城南的一条官路上，在雪玉阁不远处，几乎极目可望的距离，有处略显低调的大宅子，悬在红漆大门上的匾额只简单刻了姬府二字，可偏偏这样一个看不出丝毫奢华贵气的府邸，门前竟无一声车马喧闹，无论大小官员，经过此地只得下马缓行，一些行伍中人甚至每次路过都会默然摘帽。
姬府门前并无家丁守门，大门通常虚掩着，一年四季也不见有几个访客。同样的，相比其他大人们的妻妾成群和豪奴无数，姬家可谓是两袖清风，女主人现在一个没有，连奴仆满打满算只有三个。一脉单传的三个男丁，一个老实本分的马夫，一个上了年纪行动不便的老妪和一个二八年华的活泼少女，好像就是这个偌大将军府的全部。
姬家四合院的一处幽静书房中。
棋子在棋盘上嗒嗒作响，姬凌生之前在雪玉阁有多快活，现在就有多拘束，心情好像惶惶升空却不能坠地。相对两个棋手的从容大气，他倒像个未过门的小媳妇般扭捏，心头有话，不知当不当问，宛如盗贼行窃途中突遇主人回家，躲在阴暗里，不能自救，亦不敢声张。
“凌生，知道为什么叫你过来吗？”，两鬓斑白的老人从盘中提起对手的无气子，眼睛仍在棋盘上，冷不丁问道。
姬凌生像忽然被先生点中的学生，脸一热，张着嘴不知该答什么。
“那你知道为什么让你等着？”，苍老声音再度响起。
“爷爷你总说我性子太急，要我学会静心和制怒，所以叫我等着”，姬凌生机灵劲显现了出来，这样答道。
老人轻轻点头，不知是赞对面棋下得好，还是姬凌生答得妙，又接着问道：“那你看懂这局棋了吗？
姬长峰抬头静静盯着姬凌生，另一人也饶有兴致的看向他。姬凌生有些发懵，虽然棋道他不算个门外汉，但从进门到现在，满脑子都在准备说辞借口，哪里瞧过棋盘。
遭此一问，姬凌生平时被说是不堪大用的小聪明，如麻袋倒米似的涌现出来。
只见他摆出一副严肃面孔，犹比酒楼内用口水赚取喝彩和茶水的说书人，居然有模有样评说起来。
“爷爷，您一直以大开大合的攻势来占优，争取一鼓作气吃掉父亲的大半黑子取胜，表面上鲁莽贪功，实则不然，您在每一次进攻之后都会伴随一记巧妙犀利的暗手来巩固优势，进可先发屠大龙，退可后手守江河，可谓攻守兼备。而父亲显然看出了这点，所以恰恰与您相反，父亲则步步为营，以退为进，想偷摸把空拣回来，按眼下来看，这招不变应万变已有成效，破坏了您大半棋势，看似破军在望，但父亲肯定想不到老爷子还有后招。您被包围的棋子虽然只剩残棋之力，但如果与另一半形成合围之势，父亲迫不得已只能进攻，可后继无力，打完第一波没了第二波，只能被吃个干净，无力回天。此局胜负已定，果然姜还是老的辣，高，实在是高！”
姬长峰其实棋力不佳，行军打仗上有两把手，在文雅玩物上力有不逮也说得过去，即使偷空摸索了十几年也不比姬凌生这臭棋篓子强多少。相反，姬玄则是此中强手，姬凌生时常感慨如果能有父亲纵横十九道时的一半风度，造点名声，也就有办法亲近思岳公主了。
老爷子和父亲下棋，通常是父亲让几子，对方仍感吃力的场面，赢面自然少之又少，姬凌生对此了然，可拍马屁不就得拍官大胳膊粗的吗？
听姬凌生吹得天花乱坠，末尾不忘溜溜地拍个马屁，老人眼睛挤了挤，笑意顿时从眼里淌到脸上，藏掖不住，忍不住大声笑起来，声震如钟鸣。听到他这一本正经的胡说八道，姬玄也绷不住，不禁莞尔。
被他俩一笑，姬凌生自觉不好意思，讪讪一笑，不再往下说。
“那您叫我来，究竟是为啥？”
姬长峰半晌才止住笑声，好像庙里的大钟，敲完还有余音，老人沉吟了下，说：“凌生，明天随我进宫面圣。”
姬凌生魂魄游历完整个天外，才重重说一声好，他如夜里裹被子似的绷住脸，竭力要将满溢在脸上的窃喜收住，偏偏笑意像纸包不住火，又像烧滚的水，会不经意间从嘴角漏泄出去。姬长峰见他这种反应，会心一笑，不给他追问的机会便挥手打发，姬凌生也不愿久留，跳出门外，大步流星走了。
两人望着年轻人的雀跃背影，直至姬凌生绕过墙角不见，姬玄仍没转头，半天出一口气，小心斟酌了会，轻声问道：“爹，这样会不会不妥？”
姬长峰笑容不见，平静道：“忍了这么多年，恐怕那人是一样的心思，迟早要图穷匕见的，这点事左右不了什么，权当做试探了。再说但凡凌生想要的，只要我这把老骨头还没入土，就要想办法帮他弄到手。”
姬玄挤挤眉头，“到时候那丫头怎么处置？虽然没见过几次面，但我直觉她不是个简单女子，凌生怕是拿不住她。”
姬长峰当即答道：“宫里大树一倒，她这只小猢狲不被压死已是万幸，我开恩让她进咱家的门，她不得感恩戴德？”
姬玄还想说点什么，脸上却涌起一股潮红，忍不住咳嗽两声。老人摆摆手，觉得此事多说无益，在老爷子有些迂腐的偏见中，女人只管相夫教子，跟雄图霸业实在扯不上关系，总之在这座江湖里，女流之辈注定是翻不起浪花的。
