第648章 誓死坚守

  “吾不喜欠人恩情,邓将军前日设计救我于危难,冯家谷口若是无法坚守五日,便命其火速前往老庄峰,让刘邕将军率兵撤离,前来蛟龙谷与我汇合!”

  看完锦囊中的内容,邓艾瞬间百感交集,双手不由自主地攥紧了书信。崔明则是赶紧催促道:“邓将军,事不宜迟,可尽快动身上路!”

  邓艾则是神情复杂地望了一眼不远处的谷口,随即对崔明说道:“可,可此地魏军势大,我军已难以守住谷口!崔,崔将军何不立刻率军退回隃麋城内,想来足可坚守数日!”

  “镇北将军命我坚守五日,期限未满,我岂能擅离职守,放魏军上岸!”可崔明却是早已做好觉悟,斩钉截铁地叫道,“邓将军请速速离去,此处军情,不必挂念!”

  看到崔明如此耿直忠勇,邓艾心中大为感动震撼,他已经可以预料到崔明的结局。可在这样的生死关头独自撤离,在邓艾看来无异于临阵脱逃,即便是魏延之意,让他也几乎迈不开步子。

  眼看邓艾犹豫,崔明不由着急地说道:“镇北将军临行前,让我定要按信上之言行事!还请邓将军切莫让我为难!”

  崔明甚至下意识地摸向自己腰间的佩剑。事已至此,邓艾唯有长叹一声,向崔明点头:“崔,崔将军,少时与魏军交战,可如此行事!”

  将自己的对策告知崔明后,邓艾也立刻转身找到自己的坐骑,上面已挂好数日的干粮。骑上战马,邓艾再次望了一眼在沟壑内严阵以待的汉军将士,便咬了咬牙,向崔明郑重拱手道别。紧接着,邓艾不再有任何留恋,猛地一踢马腹,往北疾驰而去。

  看到邓艾策马远去,崔明也赶紧命两名斥候飞马前往蛟龙谷,向魏延报告魏军即将突破冯家谷口的事实。

  将事情交代完毕后,崔明来到邓艾接替邓艾的位置,举剑在手,亢声高喊道:“诸位将士,我等往日皆受镇北将士器重厚待,今日便是我等报答恩情之时!魏军虽众,但不过乌合之众,如何是我等对手,少时便让他们领教我等厉害!”

  “愿与魏军决一死战!!!”

  近千名跟随魏延许久的汉军将士念及魏延往日情谊,皆是众志成城,齐声高呼,丝毫听不出畏惧之意。声音传到姜维耳中,让他不由皱起眉头,心中暗想:“蜀军士气如此高涨,必须以言语乱之!”

  很快,魏军前队坐着船筏驶出谷口,崔明立刻高喝一声:“全军进攻!”

  一声令下,汉军的箭矢、飞石再次呼啸而出,朝着汧水河上的魏军猛攻过去,魏军则举起盾牌死命抵挡。姜维见汉军攻势虽猛,但与前番相比已然有所减弱,心中清楚汉军已是强弩之末,遂命士卒齐声呐喊。

  “魏延已弃你等而去,你等何苦为其卖命!此时投降,仍可活命,否则悔之晚矣!”

  “魏军休要胡言乱语!”崔明却是不甘示弱,用邓艾教他的言语大喝道,“镇北将军早已攻破蛟龙谷魏寨,连曹真也已丧命!诸葛丞相大军不日便至,到时你等变成齑粉!”

  两边都有军士不断打着嘴仗乃至骂娘,可要分出胜负还是要见真章。崔明见魏军源源不断地驶出谷口,急忙举起红旗,往西岸一指。位于汧水西岸地汉军将士纷纷冲出沟壑,在盾牌的掩护下来到鹿角后面,拿出准备多时的火箭,朝着水面上的魏军射去。

  由于西北风的关系,火箭的射程大大增加。而且火箭即便被盾牌挡住,掉在木筏上,仍能点燃,万一烧着魏兵衣裤,更能引发极大的混乱。许多魏兵疯狂跺脚扑打,想要灭火,反倒木筏不断颠簸,以致不断有人摔入水中。

  “全军向前!不得后退!速往东岸施放火箭!”姜维方才经历过第一次突击,眼下汉军的攻击并不能与方才相比,让他更具底气。他也利用风向,命士卒将火箭射在汉军的鹿角上,汉军则赶紧上前灭火,丝毫不敢耽搁。

  只是随着不断的交火,汉军人数与物资上的劣势越发明显。魏军船队陆续驶出谷口,甚至连郭淮率领的后队也来到谷口附近。在魏军铺天盖地的猛攻面前,东岸的鹿角附近,堆满了许多中箭阵亡的汉军遗体,一些鹿角也已经燃起了熊熊大火,汉军甚至连可以灭火的水都不够了。

  “将军,箭矢用完了!”

