话说京中有一闲人姓何名顺，三十多岁并无正经营生，每日讹老子娘几个钱去赌场花楼闲混。【】因他腿脚灵快，时常帮人放风，遇上不难对付的市井斗殴也去助拳，得了钱又回花楼风流快活。他老子打也打了骂也骂了全然无用，只得撂开手不管。偏他有一长姐嫁了户好人家，时常捎些银钱回来，并家里还有些根基，倒不至艰难。
这一日何顺与几位朋友在花楼饮酒，因喝高了点子，走路颠颠簸簸的。偏旁边另有一穿玄衣的醉汉也歪着过来，与他撞了个正着！何顺才要骂娘，抬头一看那人高他一截，撞上他的胳膊*的膈人，显见是个练家子，又把难听的话咽下去了。
在旁搀着那人的朋友道：“抱歉的紧，稍不留神。”
看此人也高大威武，何顺不敢说话，只打了个哈哈。他便立在那儿呆了片刻，想等他二人走了再骂两句出气。抬眼却见那醉汉袖子里漏出几个铜钱来！何顺眼睛一亮，忙跟了两步踩住铜钱，假意头晕蹲下去，顺带捡起铜钱来。他心道，虽没骂上贼汉子，能得几个好处也算他赔了自己那一撞。遂又跟了一小截路，那醉汉袖中又掉下铜钱来。他一路跟着走，少说捡了一百七八十铜钱。
不知不觉，那醉汉的朋友已扶着他进了一座小茶馆，进门就喊小二上茶来，还对那醉汉说喝点子茶解酒。何顺以为他今儿的财路到头了，正犹豫要不要走，那醉汉袖中竟“当”的一声掉下一小锭银子来！何顺心跳如鼓，慢慢走过去。偏在这当口，有几个人迈大步走了过来，恰穿过他与醉汉当中。何顺心都快跳出嗓子眼了！幸好那些人皆不曾看他，自顾自走了过去。
他这会子酒已醒了大半，假意颠颠簸簸的蹭过去，一脚踩住那银子，又扶着额头蹲下，右手一捞，捏了银子在手心，摇摇晃晃站起来。一面站一面掂量，银子约莫有三四两！心花怒放，悄悄将银子塞进袖子里，又假意往前走几步，就在那人附近的桌子上坐了，也喊小二上茶解酒。
一时那醉汉要去茅房，他朋友要跟着，醉汉不让，非自己去不可。何顺岂能放过这机会？便假意出恭跟着醉汉往后头去。谁知醉汉虽脚下不稳，却走的极快，这茶楼的后院又养着许多扁豆架子颇为碍眼，何顺慢了些没跟上，眨眼人便没了！忙跑了几步。只见一个玄衣影子从前头闪过，何顺赶忙快跑过去，又只见到一个背影。何顺跟着那背影七拐八弯走了半日，忽觉自己到了一处不认得的巷子，有些懵。辨了会子方向，他垂头丧气摸索着欲回茶楼去——保不齐待会儿那醉汉走的时候还能掉两个钱呢。
路过巷口拐弯的时候，一眼瞄见有一叉冰糖葫芦斜靠在一个门墩子上，有个人状似卖糖葫芦的，鬼鬼祟祟东张西望，又蹑手蹑手的往巷子另一头走。何顺顿觉此人有事儿，保不齐是去私会姘头的，好奇心起，也蹑手蹑脚跟了上去。
那卖糖葫芦的转过一个花架子，何顺跟过去立在花架子后头，恰听见那头飘过来一句话，“七皇子在荣国府养的极好。”吓得他酒全醒了！再探头张望，那卖糖葫芦的跟一个穿玄衣的已走出去三四丈远了。
何顺心中顿时如掀开滔天巨浪似的。七皇子失踪已久毫无踪迹，原来竟是荣国府在偷养着？谁说荣国府与贤王早成一气来着？合着荣国府是在贤王眼皮子底下使阴谋啊！如今这天下早晚是贤王的。若去揭发他们家，必能得一大笔赏钱不说，还能在老子娘跟前扬眉吐气，省的他二人日日念叨自己无能！
打定主意，飞也似的才跑了几步路，忽然念头一闪，又转回方才那茶馆去。只见那醉汉已回去了，貌似酒也解了些，正与他朋友一道吃茶嗑瓜子儿。何顺安下心来，拔腿奔去了他姐姐家。
他姐夫不是别个，恰是五城兵马司的指挥使赵承。京中的掌权的换了好几个，他办事小心又会托上头的马屁，倒是一直留任。
