“村长，难道此事就如此不了了之？”
村长诧异地看了一眼黑泽阳介，不过出于对富商的尊重，以及几年来黑泽阳介闲暇之余送给村名上等布匹的份上，到也算客气道：
“大人，这情况你也看到了，尸体身体上也没有明显的伤痕，无冤无仇的，还能是我们杀了这小孩啊？”
“左右不过是个外乡人，现在这世道，死后能有块地儿躺着已经不错咯。”
黑泽阳介不可置信地看着茶太的尸体，一时间脑子有些发懵。
虽然茶太两天里神出鬼没，混吃混喝让他对茶太的身份愈发怀疑，但也不至于眼睁睁的看见他死。
与之前那些人一样淹死？一次两次就罢了，常在河边走哪有不湿鞋的道理很简单。
但一而再，再而三的淹死，这种诡异至极的事情便是黑泽阳介委托讨鬼的初因。
更对村民们对这种莫名其妙死人的态度感到心寒。
如今连接受委托的讨鬼之人也命丧黄泉，黑泽阳介此刻内心中，对茶太之死感到愧疚之余，心中不由再次生起举家跑路的心思。
京都能跑一次，渔村照样能跑！
就在黑泽阳介寻思跑路的筹备时，余光扫过茶太的尸体之际，仿佛察觉到了什么似的，仔细打量过去。
只见茶太凉透的尸体正对着他挤眉动眼。
“啊啊啊！！尸、尸体活了！”
惊骇的异状让反应过来的黑泽阳介双腿一软，不由惊叫出声。
而这一声更是让吃瓜群众脸色一紧，村长身旁的壮硕男人急忙蹲在尸体前一阵查看，良久才确认道：
“已经死透了，绝没有活着的可能。”
“不可能，我……”
话还未说完，黑泽阳介便看到重新变成死人脸的茶太眉头一抽一抽的，似乎在极力忍耐着什么。
“这位大人可能受了些惊吓，还是请回吧，剩下交由村子里其他人完成便是。”
“好、好吧，可能是我多想了。”
经过稍许缓解，回过神的黑泽阳介哪还不清楚茶太的情况，见村长如此说着也就顺势下了台阶，一步三回头的离去。。
……
黄昏时分，被暂时安置在村内的茶太这才被两人一前一后抬起来到后山草草淹埋。
目睹身体被落下的泥土一点点淹没是一件格外诡异的体验。
不过拥有不死之身的茶太担心的并不是个人安危，而是因他一个外乡人的身份，想象中的画面不会发生。
但是，这丝顾虑在夜深人静的深夜之时，被一阵悉悉索索的声音打破。
有人在挖他坟！
说起来虽然离谱，但透过声音的传导，地面上的确有人在铲土，且随着时间的推移，声音越来越大。
……
“这小孩连着几天在附近转悠，也没吃那肉，怎么会凭白无故的死了？”
“你管那么多干嘛，反正人死都死了，平白多一个躯壳，不好吗？”
“我就担心有诈，我们做这些事万一又把那人类引来了怎么办？”
“嘘……闭嘴，你疯啦！？”
“记住，你叫坚二，我叫次郎，我们已经不是妖怪了。”
茶太不着痕迹地打量着挖坟之人。
两个人类，一大一小，竟是前天死去的三口之家其二，父亲与儿子。
当“尸体”彻底暴露于外，父子之间的对话也就此结束，随后默契地将茶太从墓中拖出，迅速回填泥土，随即一人一边抬着茶太离去。
而被两人抬着的茶太因过于靠近而不敢轻易观察，只能通过耳朵试图分辨特殊的信息。
即便鬼怪再是伪装、附身，它们与人类也是两个不同的存在，有着本质的区别，其特殊的气息根本无法彻底遮蔽。
奇怪的是，即便确认抬他两人是已死之人，在它们身上却给茶太一种生机勃勃的气息，与活人别无二样。
突然，海浪声清晰入耳。
正当茶太在脑海中拟订方位时，身体突然被海水侵没。
它们下海了？但这附近可没岛屿，石礁等站立之地。
就这样，茶太不知在海中沉浮多久，直到彻底脱离海水许久意识才开始恢复。
