下山后，众人沿着山沟间小道，打马奔袭了数个时辰，到武当县外已是子时，城门早就关闭了。
虽说武当县低矮的城门不过三人之高，但出于对地方法制的尊重，他们也不好翻墙进入。
宋青书望着那低矮的土壁，这与他想象中的石砌高墙差距颇大。这毕竟是他下山来见到的第一个地方，却令人颇为失望。
“今夜，我们便不再进城了。在郊外破庙将就一晚上，明日赶早赶到均州城，再好好休息。”陈远杰拿主意道。
他年近而立，在弟子中江湖经验最为丰富，众人都点头表示赞同。
武当山位置特殊，北接均州，南临房州，与这两座大城都有莫大的干系。上次张三丰寿诞，房州、均州知州都派人来贺了喜。
武当派享有房州六县的部分税收，同时也收取均州的“岁贡”。自然，这二州之地发声的江湖事儿都要由武当来摆平。
他们此番下山，正是为了帮助均州知州解决一桩子麻烦事。
宋青书不会骑马，好在他这马儿是匹温顺的老马，虽然脚力不健，却也能跟上路程。只是一路疾驰厮磨，搞得他胯下火辣辣的痛。
破庙中尽是灰烬，打开庙门时呛得众人直咳嗽。点起火把这才好些，宋青书接着这缕火光才看清楚那黑漆漆的塑像是个什么佛陀。
这原来是座佛庙。
荒郊野岭，寒深露重，阵阵阴风从破庙的各个缝隙中刮进来，冻得宋青书只打哆嗦。
他这才晓得，打马行走江湖，并没有想象中这么轻松惬意。
他本还嫌弃角落里那堆干草生了霉菌，不干不净的。此时叫寒气一折磨，又乖乖的抱来叠在了身下。
再睁眼看其他人，他们都修了内功，盘膝打坐，闭目养神，以内气御寒，自然不惧风霜。
陈远杰见了宋青书畏畏缩缩的样子，心中暗自嘲他弱不禁风。
众人轮流着看火，但考虑到宋青书的特殊，便让他轮了空。
宋青书已经尽量靠近篝火了，但这点小小的火焰，比起四面八方侵入的寒气却是杯水车薪。
正冷得打哆嗦，忽然一双温暖的手掌放在了他的背上，转头一看，玄虚正对着他憨笑。
宋青书用感激的眼神看着他，抖着牙齿说出了“谢谢”二字。
啃了几口硬邦邦的干粮，宋青书才在饥寒交迫之中睡过去。
待他被叫醒，浑身是又冷又硬，手脚几乎失去了知觉。他是强撑着不吭声，心中却有了一丝退意。
若是他有内功，决计不止于此。但他却不能退缩半步，否则叫陈远杰等看了笑话。
好在有玄虚默默用内力替他舒缓身体的不适，他才能继续上马赶路。
此时大概是凌晨四点多，天黑微微亮。好在官道太平，他们才能一路摸黑策马赶到均州城外，此时太阳刚从山上冒头，万丈金光照在十二米高的青砖城墙上，宋青书不自觉在心底叹了声壮观。
这才是一座大城该有的模样。
这均州城是襄阳路的一座重镇，临汉水居襄阳城之西，曾是抗击北方的重要布防点。元廷一统天下百年，也一直在这座重镇囤居重兵。
“这均州卫一千重骑，说是协防均州城，却是同房州那一千重骑，一并挟制我武当。”
陈远杰小声介绍着均州的情况，告诫众人入城要低调行事。
“均州比不得武当县，城内有不少蒙古人。最高那一人是从四品的达鲁花赤，名为五马鲁。”
靠近城门，七人下马牵在手上。三座大铆钉木门前架着三排“X”型的大拒马，最右边的小门前却已经排起了长龙，都是些穿着粗布麻衣的郊区农民。
他们要入外城到市场去贸易，宋青书见这些人各个皮肤黧黑，双目浑浊，与自己等完全不似一类人。
而最左边的城门，也是开着的。不过进出的却都是华丽的马车，一看便知是富裕人家。
“我们走左边还是右边？”宋青书问道。
陈远杰并未作答，牵着马择了左边的道。迎上两个守门的士兵，便用长枪挡住了去路。
“这是两个汉军。”
宋青书看他们的长相和身材都不似北方人，开口也是荆楚口音。
“你们是什么人，怎么来了这个门？”
陈远杰上前行了个单手礼，娓娓道：“在下武当陈远杰，应均州总管邢大人之邀而来。”
两个卫兵四目相对，其中一人问道，“可有凭据？”
陈远杰自怀中拿出文书，封皮上便印着均州总管的大印。
“道长请进。”
卫兵立马换了副嘴脸，拱手相迎道。
众人心想这些卒子也真是势利眼，可跟在陈远杰身后的冯正涛却叫卫兵拦了下来。
“你们什么意思？”冯正涛脸色不悦道。
“你又是什么人？”
七人同样穿的白袍，又是一起来的此处，这两个看门士兵是明知故问。