赵承平素极不耐烦这个小舅子，奈何他有几分俱内，看着媳妇儿的份上，也只唠叨他几分还罢了。这天晚上赵承下了衙门，才刚进家门，门口的小子便说：“大人，何大爷来了！”
赵承皱眉：“他怎么又来了！”
小子道：“奴才瞧何大爷那模样，得意洋洋的，仿佛是有什么好事儿。”
赵承哼道：“他能有什么好事，无非是赌钱又赢了两把罢了。”遂迈着方步进去。
何顺正在赵承书房一壁喝茶一壁与侍立的丫头子调笑，赵承进来咳嗽一声，吓得那丫头滋溜一声蹿出去了。何顺忙站起来笑上眉头：“姐夫！我今与姐夫送一桩大大的功劳来了！”
赵承瞥了他一眼：“你只安生些、少赌钱吃酒，便是送我大大的功劳了。”
何顺几步蹿到他跟前道：“姐夫莫要瞧不起人，我本事大着呢！”
赵承冷笑一声：“哦？你考个秀才来我瞧瞧？”
何顺道：“考秀才算什么！我今日得了一桩好消息，管保你升官发财！”乃压低了嗓子将听来的那话说了一回。
赵承大惊！“不可能！”
何顺在旁坐下翘起腿哼道：“荣国府就是根墙头草！”
赵承背了手在屋中转来转去，口里道：“不可能。荣国府与贤王素来交好，岂能干这种事！”
何顺得意道：“若非今儿可巧让我撞上了，贤王还蒙在鼓里呢。”
赵承道：“可是有人故意引你过去的？你可莫当个棒槌，上了人家的当。”
何顺道：“我今儿可是财神爷相助、特送我一桩富贵的！况我还回去看了那人呢。”
赵承摇摇头：“那算个什么。”因思忖再三，向何顺道，“你在哪个茶馆喝茶的？速领我去。”
他二人便回到方才何顺喝茶的茶楼，老板小儿皆认得赵承，忙过来打躬作揖。
赵承道：“听闻你们今儿来了一个穿黑的醉汉。”又推何顺。
何顺忙指道：“就是下午那会子坐在那儿的。”又比比划划说了半日模样衣裳。
店小二道：“委实有这么个客人。”
赵承道：“他半路去了一趟茅房？”
小二道：“是！本来小的给他指了路。因茅房在小店后院里头，我们后头有几个扁豆架子，他一进去就晕了，立时回来让小人给领着去的茅房。”
何顺拍掌道：“如何！显见神仙指路，那财神爷只是来给何爷领路的！”
赵承仍然犹豫不决。
何顺将他拉到一旁撺掇道：“姐夫还等什么呢！拆穿了他们，贤王还能不奖赏你？高官厚禄滚滚而来！”
赵承思忖半日，摇头道：“荣国府素来不爱掺和天家之事，何必趟那趟浑水。”
何顺道：“念着有一日太上皇回来好封官呗。我瞧贤王大势已定，太上皇回来又何如。”
赵承只摆摆手。
打这一日起赵承便寝食难安。一头不肯信他小舅子听来的话，一头又放不下那般大功。他终究只是个六品小官，这等事一旦有误，荣国府碾死他只须一根手指头。置之不理吧又不甘心。万一是真的呢？自己都当多少年的小官了，朝中这般大变，许多七品九品芝麻官朱紫满身，他却不曾捞到半分好处。又细思一回。若当真七皇子在荣国府养着，唯有他们大太太养着的那个韩家的孩子了。只是当时太乱，这会子再想查清楚实在太难。
他遂打发了一个贴心的捕快往韩家宅子左近去打探。那边的邻居也搬走了大半，有个多舌的婆子听见他在打探韩家小哥儿，凑上来道：“那孩子实在命好！他本是韩大爷在外头同一个粉头养的，闹了数年没领进门。后韩太太终是养不出儿子来，没奈何，接了他进门。这命数好不是？一个粉头养的野种竟记在了正经太太名下！才养了不过个把月，韩大爷惹了祸，家都抄了！后来他一家子混到了城北牟尼院，韩家两个主子一个接一个死了，只留两个老妈子本是韩太太身边服侍的，哪里肯养着粉头的儿子！那野种眼见就是饿死的命，偏有位贵人的太太想养个儿子在身边，可巧那贵人在牟尼院有人认得，便荐了他。都说贵人有火眼金睛，竟看不出他是个野种、当真领回去了！听闻如今绫罗绸缎穿着、山珍海味吃着，比正经人家的孩子还享福些。”乃又指着他们家的院子咂嘴道，“连屋子都替他要回来了。只不知记在他自己名下还是那养他的贵人得了去。”
