人群熙攘的街道驱散了一路而来的见闻。
令人惊异,入侵世界的怪异似乎未对艾伦王城造成困扰,起码城市里的人们脸庞上难以看到忧虑。
或许因为是王城,这里的市民穿着更保守也更古老,几乎都是深色调的衣物,没人会在贝尔法斯特穿戴的燕尾服与高礼帽像是日常服侍一样,频繁出现在那些中层阶级以上的市民身上。
大量人口涌入城市的弊端已经显露,大堆生活垃圾淹没小巷里的垃圾桶,污水横流的下水道散发着难闻的气味。
直到来到拥有路灯,路边建筑更像艺术品的街道,这一幕才有所改善。
艾伦王城的调查员基地位于前修忒斯公立图书馆。和贝尔斯斯特的一样,藏在地下。
调查员习惯将这种把基地建在地下的行为称作“与阴影同行”,并认为这样能保持调查员的优良品性:好奇与警惕。
不过主要原因还是调查员大都是独行侠,且怕麻烦的家伙。比起在繁华地段建立调查员基地并应付那些好奇询问的居民,像老鼠一样躲藏起来独自做自己的事更符合他们的风格。
艾伦王城比想象的大,步行近一个小时他们才到达前修忒斯公立图书馆,如今那里已被铲去,正修建一栋庄园般豪华的四层建筑。
安娜推着陆离围绕建筑工地转了一圈,没能找到通往基地的入口。安娜可以进入地下寻找,但那样可能带来不必要的麻烦。
围绕第二圈,并引起助手这里的卫兵注意时,陆离暂停安娜的举动,让她带自己看看周围街道的店铺。
线索很快出现,与前修忒斯公立图书馆相邻的街道有间名为稀奇古怪的杂货店。
与这条街上拥有橱窗的店铺不同,这间商店狭窄而没有橱窗,里面幽暗地似乎需要点燃油灯。
没有商人会这么布置自己的生意。
“推我进去。”
陆离说,被安娜推着走入店铺。
“欢迎光临。”
柜台后的一位燕尾服老人抬眸看向陆离一眼,留意到那枚调查员徽章:“陌生的调查员,你可以从地下室进去。”
陆离颔首。忽然,货柜上所有的时钟疯狂转动,时针死死指向门前的陆离——或是说他身后的安娜。
“我的助手。”陆离不得不解释说。
“怨灵么……”老人浑浊的湛蓝眼珠闪过复杂,说道:“最好不要让你的助手进入基地。”
“为什么。”陆离问道。
老人没有回答陆离,而是问道:“我闻到了海水的味道……你们从艾伦半岛而来?”
陆离点了点头。
老人大概猜到了,缓缓说:“大陆上的人们更保守和固执,受除魔人协会和那些驱魔人家族的影响更深,包括偏见和敌意。”
换种说法,在艾伦半岛,那里的人们容易接受新事物。与怪异同行虽然很奇怪但可以被理解。
不过大陆的人们对于怪异的敌意根深蒂固,很难让他们相信并理解一只怪异不会伤害人。
“包括你么。”
陆离问道,他不想让安娜独自留下,尽管她早已比自己强大。
“我是个老人,也曾是一位调查员。”老人只是回答。
调查员更善于接受新鲜事物,而老人更能包容——他已经表露自身的立场。
“谢谢。”陆离说道,偏头与安娜说:“你留在这里。”
安娜有些犹豫,陆离随后说道:“基地不会有危险,而且我会很快回来。”
她只好答应,看着陆离从轮椅中站起,接过老人递来的手杖后道谢,缓慢走向地下室。
等到陆离的身影消失在台阶下,安娜移开关切的目光,发现老人在观察自己。
“我很少看见与人类交好的怨灵。”老人主动说道。
“只是很少对么。”对陆离之外的人,安娜重归漠视一切的冰冷。
“的确也有一些……它们都是了不起的存在。”老人感慨道:“希望你能坚持本心,”
安娜对老人的说教毫无反应。
轻轻苦笑一声,老人继续问:“你们是来参加驱魔人议会的?”
片刻,安娜穿着的斗篷轻轻点头。
老人转过身,在货柜的边缘翻找到一只钢笔。用手帕轻轻擦拭掉上面的灰尘后,老人将它抛给安娜:“拿着。这能帮助你藏起一些气味,如果你不靠近感知敏锐的驱魔人和那些建筑。”
离安娜只有半米时钢笔就停滞在半空。感受到气息,商店里的时针剧烈地颤动起来。直到斗篷下深处一只白皙虚幻的手掌接住钢笔,时针们才重归寂静,挪回原本位置,只剩下分针缓慢朝向安娜的位置。
安娜发现那些不可控制溢散出的气息被这只钢笔阻隔,而剩下的已经微不足道,或许还不如一只幽灵。
拥有它,自己接近陆离就可以不被那个讨厌的计数器警告……
“谢谢。”安娜的语气带上一丝温度。
老人和蔼笑着摆摆手,表示并不在意。
与此同时,陆离来到调查员基地,并被一名驱魔人联合组织成员搀扶到休息区。
艾伦王城的调查员基地就像一栋图书馆——大厅里靠墙摆放的书架里摆满了书籍。水晶吊灯洒下的光辉明亮温和。考虑到上面曾矗立一座图书馆,基地会有这种布置不足为奇。
各种角度来说这里都远胜贝尔法斯特的基地,除了同样人员稀少这点。
陆离没去找本地的调查员负责人,一些简单的问题联合组织成员就能告诉他,比如驱魔人议会的具体情况以及地点。
“议会在明早十点,王国长老议会堂举行,所有赶来的驱魔人都可以参加,不过可能会因为来的驱魔人太多进不去……您肯定不必担心,高级调查员完全可以参加议会。”
“到时会有很多驱魔人么……”陆离若有所思地低语。
这被联合组织人员当成询问:“当然,这可是最盛大的一次议会,能装下上千人的长老议会堂都不够用……三大组织总部的负责人还有传奇探员,真视守夜人和探员都会出席。”
“也许艾伦王国和周边国家的大部分驱魔人都会过来!”
联合组织人员脸庞充满着骄傲自豪。
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