“呼，人类的身体还是太麻烦了，不到2分钟就必须上浮换气。”
“至少能让你活下去，接下来只要把尸体带到祭坛上就行了。”
一大一小的父子俩交谈着再次行进，不过这一次，身处前方的次郎只感觉后方突然一扯，突如其来的力道直接导致双手本能地松开了尸体。
“喂，坚二你在做什么？抱好一点啊，要是尸体伤着了，该怎么办？”
然而，当次郎回头看见的不是以往坚二嬉皮笑脸的抱歉举动。
而是本该为“尸体”的茶太埋在惊骇与痛苦交织的坚二怀中，左胸处，一把短刀穿透胸口，鲜红的血液转瞬便流了一地。
一刀得逞的茶太脸色一狠，手中刀把微微一紧，一缕火星乍现，随即化作一条条贪食如蛇的火焰瞬间包裹并点燃了身下的坚二。
“啊啊啊啊啊啊啊！！”
凄惨无比的喊叫响彻。
看着被点燃成一团火的坚二，次郎像是看见某种极度恐惧之物，双眼更是犹如甲亢般突出，双腿一软整个人直接坐在地上疯言疯语道：
“火火火火……又是这火焰。”
“是是是是你，你又来了。”
“不、不是你，你不是他……”
“？”
一个大大的问号出现在茶太脑袋上。
虽然不清楚崩溃的次郎是什么情况，不过有一点可以肯定的是，既然断刀的火能烧，就代表两人是鬼或妖的事实。
不管是妖还是鬼，都该死。
将断刀从逐渐失去声息的火人身上拔出，茶太无声地走向次郎。
而这一举动更是将后者刺激的疯狂大喊着求饶。
“不要杀我，我不是妖怪了，我是人，我现在是人了。”
“？”
脑袋上又增加了一个问号，不过茶太却冲着次郎善意一笑：
“不用担心，这个火，不烧人的。”
――噗嗤。
“啊啊啊啊！！！”
……
直到两具本该是尸体的家伙重新变成焦炭尸体，茶太这才有心思打量起四周来。
潮湿、封闭，举目四望皆是灰白相间类似于钟乳石的石头，茶太似乎进入了某个洞穴之中。
按照之前两人透露出的信息，这里也是它们的老巢。
不过茶太并不急于寻找，反而像是游览风光般打量着奇形怪状的石头。
刚才击杀两个妖怪发出的声响，在这较为封闭的洞穴中必定会惊动它们的同类，不用茶太主动寻找，它们也会寻声而来。
果不其然，没等一会，前方昏暗的洞穴中一阵悉悉索索的声音响起，片刻，一群恶心至极让茶太眉头直皱的怪物们出现。
猿猴般狰狞的脑袋中声有一排细密的无耻，胸前是一片如同鸡冠色的肉褶，下半身则是青黑鱼尾，可在鱼鳍处却像骨折般，曲折似脚。
毫无疑问，出现在茶太面前的正是一群妖怪――人鱼！
值得一提的是，在日本的妖怪文化中，人鱼向来是极尽恐怖、恶心之词的妖怪。
而西方美人鱼的那一套说法，最早要到百年之后，江户时代末期才会进入日本本土，更是直到近代才彻底抛弃了传统人鱼形象，普及了“美人鱼”的形象。
……
不过，茶太虽然与一大群人鱼狭路相逢，但他却丝毫没有感到紧张。
不是自信于实力强大，而是面前一群恶心的人鱼足够虚弱，这份虚弱已经明显到露于表面，传至茶太心间。
没办法，早在几年前，妖怪与鬼存活的根源――灵力，便被彻底斩断。
如今数年过去，继续苟活之妖无不是开始选择燃烧生命以此续命，所付出的代价便是一身实力十去七八，剩下几层用之暴毙。
此刻这群虚弱的人鱼，正面对决，恐怕连全副武装的农民也打不过，更遑论专业杀鬼人士。
对此，人鱼们亦是心中有数，很快人鱼群一阵涌动分开一条道路，一个杵着拐棍的驼背老头慢慢走上前来：
“人类，离开这里，我们不想与你为敌。”
老头的出现让茶太眉头一皱，与成了焦炭的两人一样，又是一个披着人皮的妖怪。
“你们好好的死妖怪不做，扮成人做什么？”