“凌生马上十七了，都过去这么多年了！”，姬玄劝不动，干脆换个话题，憋半天出来这么句话，总感觉是说给自己听的。
姬长峰细看了眼神情怏怏的姬玄，鼻翼微翕，没说出什么。
“您对凌生怎么看？”姬玄稳住气，脸色苍白了些，看向老人。
姬长峰挑起眉头，不明白他想说什么。
“您觉得凌生能不能继续修炼，又或者他能在这条路上走多远？”，姬玄干咳两声，又继续补充。
姬长峰哈哈一笑，显然来了兴致，随即又板着脸说道：“他什么资质咱俩知道，修炼大概是成不了气候的，我也不指望他能光宗耀祖，挣出个家业，只要他每天能干点正经事，我也不用这么操心了”。
提到姬凌生，俨然是家里那本最难念的经，两人不住地摇头苦笑。
姬玄不敢出声打扰，只喉咙吞了一声，试着将卡在嗓子里的瘙痒和口水一起咽下，然后笑着听老人把那往事回放：“凌生打小就聪明，和你小时候一样，可性子比你倔得多，不喜欢吃苦，也不肯吃半点亏，我只有这么一个孙子，当然要惯着他……”
“这孩子傲气得很，可惜资质却只是勉强能修炼，我带的兵不少，在朝廷里树敌也不少。那群老家伙看不惯我，拿我没法子，只想着看凌生的笑话，我懒得跟他们计较。你别看凌生整天没心没肺的，小时候总爱哭鼻子，好几次哭得跟个小姑娘似的，看得我是又气又不是滋味。所幸那兔崽子现在翅膀是硬了，仗着我这老家伙在朝里还有些威望，干了一屁股坏事。那唐学渊自诩清流，曾酒后说我自恃功绩目中无人，那年还把秦小子除去军籍来恶心我，怎么这两年他儿子反倒让凌生打得找不到牙了？”，姬长峰说到这，不禁开怀大笑。
想想姬凌生作为，姬玄眼底含笑，摇头道：“那群老家伙憋了一肚子火，却找不到地方撒气，确实难受，这兔崽子还挺机灵，知道怎么借威了。”
姬长峰笑容不减，赞同道：“难不成我姬长峰的孙子还能让别人欺负了不成？”
······
在姬家父子相谈甚欢的时候，在皇城东部，一群巨大宫殿拔地而起，与皇宫遥遥相望，有勾心斗角之势，整个府邸外墙朴素无华，内部则别有一番天地，倘若有外人进来，会惊觉城里竟有两座皇宫。
此时位于深处的正殿中，一人独坐高位，殿下另有三人，其中两人弓腰单膝触地，其中一名精瘦汉子抱拳恭声答道：“启禀王爷，将军府并无异样，倒是宫里那位小动作不断，想必按捺不住，想对姬家下手了，没准对王爷也有想法。另外，边军上有点风吹草动，卑职已派密探暗访，不日就会有确切的消息传回”。
殿上那人站起身，慢慢走动。
这个被皇帝捆绑在皇城二十年的同姓王爷面容清癯，眉间尚有英气，身着紫色王侯服饰，沉思移步间，袖间龙纹跟着起舞，呈龙腾之姿，所怀之心，昭然若揭。
“之安，你怎么看？”
殿下还站着个青年，头束金冠，腰缠流苏，正站在晦暗处默默思索。听见问话，青年不亟亟于作答，又将诸多想法在心底推磨似的盘了一圈，才缓缓吐出一些感想，“诚如父王所说，宫里那位的确没有治国之才，先帝留下来的基业，已经差不多快败光了，如今的思岳，表情瞧着风光，其实内忧极多。”
“此话怎讲？”，王爷这样问道。
青年整理好腹稿，右手持扇，左手负于身后，一口气说完，“就拿思岳城来说，贵为一国之都，却有近三成贫民，穷得太穷，而富得又太富，且赋税加重，百姓苦不堪言，皇都如此，其他更不消说，此乃朝野动荡之苗头，天子已失民心，内乱将起，这是其一。其二，思岳坐享升平之乐太久了，过惯了舒服日子，不光天子无作为，文武百官也个个才疏志浅，倘遇外敌，必乱阵脚。其三，大内与姬家已势如水火，结局必定一死一伤，若皇室被灭，那思岳元气大伤，其余五国必起贼心，若姬家败亡，失去一名地境强者，对思岳也绝非好事。所以，儿臣实在想不通，天子当初为什么要想着铲除姬家。”
王爷满意点头，冷笑道：“所以说他不配当皇帝，姬长峰充其量算个将才，称不得帅才，放着也成不了气候，偏偏要去招惹。不过这事也正合我意，等他们狗咬狗，本王再去料理后事。”
台下跪着的汉子忍不住出声，“王爷，姬家就一个姬长峰，真能与天子叫板？”
王爷说：“地秘境高手固然不可忽视，但终究挡不住千军万马，岳明修不但提防了姬长峰，还派人去盯姬凌生，生怕姬凌生是故意藏拙，真是笑话，一个十几岁的孩子能做得了什么？真正该警惕的，应该是那个病秧子姬玄。思岳边境早有诸侯拥兵自立的迹象，但都是一盘散沙，算不得大碍，可为何最近同时搞小动作？加上姬玄又常常见不到人，你懂了吗？”
汉子听完呆住，不再说话。
这时旁侧青年笑道：“我倒挺想跟他过过招。”
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