  “将军,我的箭矢也用完了!”

  崔明不断接到弓弩手们的告急,正在焦急之时,沟壑后面的发石机也因为超负荷使用,损坏殆尽。姜维见汉军攻势大减,便喝令两翼魏军冲上岸去。一众魏军将士此刻也是信心大增,快速将木筏往两岸划去,然后终于抵达可以放开手脚活动的陆地,开始将鹿角拖入水中,扫平眼前的障碍。

  此刻黄昏将至,崔明抬头望了一眼天边的晚霞,心中只能叹息一声:“可惜呀……”

  既然还没有完成魏延交代的任务,那么自己也必须尽忠职守到最后一刻。崔明也不再有其余的念头,他第一时间来到后面汉军摆放粮米之处,用火把将它们付之一炬,以防落入魏军之手。

  看着眼前燃烧的大火,附近的士卒都面色凝重,却又充满坚毅,显然做好了觉悟。紧接着,崔明立刻回到前线,换上刀盾,当先翻出沟壑,全力咆哮道:“诸位弟兄,与魏军拼了!!!”

  伴随着重重的鼓点,东岸的汉军将士在崔明地带领下,先后冲出沟壑,朝着魏军奋勇杀去。西岸的汉军同样不曾落后,人人热血咆哮,无惧牺牲。而魏军才刚刚开始登岸,岸上士卒十分有限,被汉军这么一冲锋,瞬间有限招架不住,死伤甚多,不少士卒甚至被砍杀在河畔。姜维见此情景,一面命弓弩手抛射箭矢,从水面上猛攻汉军,一面并船筏继续向前,从远处登岸,包围汉军。郭淮那边也已率后队赶到,同样加入战斗,猛攻西岸汉军。

  崔明虽然不是十分悍勇之将,但此刻已是奋不顾身,刀劈盾撞,杀得浑身是血,与魏军劈死鏖战。汉军将士为报魏延昔日恩义,爆发出的战斗力可谓以一当十,短时间内竟杀得汧水两岸鲜血横流,浅滩殷红。一些胆小的魏兵,甚至被汉军惊人的气势所震慑,不敢向前。

  只是双方兵力差距终究太过悬殊,在魏军一波又一波的攻势面前,不计其数的汉军将士先后倒下。由于汉军今日在冯家谷口太过顽强,杀死杀伤许多敌兵。眼下魏军将士皆是心中窝火,与汉军短兵相接时也下了死手。姜维见汉军如此拼命,同样不敢让魏军有所保留,直到汉军尸首遍地后,他才命众将士多抓几个俘虏,好拷问敌情。

  一个时辰后,天空渐暗,酉时将至。冯家谷口一带的喧嚣与喊杀声终于停止。近千汉军将士几乎全部覆灭,包括崔明本人也力战身亡,只有十余名伤卒被魏军俘虏,有几个已经失血过多,眼看是活不成了。

  而姜维与郭淮清点了一遍士卒后,今日魏军虽然成功突破冯家谷口,但阵亡近两千人,带伤者五百余人,死伤是汉军的两倍有余。面对这样的结果,二人皆是脸色难看,实在不敢说今天这仗是魏军胜了。

  只是事情已经过去,懊恼也无济于事。姜维冷静下来后,便说道:“我军已进入六盘山,可一面领兵夺回隃麋,一面派人前往蛟龙谷。”

  郭淮也表示赞同,刚好魏军留在后面的百余匹战马也全部靠岸。姜维立刻挑选斥候与骑卒,让他们结伴出发,一定要探明路况,再谨慎前行。除了避开汉军大队人马外,哪怕是遇到身穿魏军服饰之人,也千万不可贸然靠近,因为极有可能是汉军假扮。

