤油灯,从火盆旁提了起来:

  “仅靠我们自己的力量搜寻火种和柴薪,速度并不理想,但能够负担初火力量的环术士真的很难寻找。只有沐浴了火的力量,才能知道哪些火种是合适的,哪些物品足够充当柴薪。汉密尔顿先生,初火的火苗还在我的手中,我希望你能够帮助我搜集火苗。”

  煤油灯被递给了夏德。

  “将其带给我。寻找柴薪......”

  停顿一下补充道:

  “由我手中的火来焚烧,才更有效率,那些古老而强大的灵魂,是最好的燃料。”

  “这些忙我都可以帮。”

  夏德点点头:

  “但关于世界的终亡,我希望得到更多的资料。”

  就连黛芙琳修女都无法确定这件事情是否真的会发生,又会在哪个时间点发生,所以夏德对此表示半信半疑:

  “我们是最牢不可破的盟友,特别是在被选者的问题上。因此,我希望您最近可以想办法,利用投影仪式之类的方式,和我的朋友露维娅·安娜特交流一下,实际上,关于被选者的事情,她知道的最多,而我只是执行者。”

  “没问题。请将这团火带回去,将它投掷向壁炉或者火盆,我们可以在火中见面。”

  修女指向那盏手提式煤油灯,指尖的火光点亮了灯芯。

  “今晚十点。”

  夏德预定好了时间,又看着两人面前的火焰问道:

  “另外,您多次邀请我前来这里,应该不只是为了让我看一看教团的历史和初火的情况吧?”

  “卡珊德拉婆婆说过,你认识很多远古的文字。”

  夏德点点头,这大概是嘉琳娜小姐和老魔女提到的:

  “是的,是想让我帮忙解读文字?没问题。”

  “初火曾被分裂为许多部分,教团一直致力于将那些被分裂出去的火焰重新聚合。我们曾找到一块石板,记录着初火分裂时的情况,但上面的文字非常古老。”

  修女说着话,带领夏德靠近那一排排向上的阶梯的下方,黑暗中的通道从这里通往阶梯底部,那是教团用来储存贵重物品的空间。

  穿过门洞,巨型石碑被竖立在黑暗中,它大概有两个夏德叠起来那么高。夏德提起手中煤油灯,发现石碑的左上角缺失,像是被外力砸断,表面有很多利器划过的痕迹,但好在字母还算是清晰。

  仔细看了一遍,狐疑的问向身后等待着的黛芙琳修女:

  “您是否确定,这真的是记载着初火分裂的石碑?”

  “是的,有问题吗?”

  “如果我没有看错,上面记载着的,分明是古代童话故事。”

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