陈远杰忙道：“后面这六人都是我师弟，还请两位行个方便。”
两个士兵却是哼哼一声，其中一人拿起架子道，“总管大人的文书只请了一位道长，如今却来了这么多个......还请这些个道长往右边门进城吧！”
“你！”冯正涛勃然大怒，手已经按在了背后的木盒上，里面装着的正是拆成两段的子午枪。
他虽然也快到三十了，却极少下山，更是未曾来过均州。以往到房州六县都是被人供着，哪里受过这样的气。
“老二！”陈远杰摆手，示意他冷静，又拱手对两个士兵道，“两位，借一步说话。”
只见他从怀中掏出些许碎银，塞到了两个士兵手中，他们这才喜笑颜开，赶回来招了招手，请各位“道爷”赶紧入城去。
“哼，就连两个看城门的卒子，都敢公然向我们索贿，这均州城不得坏成什么样！”进了城，冯正涛生气道。
曾旭、花梨珞、凌云三人都闷着不吭声，宋青书和玄虚只做旁观。
陈远杰却是一副见怪不怪的样子，拍着冯正涛的肩膀道，“老二，你莫要和这些人一般见识。他们是忘了爹娘，才心甘给元廷做狗，反过来勒索自己人。”
他这话说得倒是让宋青书耳目一新，想不到这个陈远杰还挺有骨气的。
均州城的道路十分宽阔，宋青书目测了一下，大概可以供三辆马车并行，也算是古代的三车道了。
这样的主干道是不允许摆摊置货的，城内有专门的集市，而道路两边的屋舍外也都修有围墙，从上方看去，外城就被这些“豆腐”式的院舍分割成一块块。
路上不少行人见了他们都惧而远之，却是让人不解，似乎他们脸上刻着“恶人”二字一般。
“陈师兄，这些人怎么如此害怕？”宋青书问道。
陈远杰瞥了他一眼，心想你小子也有如此恭敬的时候，却是极为享受这种感觉，指点道：“这要从一百年前说起......”
原来，这和当年元廷统一后实行的制度有关。元廷将统治内的人分为了四等，第一等是蒙古人，第二等是色目人（除了汉人外的少数民族，包括外国人），第三等是北方汉人，第四等是南人（原南宋人）。
而不管南方还是北方，汉人的地位都是最低的。
除了他们这些武林人士特殊以外，普通的汉人别说带剑习武了，就连菜刀都是几家人共享的。
“所以，这些百姓见了我们才会如此惧怕，他们知道我们是江湖人士，惹不起，更不想惹麻烦上身。”
“原来如此。”宋青书对这个朝代的记忆十分模糊，毕竟这是最没有存在感的一个时期。
他只是依稀知道此时的汉人地位十分底下，但却不知道到底低到了什么程度。
七人在城内大道上骑着马，一边观看一边慢悠悠的往客栈赶去。
直到看见“悦来小馆”四字，方才驻了马，让几个小厮牵去马房喂草。
“几位客观是打尖还是住店？”迎面走来是一个胖掌柜，他话刚说完，看见陈远杰便是一愣，旋即大喜，作揖道，“贾大赦见过陈师兄！”
原来，这悦来小馆的老板也是武当的外门弟子，难怪要讲住处安排在这里。
“大赦，三年未见，可都还好？”面对这个四十岁左右的中年男子，陈远杰自然地接受了师兄的身份。
外门弟子在内门弟子面前都以师弟相称，这无关年龄和武功。当然一般情况下，外门弟子的武功不可能高过内门。
“劳烦师兄记挂，一切安好......前几日接到执事处飞鸽传书，师弟便安排好了，只是不想师兄们今日一早便赶来了均州城。”贾大赦笑道，将七人迎进店中。
这小馆却是不小，然而此时除了他们七人外再无其他客人了。
“陈师兄、冯师兄，请入住天字号的两间客房；曾师兄和花师姐、凌师兄便到地字号的三间客房；最后两位师兄只能委屈住在人字号客房了。”
贾大赦安排着众人的住处，他接到飞鸽传书，却只说了七位内门核心弟子将会来到这儿。至于这些人的信息，也都是他打听来的，不过最后这一位面色苍白、看似有些虚弱的师兄和肥胖的师兄，就不知道是谁了。
前五人都是各宫的首席，前途不可限量，他自然要好生招待，至于最后两人，也没办法了，只能排在末席。
经历了一天一夜的舟车劳顿和风餐露宿，宋青书本就疲惫不堪，哪里还有精神去辨这些。
他胡乱接过门牌，挺着腰子爬到二楼，进了客房倒头便睡。
不得不说，这客房的床铺要比破庙的地板舒服太多了......
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