然而老头却像是听到某种笑话般，一时间竟像是快咽气似的笑了起来。
“妖怪？哪还有妖怪？再过不久，这世间也就不存在妖怪这种东西了。
“嗯？”
老头似乎看出茶太的疑惑般，大笑间，眼眶中却流淌出满含凄凉的泪水。
“你难道没感觉到吗？这个世界的地脉已经断了，都没了，他在赶尽杀绝。”
“地脉？”
“赶尽杀绝？”
“他？”
又是一个大问号爬上茶太的脑袋瓜子，不过老头的话加上茶太的个人理解，他多少明白了一点。
“难怪这几年我总感觉妖怪越来越少，吃不饱饭的日子越来越多，原来妖怪被人赶尽杀绝了啊，哈哈，死的好。”
话落，洞穴中的气氛陡然一僵。
茶太的种种疑惑与茫然让回过神的老头浑浊的眼睛里闪过一丝精光，一丝恶意翻涌，随即试探道：
“你不知道？”
“喔，刚知道。”
“妈的，无灵之人也敢闯老子的地盘，杀了他！杀了这个人类！”
原本一副快要咽气的可怜老头人设瞬间被撕碎。
一声令下，原本畏畏缩缩的恶心人鱼们顿时嘶吼着朝着茶太冲来。
然而，当第一个冲向茶太的人鱼被突如其来的火焰吞噬，紧接着第二个……第三第四……
火焰仿佛会传染似的，片刻之间，被火焰吞噬的人鱼数量便突破至两位数。
场面顿时一僵。
下一刻涌向茶太的人鱼仿佛见到天灾般齐齐崩溃大嚎，原本激进之势瞬间倒塌溃散。
“那个人又来了！！”
“火火火啊，我不要死我不要死。”
而原本叫嚣的老头却在火焰出现的刹那，整个人直接瘫倒在地，无神地注视着近在咫尺，炽烈耀眼的火焰，即便被涌来的人鱼践踏、淹没，也没有挪动过目光。
它永远忘不了，数年前的一天。
一个比妖怪更像妖怪，比鬼更加恐怖的人类来到海边，随手一刀直接劈开了大海。
随即一头巨大狰狞的火焰怪兽携带着漫天火焰尽数涌入被分割开来的大海中。
燃烧、哀嚎、痛苦。
在常人看不见的世界中，无尽的火焰充斥在大海底部，哪怕被分隔的海水倒灌填满也丝毫没有影响火焰的燃烧。
汲取着恐惧、绝望，吸收着无数人鱼身体燃烧提供的养分，疯狂蔓延、燃烧，直至最后一条人鱼化成灰烬。
至始至终，那个人类只是走到海边斩出一刀，一切却泯灭在火焰之中。
而目睹这一切的人鱼老头在无尽恐惧的侵染中极力遮掩着气息，直到那个人类离去。
他应该发现了。
不，那个人类当时一定察觉到了它的存在，但却没有选择诛杀它。
这一点，在很长一段时间让人鱼老头不得其解，但它很快就明白了。
因为，没有必要。
只要斩断地脉，失去灵力支撑的妖怪们很快便会因得不到补充而烟消云散。
那个人类根本没有必要为了一个注定消散的喽而专程去杀它。
人鱼繁殖能力极强，甚至普通人类食其血肉最终也会转变为人鱼。
但因地脉被斩断，在失去灵力的世界中，侥幸残存的人鱼非但发展不了族群，甚至人数日益急剧减少。
如今洞穴中仅存的数量不过百条，恐怕再过上月余，这支人鱼族便会彻底消失。
人鱼，已经到了为了生存而不得不改变的地步了，舍弃妖身披上人皮，便是人鱼改变的方式。
思绪停留此处，刀刃出现在人鱼老头的视线中，随即画面一黑，身体消散在火焰之中。
茶太的目光在老头消失之处停留一会，随即将目光投向更多溃逃的人鱼们。
他受委托而来，自然为完成委托而努力。
更何况，杀鬼从来不是出于委托要求，而是茶太的个人意愿。
无论是妖怪还是鬼，根本不配生活在这个世界，既然他拥有杀死鬼怪的能力，那便要将这个能力用在刀刃上，杀死鬼怪，一个不留。
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