那捕快听她说的有板有眼便信了七八分。回头往牟尼院去打探一番，还有人记得此事，果然如此。只是那向荣国府大太太举荐这孩子的虽是她哥哥，她侄女儿却嫁入了定城侯府！这般一来，赵承又起疑心了。乃又托人查验户籍，也一般如那个长舌婆子所言。
赵承心中愈发颠过来倒过去的，不知当不当信。他媳妇儿见他每日念念叨叨的都快魔症了，便说：“不如你去试探一番便是。若是，他们总有几分心虚；若不是，也省的你如此挂念。依我说必是假的。顺儿打小就没那个运道，这等好事哪里能让他撞见！”
赵承想了想，也有几分道理。又思前想后盘算了许久，这日一咬牙一跺脚，预备去荣国府试探一二。只是他将常服与官服换来换去了好几回，终是穿着官服去了。
到了荣国府门前下马，他先问门口的小子道：“你们家爷们谁在府里呢？”
小子道：“宝二爷环三爷琮三爷都在呢。”
赵承问道：“政公不在么？”
那小子挺直了腰杆道：“二老爷今儿有文会，出门赴宴去了。”
赵承暗叫不巧。只是他鼓了数日的劲儿才敢过了，让他回去等贾政在的一日再来只怕是等不了了。便说：“下官乃是五城兵马司的赵承，求见你们家两位三爷。”
那小子应了，撒腿跑了进去，又有人请他先到门房坐会子。
不多时方才那小子过来道：“赵大人，我们家环三琮三爷有请！”
赵承强笑着跟那小子往里头，心中如怀揣了二十五只小耗子，百爪挠心！遂到了从前宝玉的外书房绮霰斋，如今多半是石秋生在这儿呆着。小哥俩已来了。贾环换了见客的衣裳，贾琮却是一身家常打扮，都向赵承拱手道：“赵大人，好久不见。”赵承忙不迭的还礼。有丫头送上茶水点心来，他们又寒暄了几句闲话。
过了会子，贾环问道：“赵大人今日此来想是有什么事儿么？”
赵承遂做出一副为难的模样来：“有件事儿颇为棘手，想来讨贵府示下。”
那哥俩互视了一眼，贾琮道：“与咱们家有什么关联不成？莫非又有奴才在外头为非作歹？大人不必遮掩，只管说来，我们必不庇护，大人请依法处置。”
赵承忙道：“那倒不是。只是……”他又做为难状。
贾琮道：“一个大男人蝎蝎螫螫的做什么？有事只管说来。”
赵承遂咬咬牙，道：“还望二位爷恕罪……下官因得了人报信，说贵府大太太养的那个儿子，乃是罪官之后。”
贾琮一怔，旋即好笑道：“莫非方雄定的罪便是罪、贤王平的反不算数不成？”
赵承忙说：“非是那个！报信的人说他非韩大人之子，乃是冒名顶替的！”
贾琮笑道：“这容易，喊他过来一问便知道了。只是先说好，他那么小，不许吓着他。”赵承连声称是。
贾琮当即命人去请小韩大爷过来，说是哥哥领他见个大官儿。又问：“报信的说他是什么罪官之子？谁定的罪？”
赵承谄笑道：“这个下官却不可说。”
贾环哼道：“全儿家遭难那阵子的罪官全是方雄定的罪，贤王竟诸事不管。”
贾琮瞥了他一眼：“人家兵马八万！贤王哥哥一个闲王，拿家丁护院去管么？”
贾环撇了撇嘴。
一时有个大丫头领了韩全过来，贾琮笑招手道：“全儿来见见！这位是五城兵马司的指挥使赵承大人。”
赵承忙举目去看那孩子，长得白白胖胖的，穿一身红扑扑像个年画娃娃，项子上挂了个金项圈垂着寄名锁，并叮叮当当栓了许多香囊荷包玉佩等物，袖子上还撇了一道墨条子。
贾环也瞧见那墨条子了，哈哈的笑了起来：“亏了在袖子上，若是在脸上可就成小花猫儿了。”
韩全“啊”了一声：“什么时候撇上的！我竟不知道！”
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