  由于汉军已经将汧水河畔囤放地粮草全部焚毁,因此魏军只能胡乱吃些干粮,然后启程前往隃麋。隃麋县长见魏军来了,慌忙开门献城。得知魏延将城中府库内的钱粮、物资、甚至战马全部搜刮一空,姜维与郭淮顿时气得火冒三丈。魏军的粮草皆在后面,船只行驶又极为小心缓慢。魏军此刻粮草殆尽,根本无法赶往蛟龙谷。

  无奈之下,魏军只能向城中百姓征用粮米,以解燃眉之急。只是隃麋本就是一个小县,户数十分有限,为了保证万余将士的生存,魏军不得不狮子大开口。而隃麋百姓前番不曾遭到汉军搜刮,今日却被魏军强行征粮,难免怨声载道。好在魏军只求一日粮草,尚不至于激起大规模民愤。

  当夜,魏军将士因为连日行船与今日激战的缘故,筋疲力尽,早早歇息。只是姜维却是找到了隃麋城中的郡兵,审问他们汉军的情况。

  “我知你等为蜀军效力乃迫不得已,只是你等可知除魏延外,蜀军这段时日尚有何人统筹军事?”姜维板着面孔,十分严肃地问道。

  “这……”郡兵们仔细回想起这几日的情况,其中有一人很快开口道,“小人这几日随蜀军做活时,听说他们军中有一个什么崔将军,还是有一个邓将军。其余之人便不知晓了……”

  姜维又反复审问了一番,却也只能知道这些。姜维微微皱眉,便把希望放在了那些汉军俘虏的身上。

  本来依照郭淮的意思,应该严刑拷打,不老实交代就立刻处死。但姜维知道这些士卒乃是有血性之人,若强行逼供只会适得其反。正好他们都负伤在身,姜维便命军医全力救治他们,看守魏兵也要态度和善,并给他们安排伙食。

  到了次日,姜维亲自前去探望那些俘虏。经过军医的忙碌,除了伤势较重的六人不治外,尚有八名俘虏保住了性命。他们用过晚饭,又好好休息了一夜,心中对魏军的敌意果然消去大半,眼下见姜维亲自到来,也赶紧伏拜于地。

  “你等昨日之忠义,我甚为钦佩!”姜维和颜悦色地安抚这八名俘虏,“我知你等皆有父母子女在蜀中,来日我等退了蜀军,便将你等释放!”

  “多谢将军!”这八人昨日只当自己必死无疑,不想还能回归故土,连忙叩首道谢。他们也不是有心眼之人,完全没猜到姜维的目的。

  姜维认为时机成熟,便试探性地问道:“崔明将军与阵亡蜀军将士,我已命人好生安葬,只是不知另一位姓邓的将军可在军中?我检查蜀军尸首时,似乎未见其人。”

  听到姜维这般说,有一名断了左手的汉兵突然愤愤不平地抱怨道:“那位邓艾将军说是与我等一同坚守阵地,却不知怎的,危难关头竟独自离去。我等只当他另有良策御敌,现在想来,他多半是贪生怕死,临阵脱逃!”

  “邓艾?”姜维快速在脑海中搜寻了一下这个名字,发现并无一丝印象,便继续问道,“莫非你知道此人?”

  那名汉兵继续说道:“小人也不知此人具体来历,只知这位邓将军原不在镇北将军军中,听说是从长安那边来的。镇北将军也对他十分信任欣赏,更兼驻守冯家谷口一事全权委托于他!”

  “长安……”姜维的眼中顿时射出一道锐利的光芒,“看来定是此人!”

  这下子,姜维心中的疑惑终于解开了。一直以来,在雍州辅佐丁奉夺取长安、连败魏军,甚至将消息成功带到散关的这个神秘人物,便是这个叫邓艾的。

  “我打探蜀军消息已有数年,倒是从未听说过邓艾之名……不想蜀军之中尚有这等奇才,其谋远在魏延之上!”

  万分感慨的姜维怎么也没有想到,邓艾原是曹魏之人,后来才归降季汉。由于邓艾名声不显,加上关索有意掩盖,致使邓艾一直没有被魏军察觉到他的下落。哪怕是豫州官员察觉到邓艾家眷离奇失踪于汝南一事,也没有特意将此事告知魏国唯一欣赏邓艾才能的曹睿。

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